Стратегия обмана. Политические хроники
Шрифт:
Когда метрдотель проводил её не к столику, а в кабинет, Алекс поняла, что собеседник человек серьезный и обстоятельный, раз не хочет, чтобы их разговор получил даже призрачный шанс на огласку. Войдя в кабинет, она увидела солидного мужчину лет шестидесяти, довольно приятной наружности в абсолютно черной одежде. Заметив её, он приветственно встал во весь свой немалый рост, и только тогда Алекс заметила отличительный белый воротничок священника.
— Зовите меня Полом, — обходительно произнёс он, предлагая Алекс присесть. —
— Спасибо, я уже завтракала.
За милой улыбкой на лице Алекс умело скрывала вихрь мыслей и далеко не самых приятных. Перед ней был явно какой-то церковный иерарх, не факт, что простой священник, судя по английскому произношению — американец. И вообще, как-то странно он на неё смотрит, видимо встреча стала сюрпризом и для него тоже — ожидал увидеть Родерика, а пришла женщина. Но смущен этот то ли священник, то ли еще кто-то явно не был, напротив, весь его вид говорил, что женская компания для него не в новинку и очень даже приятна.
— Простите… Пол, — начала она, — я просто не очень понимаю, кто же вы по сану.
Закончив с яичницей и отложив столовые приборы, он словно невзначай произнёс:
— Да, я епископ. Ортинский.
— Орта? — удивилась Алекс, — та самая, что в Тунисе?
— Так вы знаете, где это? — неподдельно удивился он.
— Скажем так, данным давно бывала там проездом. Не думала, что это ваша епархия.
— На языке Церкви, эта епархия называется титулярной, — радушно пояснил он, — то есть в земле неверных, в моём случае, мусульманских.
— И как же вы управляете своей епархией?
Епископ благожелательно улыбнулся:
— Буду управлять, если на моем веку Орта снова вернётся в лоно католической Церкви.
— А такое возможно?
— А как вы думаете? — глядя ей в глаза он вновь улыбнулся.
Если бы не этот его воротничок, Алекс бы решила, что епископ Ортинский с ней флиртует. А собственно, что ему мешает это делать? Целибат? Видно, что он человек неглупый и давно смекнул, что она, если и не совсем дура, то точно не католичка, а значит, полицию нравов из себя строить не будет. Ведь сексуальная революция давно отгремела, волочащиеся за женщинами епископы и кардиналы давно не диковинка, тем более что они и в былые год не были бесполыми ангелами во плоти.
— Это всего лишь титул ни к чему не обязывающий, — наконец, пояснил Пол, закуривая сигарету, — папа назначает епископов в утраченные епархии только для того, чтобы сохранить преемственность и обозначить права Церкви на эти земли. Лично мне не так повезло как вам, в Орте я не бывал и вряд ли когда-нибудь буду, если хочу сносить голову, — добавил он, рассмеявшись.
— Понимаю, — кивнула Алекс, улыбнувшись в ответ.
— Вы ведь, англичанка? — внезапно спросил он.
Ради дела Алекс готова была стерпеть и такое оскорбление:
— А вы, стало быть, американец?
— Из Иллинойса. А там вы когда-нибудь бывали?
— Никогда
— Правда?
Видимо, он был неподдельно удивлен, и это можно было понять. Если ему рекомендовали Родерика, то представили его как специалиста из Арлингтона, на худой конец — Вашингтона. А тут пришла она, никогда в США не бывавшая и даже не додумавшаяся это скрывать. Теперь еще епископ Ортинский подумает, что ошибся и чуть не выболтал все свои секреты посторонней девке.
— Для успешной службы не обязательно встречаться с высоким начальством лицом к лицу, — произнесла Алекс, пытаясь сгладить впечатление о себе. — Я бы даже сказала, чем меньше видишь начальство, тем спокойнее спишь.
Пол добродушно рассмеялся.
— Интересное замечание. Увы, к себе я его применить не могу.
— И часто вы видитесь с… верховным начальством?
— Случается.
— С самим папой? — на всякий случай уточнила Алекс.
— Да, как и все титулярные епископы, я работаю в Ватикане.
— И каково это, работать с самим папой?
— Буднично, — сухо произнёс он.
Алекс даже удивилась.
— А кто-то наверняка вам завидует, — заметила она.
— Не без этого. И поэтому мне посоветовали поговорить с вами.
— Со мной? А чем могу вам помочь?
— Говорят вы специалист по проблемному начальству.
Алекс на миг задумалась о том, что епископ имеет в виду. Из собственной практики из «начальства» ей вспомнились одиннадцать похищенных министров и один убитый здесь же в Италии председатель партии. Если учесть, что и к той и к другой акции свою руку приложил и Родерик, вполне вероятно, что епископ Ортинский имеет в виду именно такой способ решения проблем.
— Что же вы, Пол, — стараясь улыбаться как можно непринуждённее, произнесла Алекс, — хотите, чтобы я украла папу? Нет-нет, я боюсь вашу швейцарскую гвардию, еще заколют меня своими алебардами.
Оба посмеялись над этой шуткой, но епископ тут же поспешил обрести серьезность:
— Скажите честно, Алекс, как вы относитесь к папе?
Вопрос на миг поставил её в тупик.
— Даже не знаю, что и ответить, — честно призналась она.
— Мне можете сказать честно, я не обижусь, — глядя ей в глаза, произнёс епископ. — Я не фанатик, папа для меня не верховное божество, а всего лишь начальник, или как говорят мои деловые партнеры, босс.
Алекс взвесила все за и против, учла, что епископ считает её англичанкой и произнесла:
— По-моему, Иоанн Павел II слишком многое на себя берет.
— Правда? А что именно?
— Проблемы Северной Ирландии не в его компетенции, — постаралась как можно более бесстрастно произнести она. — Не его дело давать советы как вести борьбу с террористами. На его жизнь ИРА еще не покушалась.
— Вижу, вы не согласны с миротворческой миссией папы.
— Думаю, ирландцы тоже ею не прониклись.