Спасти Рождество

Скоур Люси

— Имеешь в виду, если бы тебе не пришлось следить за мной, как ястребу, чтобы убедиться, что я не разрушаю твой город ради денег с рекламы?

Он выпрямился.

— В значительной степени, да. — Его улыбка была кривой, и когда он посмотрел на нее так, Кэт почувствовала, как по ее коже пробежала легкая дрожь. Ноа Йейтс был красивым мужчиной. Жаль, что это не сочеталось с его личностью.

— Ну, думаю, мы никогда этого не узнаем, не так ли? А теперь пойдем подключим тебе микрофон.

— Микрофон? О, нет. Я не участвую, — покачал головой Ноа.

Кэт широко улыбнулась.

— Красивый городской управляющий,

открывший двери своего дома для соседей и бездомного кота? О, да. Ты участвуешь. И ты будешь держать Фелипе у себя на коленях.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Шесть недель до Рождества

Как он и предполагал, это случилось. Ноа швырнул трубку. Первый эпизод «Рождества в Мерри» вышел в эфир два дня назад, и с тех пор звонки не прекращались. Волонтеры, предлагающие свою помощь, подрядчики, которые внезапно обнаружили окна в своем графике, предприятия, надеющиеся предоставить жителям Мерри скидки.

Кэт Кинг была одержима идеей превратить его жизнь, его милый тихий городок в цирк.

И теперь он был тем, кто отвечал на все звонки. Что ж, он этого так не оставит. У него была работа, которую нужно было делать, и город, который нужно было обеспечивать. Ноа не собирался быть автоответчиком телеканала.

Он надел пальто.

— Я ухожу, — сказал он своей секретарше Кэролайн.

Было холодно, а в прогнозе обещали снег на этой неделе. Но злость и негодование согревали Ноа.

Полевой продюсер³⁹ решил добавить его в копию всех рассылок графика съемок, чтобы он знал, где можно найти Кэт. Какая-то часть Ноа понимала, что он должен довести этот вопрос до сведения продюсера или Пейдж. Но он предпочел бы накричать на Кэт. Так было бы приятнее.

Ноа решил пройти четыре квартала до парка пешком. Последние несколько дней он проводил так много часов, засиживаясь в своем офисе, что прогресс в уборке города удивлял его. Здания, фундаменты которых были залиты водой при наводнении, были отмыты, а недельное ограничение парковки в последних трех кварталах главной улицы позволило команде дворников очистить засоренные водосточные желоба и бордюры от остатков грязи.

Мойщики окон быстро привели в порядок весь центр города, но он все еще был лишен каких-либо украшений. Хоть основная подготовка к празднику и не начиналась до Черной пятницы, обычно кое-где все равно проглядывали признаки Рождества, по которым он скучал. Со склада, в котором хранилась бoльшая часть украшений для парка, принесли неутешительные новости, что почти все предметы были либо повреждены, либо уничтожены.

Кэт, казалось, не была этим обеспокоена, но Ноа не мог не оплакивать десятилетия истории, погребенные под толщами черной воды.

Перед закусочной Реджи суетилась бригада, которая складывала гипсокартон и другие материалы. Кэт и ее амбиции. Разве могла одна женщина и пара бригад превратить затопленный парк в зимнюю страну чудес, разрушенную закусочную — в Мекку завтраков, которой она была прежде, и переделать полдюжины домов в пригодные для жизни помещения к Рождеству?

Нет, не могла. И этот факт был очевиден как день. Кэт Кинг вселяла в людей надежды

только для того, чтобы они были разбиты. Не имело значения, сколько добровольцев придет с чистящими средствами и инструментами. Ни за что на свете какая-то симпатичная маленькая актриса не сможет спасти его город.

И тогда он будет тем, кто останется склеивать осколки, когда она соберет вещи и уедет из города. Он будет тем, кто потеет над бюджетами и счетами, делая трудный выбор, с которым нужно столкнуться. Несмотря на туман гнева перед глазами, Ноа помахал горстке людей, приветствующих его. Фрида Фоукс высунула голову из парикмахерской, чтобы поздороваться, а Исмаил Байлер прокричал приветствие поверх своей газеты со скамейки перед страховым агентством, которым руководил с 1967 года. Их жизнерадостность раздражала. Ноа знал, что они были в нескольких неделях от разочарования, и ему хотелось подготовить их к этому.

Он засунул руки в карманы и двинулся дальше.

В парке во всю кипел процесс. Бригады ландшафтных дизайнеров засыпали удобрения в клумбы, обновленные новыми вечнозелеными растениями. Команда уборщиков мыла водой под давлением сохранившиеся скамейки и мусорные баки. Специалист по деревьям осматривал оставшиеся сосны и тсуги⁴⁰ на предмет повреждений.

Они потеряли столько деревьев, столько тротуаров утонуло в грязи, что парк Северного Полюса был почти неузнаваем. Река, вновь обретшая спокойствие, вернулась в свои берега. В утреннем свете она сверкала, словно лед, не давая ни малейшего намека на те разрушения, которые были ей под силу.

Это напомнило ему Кэт. Красивая, на нее приятно было смотреть, но под поверхностью таилась опасность.

Ноа заметил небольшой лагерь с производственными палатками и раскладными тентами, и двинулся в его направлении. Пробираясь через кабели, коробки и оставшийся после бури мусор, Ноа шел на звук голосов. Было похоже, что там проходило какое-то собрание.

Он высунул голову из-за угла и увидел горстку сотрудников, сгрудившихся под двусторонним тентом, сжимающих в руках кофе и бумаги.

— Давайте поговорим о рейтингах. — Голос Пейдж прервал шепот вокруг нее. Она сидела на земле, прислонившись к Кэт, которая выглядела так, будто спала. Спиной Кэт опиралась о тонкую ножку палатки. Ее длинные, обтянутые джинсами ноги были вытянуты прямо перед ней, между коленями была зажата чашка с чем-то дымящимся. Глаза Кэт были закрыты. Другая женщина в светло-голубой шапке прислонилась к ее противоположному боку.

Все зевали. «Должно быть, они не из жаворонков», — решил Ноа. Кэт производила впечатление человека, который с удовольствием будет каждый день нежиться в постели до полудня, если будет такая возможность.

Кэт приоткрыла один глаз.

— Обязательно начинать с цифр? Я слишком устала, чтобы вникать.

Пейдж добродушно пнула ее ногой и выдала ряд статистических данных.

Глаза Кэт снова закрылись.

— Я же говорила, — самодовольно сказала она. — Говорила, что это затронет струны в душах людей.

— Да, людей, которые хотели бы засветиться в кадре вместе с Кэт и мистером «Я-заставляю-девочек-подростков-хихикать», — пробормотал Ноа себе под нос.

— Я очень довольна цифрами, и у меня такое чувство, что дальше они будут только расти. Возможно, нас ждет грандиозный финал.