Страсти по Веласкесу

Демьянова Валентина

Не дожидаясь согласия публики, я вытащила из кармана тетрадный лист в клеточку и, отчетливо выговаривая каждое слово, прочитала:

«Картину искать не нужно. Если ввяжетесь, потом горько пожалеете. Человек, затеявший все это, – подлый и беспринципный негодяй. Держитесь от него подальше, здоровее будете». Забавный текст, не правда ли? Есть над чем задуматься… Два письма в один день – и такие диаметрально противоположные по смыслу. В одном предлагают шикарную работу, в другом отговаривают от нее и предрекают неприятности.

Однако на этом сюрпризы не кончились. В тот день я еще раз звонила Герасиму, и из телефонной трубки до меня донесся звон разбиваемого стекла и пронзительный женский визг: «Вы меня еще не знаете! Всех выведу на чистую воду!»

Я посмотрела на Лизу:

– Это было оконное стекло. Со злости ты запустила в него стаканом. Скандал произошел потому, что ты начала поносить мачеху, а Герасим не поддержал твои нападки. Более того, он имел глупость сказать, что Елена очень симпатичная женщина.

– Действительно, неосторожное замечание, – хмыкнула Елена.

Ее слова подействовали на падчерицу, как красная тряпка на быка. Сгорбленная спина вдруг распрямилась, безвольно поникшие плечи расправились, и, яростно сверля Елену глазами, Лизавета выкрикнула:

– А мне не за что вас любить! Вы, как гадюка, вползли в нашу семью и все разрушили!

На Елену этот взрыв внезапной ярости впечатления не произвел. С легким пренебрежением она процедила:

– Лизавета, ты хоть соображаешь, что городишь?

– Да! Папа перестал быть похожим на себя! Он превратился… в самого настоящего зомби! Вы его околдовали, и он не замечал, какая вы коварная, злая, алчная…

– Ну я же говорила, что все дело в деньгах, – громким шепотом прокомментировала Люся, весело сверкая сорочьими глазами.

Происходящее так забавляло ее, что она забыла, где находится и о ком позволяет отпускать замечания. В следующее мгновение ей пришлось об этом вспомнить. Елена так глянула на нее, что даже у меня кожа мурашками покрылась. А Лизавета моментально развернулась в сторону нового врага и, подавшись вперед, прошипела:

– И в деньгах тоже! Их заработал мой папа, а эта пришла на готовенькое и пользуется теперь всем, как своим! Вот теперь картину затеяла искать!

Скривившись, она жеманным голосом пропищала:

– «В расходах не лимитирую, в случае успеха гарантирую оченьщедрое вознаграждение!»

– Это ты меня, Лиза, передразниваешь? – холодно поинтересовалась Елена.

Лиза, поглощенная обуревающими ее чувствами, даже головы не повернула.

– Наглость какая! Ей понадобилась картина, и она, не задумываясь, обещает за нее оченьщедрое вознаграждение. Будто это ее деньги! – возмущенно выкрикнула она.

Елена раздраженно пожала плечами:

– Да с чего ты взяла, что это я?!

Лиза погрозила ей пальцем:

– Я все знаю! Думаете, не помню, как вы без остановки трещали,

как чудесно было бы разыскать эту картину? А то, что именно Анне поручили ее найти, скажите, случайность? Герасим, когда гостил у нас в Зубовке, однажды похвастался перед моим отцом своей необыкновенной знакомой, а вы запомнили, ведь вы все запоминаете! Потому и сделали его посредником между вами и Анной.

Елена посмотрела на падчерицу с отвращением:

– Если бы я кого-то хотела нанять, то действовала бы напрямую. Обошлась бы без посредников.

Лизавета горько рассмеялась:

– Фигушки! Отец вас, конечно, обожал, но вашего увлечения картинами не разделял. Я знаю, как он относился к вашим рассуждениям о надежном вложении капитала. Он считал все это несерьезным. Я даже больше скажу! Он не одобрял глупое мотовство! А поиски этойкартины могли обернуться такими трагедиями, что ему бы это точно не понравилось. Поэтому вы и решили действовать втихую. Сами оставались в тени, а все переговоры поручили Герасиму.

Последнее заявление вывело Дарью из прострации. Бросив настороженный взгляд в мою сторону, она спросила:

– Откуда вы взяли, что Герасим причастен к поискам картины?

Лиза расценила этот вопрос как недоверие к ее словам и запальчиво выкрикнула:

– Я правду говорю! Собственными глазами все видела.

– Что именно? – тихо поинтересовалась Дарья, не сводя с нее взгляда.

– Как он клал деньги в почтовый ящик Анны!

– Следили за ним?

– А сами как думаете? Только услышала этот разговор про картину, сразу догадалась, чья это затея. Ее!

Лиза обвиняюще ткнула пальцем в Елену, та молча прикрыла глаза и страдальчески вздохнула.

– Может, расскажете, как все происходило?

Лизавета помялась, потом смущенно проговорила:

– Вообще-то поначалу я Геру не подозревала. К Анне поехала, чтобы предупредить… отговорить ее… Ну не хотела я, чтобы она искала эту картину!

– Герасиму сказали, куда собрались?

– Нет, конечно! Он бы меня высмеял! Как только Анна ушла, я быстро собралась и поехала к ней. Думала, она дома будет, и мы сможем поговорить… Только ее там не оказалось.

Вы знали, где она живет? Откуда?

– Однажды Гере нужно было заехать к Анне по делу, и я увязалась с ним. В квартиру не заходила – Гера сказал, Анне это не понравилось бы, – ждала на лестнице.

– Понятно… Значит, Анну дома не застали и как поступили после этого?

– Уходить ни с чем я не собиралась. Около квартиры стоять было неудобно, и я решила дожидаться во дворе. Стала спускаться по лестнице. Шла медленно, торопиться было некуда… Я находилась на площадке второго этажа, как вдруг внизу увидела Геру. Он вверх не глядел и потому меня не заметил. Я видела, как он бросил конверт в почтовый ящик, а потом быстро спрятался в нишу.