Старушка в бегах, или Истинная из таверны
Шрифт:
– Так Айрин все же ведьма? – не удержалась я от вопроса.
– У нее был дар, - ответил Джин. – Но она принесла его в жертву демону.
– А ритуал? Здесь все демонов умеют вызывать?
– Ритуал она нашла в старинной книге, в семейной библиотеке. Полагаю, случайно.
Случайно нашла, случайно запомнила… Случайно же отыскала капище? Не верю я в такие случайности.
– Возможно, ей кто-то помогал, - подтвердил мою догадку Джин. – Этого мне не удалось выяснить.
Так как в этом мире демоны не обитают,
Джина и отправили разгребать последствия. Он успел обезвредить демона до того, как тот отправился крушить мир. Но демон уже уничтожил душу Айрин. В веере вероятностей ее смерть отразилась, как точка отсчета глобальной катастрофы.
– Война между людьми и оборотнями… - догадалась я.
– Она привела бы к гибели мира, - сказал Джин. – Тело Айрин нашли бы в лесу. Шанди обвинили бы в ее смерти. Мне срочно требовалась замена.
– И почему я? Почему ты выбрал меня?
– Вариантов было несколько. Ты подходила лучше остальных.
Отчего-то мне показалось, что Джин недоговаривает. Почему лучше? Чем лучше? По каким критериям он выбирал?
– Дальше понятно, - вздохнула я. – Ты обманом заставил меня сделать выгодный тебе выбор.
– Пришлось, - без тени раскаяния подтвердил Джин.
– А дальше опять непонятно. Вместо того, чтобы вернуть Айрин жениху, ты помог ей… то есть, мне сбежать. Зачем?
– Сама не догадаешься? – фыркнул он. – Тебя надо было подготовить к встрече с реальностью.
– Не верю. – Я покачала головой. – Ты обмолвился как-то, что память можно стереть. Не проще ли было лишить памяти меня, а не Шанди? И заодно внушить любовь к жениху?
Джин поцокал языком.
– Вот видишь. Соображаешь, когда хочешь, - улыбнулся он. – Я воспользовался случаем, чтобы помочь вам с Шанди узнать друг друга. И полюбить по-настоящему.
– Купидоном подрабатываешь?
– А почему бы нет? – подмигнул он.
– Просто развлекался? Или…
– Или, - перебил он. – Я долг отдавал.
– Долг? Кому? Шанди? – удивилась я.
– Нет, Ирина Петровна. Тебе…
Глава 42. Мальчик в рыжей шапке
– Мне? – удивилась я. – Но… Разве мы раньше встречались?
– Встречались, - подтвердил Джин.
– Когда?!
Я запомнила бы его. И необычного зверька – тоже. Или у Джина много обличий?
– Я тогда был младше.
От цепкого взгляда Джина по спине побежали мурашки. Младше? Он и сейчас молодо выглядит. Кто ж знает, сколько ему лет! Младше… Джин тогда был ребенком?
– Неужели забыла? – усмехнулся он. – Обидно.
– Намекни, - попросила я.
– Часто детей на улице подбирала?
– Что?!
Из меня словно дух выбили одним ударом. О нет, я помню того мальчишку. Но… Джин?!
Справедливости
– Мам… - Сын дернул меня за рукав. – Смотри, он еще здесь.
– Кто? – не сразу поняла я.
– Мальчик в смешной шапке. Так и сидит на скамейке. Мам, ему, наверное, холодно.
– Ты что-то путаешь, - сказала я, взглянув на мальчишку. – Ты видел его раньше?
Шапка действительно необычная для такого малыша: пушистая, рыжая, с длинным лисьим хвостом. На вид мальчишке было лет пять, а то и меньше.
– Да, видел! Когда мы шли на тренировку, - настаивал сын.
Мальчишка сидел на скамейке, нахохлившись, как воробушек.
– Ты потерялся? – спросила я, подойдя к нему. – Ждешь кого-то?
Он поднял на меня взгляд, и я охнула: ресницы покрылись инеем, нос побелел. Да он, и правда, замерзает!
– Нет… - тихо ответил мальчишка на оба вопроса.
– Проводить тебя домой?
– У меня нет дома.
– А мама? Папа? Где они?
– Их тоже нет…
Крупная слезинка – почти льдинка – появилась на его щеке.
До сих пор помню, что меня тогда удивило. Малыш отвечал мне, как взрослый – тихо, ровно и спокойно.
– Пойдешь со мной? – спросила я, протягивая ему руку.
– Куда?
– Ко мне домой. На улице холодно. В тепле разберемся, что с тобой делать.
Мальчишка словно не чувствовал мороза. Сын притоптывал рядом, шмыгая носом. У меня щипало щеки. А мальчишка даже не морщился. Недоверчиво взглянув на меня, он вложил в мою ладонь свою маленькую ладошку в рыжей пушистой варежке.
– Звать тебя как, чудо?
Я смотрела на Джина, не мигая. На глаза невольно навернулись слезы.
– Женя?
– спросила я его. – Это ты?
Джин кивнул и смущенно улыбнулся.
Женя провел в моем доме несколько дней, прежде чем его забрала опека. Я обращалась в милицию, пыталась найти его родных, но никто не искал мальчика. Свою фамилию он не помнил, адрес сказать не смог.
Меня пилили все, кому не лень. По мнению окружающих я сошла с ума, привела в дом неизвестного кого. И о своих детях я должна подумать, и о возможных последствиях.
Я хотела оставить Женю. Он сдружился с сыном, а маленькая дочка ходила за ним хвостиком. Но из-за статуса матери-одиночки в опеке мне отказали. Женю забрали в детский дом, что находился в области.
Я старалась навещать его по выходным, привозила гостинцы. Но вырваться удавалось не всегда. Как-то не могла добраться до него целый месяц. А когда приехала, мне сказали, что Жени нет.
– Исчез. – Заведующая развела руками. – Сбежал.
Женю так и не нашли.
– Только не говори, что ты тогда развлекался, - попросила я. – Я же искала тебя, переживала. Думала, ты погиб.