Starcraft. Сталь и пепел

Сыров Владимир

Наш батальон выгружался под присмотром хмурых офицеров местной комендатуры. Нас быстро распределили по временным казармам – таким же пыльным и убогим, как и все вокруг.

Лейтенант Вэнс собрал наш взвод. Он тоже выглядел не лучшим образом после перелета и, похоже, успел обменяться «любезностями» с местным начальством.

– Слушай команду! – его голос был резок. – Мы прибыли. Мар-Сара. Располагаемся, приводим в порядок снаряжение. Первое задание – патрулирование периметра Бэквотер. Стандартная процедура. Сержант Килгор, ваш взвод – первый на выход

через два часа. Вопросы?

Килгор коротко кивнул. Никто не задавал вопросов. Все понимали, что «стандартная процедура» здесь может означать что угодно.

Я быстро проверил свой CMC-300. Вроде все в норме. Но ощущение тревоги не покидало. Я вспомнил слова Килгора о «мутной ситуации».

Два часа спустя мы уже брели по пыльной равнине, окружающей Бэквотер. Я, Килгор, Лена, Джонсон-«Мертвый Глаз» (он тоже пережил Веридию, хоть и был из другого отделения Вэнса, но как-то прибился к нам, как и все, кто прошел через тот ад), Райли-старший (который теперь предпочитал откликаться просто на Райли) и еще пара морпехов из пополнения, молчаливых и настороженных.

Пейзаж был унылым: выжженная земля, редкие чахлые кустарники, ржавые остовы какой-то техники, оставшейся еще со времен Конфедерации. Жара стояла невыносимая. Дисплей шлема показывал температуру под сорок градусов по Цельсию.

– Как на сковородке, – пробурчал Райли, отряхивая пыль с винтовки.

– Привыкай, парень, – отозвался Килгор. – Это еще цветочки. Главное, чтобы не полезли «ягодки».

Мы шли, растянувшись цепью, внимательно осматривая окрестности. Я постоянно сканировал местность через визор, выискивая малейшие признаки движения. Чип, который дал мне Килгор, я загрузил в свой наручный комм – информация с него накладывалась на стандартные карты, отмечая потенциально опасные или интересные зоны, которые не значились в официальных документах.

Внезапно Лена, шедшая чуть впереди, остановилась.

– Сержант, движение. Приблизительно пятьсот метров, северо-восток. За тем хребтом. Несколько целей. Не могу идентифицировать, помехи.

Килгор тут же отдал команду:

– К бою! Джонсон, на гребень, осмотрись. Остальные – рассредоточиться, найти укрытие! Торн, со мной!

Мы быстро заняли позиции за редкими валунами и остовами техники. Джонсон, ловко вскарабкавшись на невысокий каменистый хребет, прильнул к оптическому прицелу своей винтовки.

– Вижу их, сержант, – доложил он по комм-каналу. – Трое. Вооружены. Похоже, не наши. Гражданская одежда, но с оружием. Движутся в сторону старой ретрансляционной вышки.

Ретрансляционная вышка… Я сверился с картой на чипе. Она была помечена как «точка сбора рейдеров/ополчения».

– Может, это и есть «террористы Рейнора»? – предположил Райли.

Килгор нахмурился.

– Приказ – пресекать любую подозрительную активность. Но открывать огонь по неопознанным гражданским… пока не будем. Джонсон, держи их на мушке. Мы подойдем ближе. Осторожно.

Мы начали медленно продвигаться вперед, используя складки местности для прикрытия. Жара, пыль, напряжение… Мое сердце

колотилось. Кто эти люди? Действительно ли они представляют угрозу? Или это просто отчаявшиеся колонисты, пытающиеся выжить в этом аду?

Слова Килгора о «мутной ситуации» и «не все, кто против нас – враги» звенели у меня в ушах. Предстояло сделать выбор. И я чувствовал, что этот выбор будет иметь последствия. Пыль Мар-Сары уже начинала испытывать меня на прочность.

Глава 2

Мы сжимали винтовки, пот заливал глаза под шлемами. Пыль скрипела под ботинками при каждом шаге, и этот звук казался оглушительно громким в напряженной тишине. Ретрансляционная вышка, ржавая и покосившаяся, виднелась на горизонте – одинокий шпиль посреди пустоши. Те трое, что засек Джонсон, уже достигли ее подножия и, кажется, осматривали какой-то терминал у входа в небольшое техническое строение рядом с вышкой.

– «Мертвый Глаз», что там? – тихо запросил Килгор по комм-каналу.

– Один копается в панели, двое других прикрывают. Винтовки у них старые, конфедератские еще, похоже. Но выглядят решительно, – доложил снайпер. – Дистанция четыреста. Если что, первого сниму чисто.

– Держать позицию, Джонсон. Не стрелять без команды, – отрезал Килгор. – Остальные, за мной. Попробуем подойти с фланга, через те развалины.

Развалинами оказались остатки какого-то склада или гаража, обрушившиеся стены и искореженные балки торчали из земли, предоставляя неплохое укрытие. Мы двигались медленно, пригибаясь, стараясь не шуметь. Я чувствовал, как нарастает напряжение. Сердце стучало где-то в горле. Мысль о том, что сейчас может начаться перестрелка с неизвестно кем, вызывала то же неприятное чувство, что и перед боем с зергами на Веридии – смесь страха и адреналина.

Когда до вышки оставалось около ста метров, Килгор поднял руку, останавливая нас.

– Дальше не пойдем. Вызовем их. Торн, Петрова – прикрываете. Остальные – со мной. Готовность номер один.

Мы с Леной заняли позиции за полуразрушенной стеной, наши винтовки были направлены в сторону троицы у вышки. Килгор, Райли и двое новичков вышли на открытое пространство, медленно поднимая оружие вверх стволами, показывая, что не собираются атаковать первыми.

– Эй, у вышки! – крикнул Килгор, его голос, усиленный динамиком шлема, разнесся над пустошью. – Это патруль Доминиона! Оставайтесь на местах, руки на виду! Мы хотим поговорить!

Трое у вышки резко обернулись. Тот, что копался в панели, отскочил, вскидывая свою винтовку. Двое других тут же взяли наших на прицел. На мгновение воцарилась напряженная тишина, которую нарушал лишь шелест ветра.

– Какого дьявола вам нужно, доминионские псы?! – выкрикнул один из них, мужчина с обветренным лицом и седой бородой. Его голос был грубым и полным враждебности. – Убирайтесь с нашей земли!

– Это территория Доминиона, – спокойно ответил Килгор, не опуская оружия. – И эта вышка – объект Доминиона. Что вы здесь делаете?