Стратегия обмана. Трилогия
Шрифт:
– Кто?
– не упустил шанса придраться Грэй.
– Фантина и проводит. Встретит нас ночью и проведет из пещер в Гипогею. А вы что, хотели идти самостоятельно, думали, гипогеянцы сами нас найдут? Найдут, когда мы с неделю пробродим, и кончится вся еда. Тогда точно найдут, и домой уже не отпустят.
На этой мрачной ноте Ник со знанием дела начал собирать рюкзак. Полковник и Грэй присоединились к этому занятию.
С наступлением сумерек все пятеро отправились в горы. Как только солнце нырнуло за горизонт, со стороны
– Специально что ли?
– буркнул себе под нос и без того дерганный Хейман Грэй.
– Ага, - взбодрился Ник Пэлем, - представь себе, сейчас туман опустится ещё ниже, и Фантина, вся в белом эффектно появится прямо перед твоим носом, а ты даже не заметишь.
– А не пошел бы ты?
– огрызнулся Грэй.
– Отставить разговоры, - прервал намечающуюся перебранку полковник.
Тишина замолкшей природы тяготила. Все напряженно всматривались в темноту, объятую белизной. Облако стелилось над равниной, задевая верхушки деревьев, а вдали за пеленой тумана Ивлин Сессил, несмотря на развившуюся с годами слабость глаз, что-то заметил:
– Полковник, посмотрите, это оно?
И он указал сторону ущелья. Все напряженно всматривались в серую белизну ночного воздуха, пока темный человеческий силуэт четко не выделился на фоне тумана. Неспешными шагами женщина в черной накидке, покрывавшей её с головы до ног, приближалась к фортвудцам. Её одеяние было крайне необычным для такой обстановки. В тумане гипогеянцы всегда ходили в белых одеждах, дабы не быть замеченными, а эта женщина явно рассчитывала на обратное. Она замерла на месте, не решаясь выйти из ущелья. Так прошло несколько минут, пока тишину не разорвал тихий тоненький голосок:
– Синьор Николя?
– позвала она по-итальянски.
– Вы ли это?
– Да, синьорина Фантина, - крикнул Ник в ответ.
– Идите к нам.
– Не могу.
Ник хотел было спросить её, почему, но тут на него шикнул Найджел Флетчер:
– Пэлем, ты бы ещё громче кричал, чтоб в Беллано тебе отчётливо услышали.
– Иди к ней, - сказал полковник, - спроси, что ей не нравится.
И Ник пошёл бодрым шагом, несмотря на тяжеленный рюкзак за плечами. Пару минут Пэлем о чём-то говорил с гипогеянкой, прежде чем вернулся к коллегам:
– Полковник, Грэй, идёмте, нам пора.
Хейман только напряженно вздохнул.
– Ну, удачи вам, - сказал на прощание Ивлин Сессил.
– Ждем вас через девять дней, - напомнил Найджел Флетчер.
– Если получится, - буркнул Грэй, и они с полковником двинулись вперед.
– Просто не нервничай, - напутствовал полковник Хеймана, - не говори с ней, пока она сама тебя о чём-нибудь не спросит, и делай вид, что у тебя всё под контролем.
– Легко сказать.
– А ты просто сделай.
Приблизившись к ущелью, они, наконец увидели бледное лицо Фантины, молодое и встревоженное. Всем своим видом и манерой движений она походила
– Скажите, синьорина Фантина, - первым делом спросил её полковник.
– Куда и к кому вы собираетесь нас препроводить?
– Во владения господина Людека.
– Он ждет нас?
– Да, синьор, особенно Старого Секея.
– Кого?
– переспросил Грэй.
– Меня, - ответил полковник и вернулся к Фантине.
– Господин Людек знает, что со мной будут двое смертных?
– Знает, синьор, он заверил, что смертные, пришедшие с вами, будут и под его защитой тоже.
Хотелось бы верить - ничего другого в этой ситуации не оставалось. В искренности Фантины он не сомневался, а вот Людека никогда даже в глаза не видел.
Вчетвером они двинулись вдоль ущелья: Фантина шла впереди, за ней Ник и Хейман, а замыкал группу полковник. Как только они подошли ко входу в пещеру, полковник предупредил Фантину:
– Извини, но мы не можем, как ты, идти в темноте. Нам нужно включить фонари.
– О, нет, - умоляюще запротестовала она, - свет из трубочек ослепит меня, я не найду дороги.
– Не волнуйся, дитя, мы знаем о твоём ограничении, потому в наших фонарях ультрафиолетовые лампы, они не слепят глаза.
– Но не бывает света людей, без которого нет боли.
Чтобы не тратить слова попусту, полковник просто включил фонарь. Камень стен окрасился фиолетовым. На лице Фантины засияла улыбка. Она прислонила к камню ладонь, подставляя её под фиолетовый луч. С наивностью ребенка она отводила руку и снова подставляла её под фонарь, дивясь, как собственная кожа меняет окрас в мгновение ока.
– Ну, все, Фантина, - мягко прервал её полковник, направляя фонарь вглубь пещеры, - пойдём, не будем заставлять Людека ждать.
– Да, - подал голос, немного пришедший в себя Хейман после первого в жизни близкого созерцания гипогеянки.
– Долго нам туда идти?
Женщина немного подумала:
– Не успеет луна войти в силу, а озеро у долины колонн обмелеет и наполнится три раза, как мы придём к дому Людека.
Грэй только озадаченно заморгал. Ник обернулся к нему и покачал головой:
– Не задавай таких вопросов. Тебя здесь не поймут.
– А что такого?
– шепнул ему Грэй.
– Надо же знать, сколько нам идти? Может неделю? Нам тогда еды не хватит.
– И что толку от твоих вопросов? Здесь календаря с часами нет, так что хоть заспрашивайся.
– Фантина, - обратился к ней полковник, - если на пути будет подземное озеро, нам это не подходит. Ты же видишь, у нас большие сумки при себе, на переправе мы их бросить не можем.
– Не надо бросать, - обнадежила она.
– В то озеро не надо нырять. По нему ходит лодка.