Странные занятия
Шрифт:
Женские КОСТЮМы я вскоре стал ненавидеть и бояться больше мужских. Женственная одежда казалась более тонким издевательством, лишь еще больше выставляя кибернетическую пустоту. (Возможно, тут как-то сказалось отсутствие у меня на тот момент женщины.) Конструкторы даже снабдили женские КОСТЮМы бедрами, талией и бюстом средних размеров, эдакой магнитной иллюзией плодовитости, от чего их бестелесное присутствие делалось еще более непристойным — во всяком случае, на мой взгляд.
А поскольку пустые юбки заканчивались на уровне колена, их сущность «ковра-самолета» становилась еще более явной. Женские
Никогда не забуду, как я стоял возле шкафа с канцелярскими принадлежностями, пытаясь отыскать под грудами дискет и картриджей морально устаревший ластик. (Мне все еще нравится чертить кое-какие планы от руки. Это было единственным, что меня тогда успокаивало на работе.) Женский КОСТЮМ выскочил из-за шкафа, и я почувствовал, как сердце у меня в груди подпрыгнуло, точно кролик.
Даже гадать не возьмусь, что «она» делала за шкафом. (Расстояние между «ней» и стеной было всего в несколько дюймов. По всей видимости, КОСТЮМы могли по желанию менять форму, съеживаясь, чтобы занять то же пространство, что и обычные костюмы на плечиках.) Я знал только, что она бросилась на меня, как гигантская летучая мышь или какая-то хищная птица, и я, скребя каблуками, отпрянул.
По счастью, поблизости никого не было, поэтому никто моего унижения не видел.
Некоторое время спустя я попытался объяснить мое отношение к КОСТЮМам Карлу. Но он только, отмахиваясь, рассмеялся.
— Ты слишком заработался, — сказал он, с фальшивой сердечностью хлопнув меня по плечу. И вот тогда на меня обрушилась галлюцинация.
Я увидел Карла как КОСТЮМ. Его голова стала блеклой, потом прозрачной, а после пропала вовсе. Исчезли руки, и ноги в ботинках тоже. Не осталось ничего, кроме пустого мешка и поднятого к моему плечу рукава.
Отшатнувшись, я почувствовал, как из горла у меня рвется крик. Но не успел он материализоваться, зрение вернулось к нормальному, и передо мной снова оказался Карл.
Теперь вид у него стал искренне встревоженным — как минимум гладким функционированием фирмы.
— Марк… с тобой все в порядке?
Я пробормотал что-то невразумительное. Карл как будто быстро принял решение.
— В последнее время ты весь офис в депрессию вгоняешь, Марк. Ну, сам понимаешь, твое отношение. Пожалуй, я переведу тебя на ночную смену. И твой компьютер в дневное время освободится. Тогда мы успеем сбацать пару-тройку лишних спецификаций. Что скажешь?
Что я мог сказать? Я и так чувствовал: или соглашусь, или потеряю работу.
Поэтому я согласился.
В здании, где располагалась наша фирма, было пятьдесят этажей и множество других арендаторов.
Но по ночам никто больше как будто не работал.
Мне предстояло сидеть там наедине с КОСТЮМами и МЫШами-уборщиками.
В первый вечер мне удалось добраться до нашего этажа, не встретив ни одного КОСТЮМа. Включив все лампы в офисе, я запер наружную дверь.
Когда я наконец решился поднять глаза от монитора, то увидел стаю теней, сгрудившихся за матовым стеклом двери, будто армия мертвецов.
КОСТЮМы.
Я медленно встал. Я не знал, ни что делаю, ни куда иду.
Потом я услышал, как щелчком открывается
Сам не зная как, я очутился в кабинете Карла, стоял, задыхаясь, прислоняясь к закрытой двери. Трясущимися руками я схватил стул и затолкал его под дверную ручку.
Прошло несколько часов, прежде чем они сдались и ушли. Я это определил по прекращению приглушенного шороха ткани, возникавшего, когда они друг друга касались. Понадобилось еще несколько часов, чтобы я решился открыть дверь.
Почему-то из здания я вышел беспрепятственно.
Добравшись домой, я выпил несколько таблеток и сразу лег.
Хотя обычно я сплю в пижаме, в ту ночь я не стал ее надевать. Лежащие на стуле штаны и куртка вызывали у меня омерзение. Я боялся того, что покажет мне зеркало, надень я их.
Когда я проснулся от транквилизаторного сна, за окном снова было темно — будто дня вообще не было.
Одевшись, я пошел на работу.
Почему я это сделал?
В то время, насколько мне помнится, у меня была уйма, на первый взгляд, логичных причин. КОСТЮМами, в конце концов, управляют люди. Они просто невинные устройства и не намерены причинять мне вред. Какой-то сбой возник из-за моего необычного присутствия в офисе ночью. Умная управляющая программа уже сама себя исправила (эта задача вполне ей по плечу), и все будет в порядке. Мне нужно прийти, иначе меня уволят. Мне нужно прийти, иначе придется признать, что жутики и галлюцинации меня сломали.
Хорошая логика. Но теперь я понимаю, что истинная причина крылась в другом.
Мне нужно было увидеть то, что хотели мне показать КОСТЮМы.
Когда я сам отпер входную дверь (охранников-людей с появлением КОСТЮМов уволили) в холл, они меня уже ждали.
Всего двое: мужской и женский.
Но этого хватило.
Зажав с флангов, КОСТЮМы отвели меня к лифту.
Двери раздвинулись (я кнопку вызова не нажимал) и они вошли вместе со мной.
В тесном пространстве лифта их плечи касались моих, материальные, но лишенные смысла.
На моем этаже двери со свистом открылись.
Весь коридор был заполнен КОСТЮМами.
Их были десятки, сотни.
Полная симуляция нормального рабочего дня.
Изображая непринужденную беседу, КОСТЮМы стояли у бачка с охлажденной водой. КОСТЮМы сидели за столами в позах печатающих или пишущих. КОСТЮМы сновали взад-вперед с мелкими поручениями. Невидимыми магнитными конечностями КОСТЮМы открывали и закрывали картотечные ящики. КОСТЮМы застыли в ожидании над факсами. КОСТЮМы в задумчивости или со скуки гнули скрепки. КОСТЮМы скрепляли степлерами стопки бумаг. КОСТЮМы держали папки и ручки.
Я зачарованно сделал шаг вперед от эскорта, который оставил меня, чтобы присоединиться к товарищам за разыгрыванием украденной реальности. По офису я шел как в тумане.
В конференц-зале десяток КОСТЮМов сидели у длинного деревянного стола за серьезным обсуждением чего-то. Один передал другому металлический кувшин с водой.
В мужском туалете КОСТЮМы, расстегнув металлические ширинки, стояли у писсуаров.
В кабинете Карла два КОСТЮМа занимались сексом. Женский КОСТЮМ лежал спиной на столе, а мужской напирал отсутствующим пахом на пустую юбку.