Спасти Рождество

Скоур Люси

— В чем твоя проблема, Йейтс? — прорычала она.

Они были так близко, что он чувствовал запах ее шампуня, что-то цитрусовое.

— Моя проблема в том, что ты тащишь мою дочь на съемочную площадку — без моего разрешения — и подвергаешь ее грязной драме…

— О, ты хочешь поговорить о том, как дети впитывают разные вещи? Прекрасно. Да, дети всегда впитывают то, что их окружает, и знаешь, что окружает Сару? Ты, говорящий своей дочери, что ее интересы недостаточно хороши.

Зрение Ноа постепенно заволокло красной пеленой.

— Тебе стоит следить за своими словами, — сказал он ледяным

тоном.

Но Кэт была не из тех, кто прислушивается к предупреждениям. Нет, она была из тех, кто бросает канистру с бензином в огонь только для того, чтобы посмотреть на взрыв.

— Нет, я думаю, это тебе стоит. Если ты продолжишь уводить свою дочь от того, что ей нравится, от того, что для нее важно, каков, по твоему мнению, будет результат? «Боже, спасибо папе за то, что он никогда не поддерживал мои интересы. Я так рада, что стала страховым агентом и вышла замуж за мудака, который думает, что знает, что для меня лучше».

— Я не собираюсь прислушиваться к советам по воспитанию детей от звезды реалити-шоу! И мне не нравится, что ты забиваешь ее голову фантазиями о славе и гламуре. — Голос Ноа был достаточно низким, чтобы походить на рычание.

— Гламуре? — выплюнула Кэт. Она сорвала с головы кепку. — У меня в волосах грязь. Я работаю с пяти утра, выгребая мусор из твоего гребаного парка, чтобы твой город смог отпраздновать Рождество. У меня мешки под глазами из-за того, что я до поздней ночи решаю производственные вопросы, ведь ты изо всех сил стараешься сделать мою работу как можно более трудной. У меня целая бригада ландшафтных дизайнеров работает круглосуточно, и мне нужно найти еще десять тысяч в бюджете, чтобы построить Эйприл домик на дереве, о котором она и твоя дочь всегда мечтали.

Палец вернулся и снова пытался просверлить отверстие в его груди.

— Я не стирала одежду целую гребаную неделю, а эти джинсы могут рассыпаться в любой момент. Я не забивала голову твоей дочери блеском и гламуром, гребаный ты мудак. Я наполняла ее наградами за тяжелую работу и тем, что значит быть сильной, независимой, гребаной женщиной. А теперь убирайся нахуй с моего пути, прежде чем я действительно выскажу тебе все, что думаю.

Не имея и секунды на принятие решения, Ноа благоразумно отошел в сторону. Кэт пронеслась мимо него по тротуару. Она резко обернулась и открыла рот будто бы для того, чтобы напоследок уколоть его посильнее, а затем снова закрыла. Она ограничилась тем, что показала ему средний палец и одарила взглядом, способным, казалось, сжечь его мир дотла, затем развернулась и зашагала вниз по кварталу.

Ноа услышал позади себя тихий свист. Все еще пораженный, он обернулся. Дрейк Маккенроу выглядел неуместно, прислонившись к минивэну во фланелевой куртке, которая, должно быть, была сшита специально для него.

— Ты определенно ее разозлил, — констатировал он очевидное с ослепительной улыбкой.

— Она же не вернется сюда с оружием или чем-нибудь еще? — спросил Ноа, чувствуя необходимость отступить, чтобы зализать свои раны.

Дрейк рассмеялся.

— Нет, чувак. Ее словесные навыки обычно являются первой линией обороны, а если серьезное предупреждение не работает, она знакомит тебя с правым хуком.

Ноа

покачал головой, обдумывая услышанное. Его мозг не мог оправиться от конфронтации, которая определенно закончилась в пользу Кэт.

Теперь уже посвежевшая Эйприл выскочила на крыльцо.

— Хэй, мистер Йейтс! А где Кэт?

«Психологическая устойчивость детей», — вздохнул про себя Ноа.

Сара выглянула из-за припаркованных машин.

— Пап? Можно мне вернуться и потусоваться, если мы еще не уезжаем? — Вопрос Сары балансировал на грани нытья.

Входная дверь Хаев снова открылась, и появились Джаспер и Кейти. Конечно, они были там во время съемки. Ноа провел рукой по лицу и обнаружил, что вспотел на холодном воздухе.

— О, привет, Ноа! Не возражаешь, если мы украдем Сару сегодня на ужин? — спросила Кейти. — Родители Джаспера готовят целый пир, и нам нужно больше ртов, иначе мы принесем пятьдесят фунтов остатков еды к вам домой.

Эйприл и Сара обнялись так, словно не виделись несколько недель, а не минут.

— Пожалуйста, пап? — взмолилась Сара.

— Да, пожалуйста, мистер Йейтс? — добавила Эйприл с грустными щенячьими глазками.

— Привет, Дрейк, — тихонько поздоровалась Сара.

— Привет, милашка, — сказал Дрейк с улыбкой, призванной сводить подростков с ума. Сара и Эйприл захихикали в ответ.

— Вы, ребята, не видели Кэт? — спросил Джаспер. — Мы собирались спросить ее, не захочет ли она присоединиться к нам, так как съемки на сегодня завершились. У нас у всех разыгрался аппетит, не так ли?

— Ты бы это видел, пап, — воскликнула Сара, подпрыгивая на носочках рядом с ним. — Кэт и Дрейк такие: «Покажи нам свой дом», и Эйприл провела экскурсию, и Кейти с Джаспером тоже были в кадре. Это было так круто!

— Ты казалась очень расстроенной, — обратился Ноа к Эйприл. Он же не мог абсолютно неверно истолковать ситуацию?

Эйприл серьезно кивнула.

— Тяжело видеть наш дом в таком плачевном состоянии и видеть, как мама и папа волнуются. Но Кэт права, это всего лишь вещи. А вещи можно починить. И хотя чувствовать себя угнетенным — это нормально, лучше что-то с этим сделать. Она поможет нам, а я помогу кому-то еще.

— Кэт называет это платой вперед, — кивнула Сара.

«Все это так называют», — хотел отметить Ноа.

— Ноа, а ты не хочешь присоединиться к нам за ужином? — предложила Кейти, положив руки девочкам на плечи.

— Э-э… — Он засунул руки в карманы. — Спасибо, но мне нужно еще кое-что сделать сегодня.

Все еще немного ошеломленный, он наблюдал, как они прошли вниз по кварталу к седану Джаспера. Эта небольшая группка людей выглядела более воодушевленной и полной надежд, чем утром.

У него было ощущение, что Кэт была инициатором этих изменений.

— Ты в порядке, чувак? — спросил Дрейк. — Выглядишь так, будто тебе не помешало бы пиво.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ