Стена между нами
Шрифт:
В общей зале на первом этаже немноголюдно. Стол накрыт скромно, еда сытная и вкусная, но вот сервировка ясно указывает на то, что мы во дворце. Посуда, с отчеканенными узорами, нанесенными умелой рукой художника, отполированные приборы, искрящееся стекло бокалов.
Мужчины почти не разговаривают между собой, девушки чуть более расслаблены, кто-то даже пытается шутить, но общий разговор не клеится. Похоже, каждый из нас слишком насторожен и смущен, чтобы обсуждать что-то более серьезное, чем вкус еды или погоду за окном.
Я занимаю
— Не волнуйся, — шепчу ей украдкой. — Мы привыкнем. Меня, кстати, зовут Лиан.
— Спасибо. Я Несса, — тихо отвечает она. Неуверенно берет в руки вилку, накладывает себе несколько ломтиков мяса, ест очень медленно и аккуратно. — Тут всё такое непривычное, в жизни такого богатства не видела. — Несса рассматривает меня как некую диковинку, потом тихо интересуется: — Скажи, это ведь ты фаворитка владыки?
— Кто-кто? — давлюсь от удивления куском, едва попавшим в рот.
— Ну, — она смущена, — он же выказал тебе особый знак приязни во время испытания: подарил плащ. Это огромная честь.
— Простая вежливость с его стороны, — только бы не выдать своего возмущения, тогда точно не отделаешься от сплетен! — Было холодно, я замерзла — только и всего!
— Ясно. Прости.
Несса моргает, прячет глаза, очень усердно изучает содержимое хлебной корзинки. Откладываю вилку в сторону, поворачиваюсь к ней.
— Что еще обо мне говорят?
— Ничего, глупости всякие.
— И всё же?
— Что он провел ночь в твоих покоях, — полушепотом делится она. — Что ты каким-то образом околдовала его. Глупо, правда? Околдовать того, кто сам владеет магией. Уж скорее ты просто ему приглянулась. Не подумай, я не осуждаю, знаю, что иногда мужчина не принимает отказа, и не завидую, как остальные. Владыка очень красив, но я его боюсь. Хочу, чтобы меня выбрал кто-то попроще, без титула, более… человечный, — она совсем теряется и возвращается к тарелке.
Отлично, теперь я любовница алти-ардере? То ли жертва насилия, то ли коварная, расчетливая соблазнительница. По крайней мере, по мнению остальных. Интересно, Дорнан знал об этих слухах, когда советовал мне задуматься об отношениях между избранными, или ему опыт проведения отборов подсказал?
— Несса, это всё ложь. Я простудилась, у меня был жар. Владыка нашел меня без сознания, вызвал лекаря и служанку. Уверена, мои слова легко проверить.
Если кто-то захочет это делать. Гадость какая!
Аппетит пропадает полностью. Теперь кажется, что на меня глазеют уже все: кто-то в открытую, кто-то исподтишка. Впрочем… А чего я ждала? Знала же, что за внимание Дорнана мне придется бороться, вот только ожидала, что самым страшным моим противником станет собственная совесть, а не остальные избранные.
Дурочка.
Трапеза
Однако на выходе путь мне преграждает один из мужчин, тот самый, что предложил на первом испытании разбиться на группы. Он слегка подталкивает меня в сторону окна, кивком головы показывая, что есть разговор. Вот только поучений о морали мне не хватает!
— Это правда? — его темные глаза впиваются в меня, но не с осуждением, а с искренним интересом. — Слухи о тебе — правда?
— Какие именно?
— Разумеется, не о ночных визитах. Мне нет дела, с кем ты предпочитаешь развлекаться. Ты не моя женщина, пусть вон драконы переживают. Но мне интересно, ты правда требовала у владыки рассказать, куда отправили проигравших?
А вот это уже неожиданно.
— Скорее умоляла позволить повидаться с подругой.
— И что он ответил?
— Сказал, что, по правилам, не раньше окончания отбора. Но обещал позволить нам поговорить после второго испытания. Я не понимаю, как вы узнали?
— На «ты», я Брэйди, кстати. Говорю же, слухи. Вашу перепалку с лхасси и всё, что было после, слушали младшие служители храма.
— А какое тебе дело?
— Просто мне тоже очень надо увидеться кое с кем из выбывших, его зовут Меаллан. Однако к моим просьбам ардере скорее всего останутся глухи. Вот если бы ты узнала, куда его могли отправить, это бы очень помогло нам.
— Кому «нам»?
Брэйди упрямо поджимает губы, явно не собираясь вдаваться в пояснения.
— Узнай, куда отправили остальных. А я помогу тебе со вторым этапом, идет? Честный обмен, остальное тебя не касается.
Это звучит странно. Брэйди не договаривает, в этом нет сомнений. Какая ирония! Я действительно понятия не имею, что происходит не только во дворце, но и в паре шагов от меня.
— Я не прошу ничего незаконного, — продолжает давить он, — и тебе это не навредит. Но если ты отказываешься помочь человеку из опасения потерять симпатию дракона, то могу поклясться, что от меня никто ничего не узнает.
— Я не боюсь, — его слова заставляют меня невольно повести плечами. — Просто не уверена, что смогу помочь.
— Что ж, — Брэйди вздыхает, — я хотя бы попытался, — он разворачивается и собирается уйти, но в последний момент останавливается и бросает через плечо: — В первом испытании мы столкнулись со своими страхами, во втором — будем сражаться с надеждами. Говорят, это еще тяжелее. И если прежде несущие пламя не спрашивали, что духи показали каждому из нас, то в этот раз пожелают увидеть всё своими глазами. Будь осторожна.
Обдумать всё я решаю подальше от дворца. Стены давят на меня, хочу опять оказаться на свежем воздухе, а если повезет, то найти место, откуда виден океан.