Стратегия обмана. Трилогия

Ванина Антонина

– А кто услышит?

– Мало ли, - заметил Ник, - вон там в стене дыра, откуда мы знаем куда она ведет? Вентиляция это или акустическая ловушка для подслушивания? Так что не шути больше про огонь. Его здесь никто не разводит, потому что не из чего. Деревья под землей не растут, представляешь?

– А ты бы не умничал, - начал заводиться Грэй.

– А чего ты такой дёрганный?

– Не выспался совсем, а ты ещё и жаворонок, - недовольно глянул он на Пэлема.
– Чертовщина какая-то снилась, весь разбитый как будто накануне не по пещерам лазал,

а беспробудно пил.

– Что снилось?
– спросил полковник.

– А вам зачем это знать?
– не понял Грэй.

– Мне-то незачем, но ты имей в виду, что здесь Амертат, так что на будущее оба учтите - никогда не надо ей смотреть в глаза.

– А то что? Она опасна?

– Для вашего физического самочувствия - не всегда.

– Тогда что?

– У неё есть склонность к злым экстрасенсорным шуткам над смертными. Вроде гипноза. Уяснили? Если она будет на переговорах, а она там явно будет, в глаза не смотреть, словами с ней не играть. Почувствуете что-то нехорошее, тут же дайте мне знать.

Судя по реакции Хеймана Грэя, он не особо поверил, что гипогеянка может его загипнотизировать.

– Это к Пэлему, - отмахнулся он.
– На него тут больше всех засматриваются.

– Да иди ты, - огрызнулся Ник.

– Что случилось?
– озабоченно спросил полковник.
– Если что-то произошло, пока вы ходили к ручью, об этом нужно было сразу доложить мне.

– Да собственно не о чем докладывать, - пожал плечами Ник, намазывая джемом очередное печенье.
– Просто одна местная обитательница прицепилась по дороге.

– Он ей приглянулся, - ехидно прокомментировал Хейман, - для чего, не знаю. Наверное, для всего сразу - и приятного и полезного.

– Не завидуй, Грэй.

– Да ни в жизни, Пэлем.

– Что она хотела?
– продолжал спрашивать полковник.

– Понятия не имею. Она говорила по-французски, я мало что разобрал.

Хейман и тут не смолчал:

– Она сказала, что он красивый юноша и приглашала пойти с ней.

– Что ты придумываешь?
– вяло возмутился Ник.

– Я передаю смысл. Та платиновая блондинка на тебя всерьез запала, раз так откровенно предлагала то ли себя, то ли наоборот, чтобы ты с ней кое-чем поделился. Пэлем, после этого путешествия, ты точно не вернешься к своей Мадлен.

Начинающаяся перепалка из острот и придирок закончилась, как только в комнатку вошла Фантина:

– Людек зовет вас на площадь, держать совет перед всеми.

Её слова оказались точны до буквального. Казалось, внизу в зале собрались не только гипогеянцы, что обитали в здешних выдолбленных нишах, но и пришедшие из других подобных залов по соседству, если они, конечно существовали. Те, кому было тесно внизу, взирали на собрание, со всех пяти ярусов амфитеатра.

Полковник Кристиан, Хейман Грэй и Ник Пэлем стояли в самом центре в плотном окружении подземных жителей. Сотни глаз взирали на них и эти взгляды давили отовсюду. Чувство неуверенности и тревоги передались даже полковнику.

К ним из толпы вышли Людек и Амертат. Полковник

подозревал, что ведьма не просто так здесь, а сейчас ещё больше убеждался в своей правоте. Может она услышала о намечающихся переговорах, как только Ник передал с Фантиной это сообщение в Гипогею? Наверняка Амертат пришла сюда не только из-за давнего предсказания. Что-то подсказывало, при Людеке она важная персона в этой общине.

– Снова рад приветствовать гостей в нашей обители вольных странников, - начал Людек.
– По душе ли вам наше гостеприимство, спокоен ли был ваш сон?

Полковник толкнул в бок Ника, чтобы тот ответил:

– Да-да, - закивал он, - всё замечательно, благодарим вас.

– Мы признательны за великодушный приём, - добавил Грэй.
– Но хотелось бы без промедления начать запланированные переговоры.

Полковник с замиранием сердца скрестил руки за спиной. Ещё лет сто назад такие словеса расценили бы за оскорбление, а гипогеянцы старомодны во всем, особенно в речах и смыслах.

Но вовсе не Людек, он только улыбнулся и произнес:

– Понимаю, век смертных короток, потому вы всегда и во всем спешите. Вы наши гости, потому первое слово будет за вами. Что же привело трёх прислужников Фортвудса в обитель дваждырожденных?

Хейман Грэй собрался с мыслями и начал по памяти излагать суть дела:

– Уже сто пятнадцать лет Общество по изучению проблем инженерной геологии ведёт надзор за подземельями Лондона и все эти годы мы и наши предки изучали вас и ваш быт. Наверное, сто пятнадцать лет - ничтожно малый срок для любого жителя Гипогеи. Но на поверхности, в мире смертных за это время изменилось многое. Империи и королевства, в которых родились многие из вас, больше не существуют. Мир поделён надвое из-за необъявленной войны, от исхода которой зависит, поработит ли весь мир тоталитарная диктатура, или же он останется свободным.

Полковник слушал эту речь впервые, ибо международный отдел писал её весь год и счёл генеральную репетицию в Стенах Фортвудса ненужной оглаской внутриведомственных секретов. И вот теперь полковник слушал и поражался: кому пришло в голову увещевать отшельников-гипогеянцев в черно-белых пропагандистских тонах, что на поверхности, куда они поднимаются в лучшем случае на одну ночь в месяц, идет "холодная война". Кому здесь это может быть интересно? Что гипогеянцам делать с этой малопонятной для них новостью? Но Хейман Грэй продолжал:

– Если противоречия Западной и Восточной держав станут непреодолимыми, если война вспыхнет кровавым пламенем, в ней погибнет весь мир. Человечество смогло изобрести оружие, которым можно уничтожить не только противника, но и Землю и всё живое на ней. Вы можете сказать, что здесь, глубоко под Альпами смерть не доступна вам и оттого не страшна. Может это так, может оружие нового века пощадит ваши бессмертные тела. Но знайте, смертные, чью кровь вы вкушаете, умрут. Все до единого, потому что после того, как земля будет выжжена в войне, наступит долгая зима, которую никто из них не переживёт.