Стратегия обмана. Трилогия
Шрифт:
– Спасибо, я уже завтракала.
За милой улыбкой на лице Алекс умело скрывала вихрь мыслей и далеко не самых приятных. Перед ней был явно какой-то церковный иерарх, не факт, что простой священник, судя по английскому произношению - американец. И вообще, как-то странно он на неё смотрит, видимо встреча стала сюрпризом и для него тоже - ожидал увидеть Родерика, а пришла женщина. Но смущен этот то ли священник, то ли еще кто-то явно не был, напротив, весь его вид говорил, что женская компания для него не в новинку и очень даже приятна.
–
Закончив с яичницей и отложив столовые приборы, он словно невзначай произнёс:
– Да, я епископ. Ортинский.
– Орта?
– удивилась Алекс, - та самая, что в Тунисе?
– Так вы знаете, где это?
– неподдельно удивился он.
– Скажем так, данным давно бывала там проездом. Не думала, что это ваша епархия.
– На языке Церкви, эта епархия называется титулярной, - радушно пояснил он, - то есть в земле неверных, в моём случае, мусульманских.
– И как же вы управляете своей епархией?
Епископ благожелательно улыбнулся:
– Буду управлять, если на моем веку Орта снова вернётся в лоно католической Церкви.
– А такое возможно?
– А как вы думаете?
– глядя ей в глаза он вновь улыбнулся.
Если бы не этот его воротничок, Алекс бы решила, что епископ Ортинский с ней флиртует. А собственно, что ему мешает это делать? Целибат? Видно, что он человек неглупый и давно смекнул, что она, если и не совсем дура, то точно не католичка, а значит, полицию нравов из себя строить не будет. Ведь сексуальная революция давно отгремела, волочащиеся за женщинами епископы и кардиналы давно не диковинка, тем более что они и в былые год не были бесполыми ангелами во плоти.
– Это всего лишь титул ни к чему не обязывающий, - наконец, пояснил Пол, закуривая сигарету, - папа назначает епископов в утраченные епархии только для того, чтобы сохранить преемственность и обозначить права Церкви на эти земли. Лично мне не так повезло как вам, в Орте я не бывал и вряд ли когда-нибудь буду, если хочу сносить голову, - добавил он, рассмеявшись.
– Понимаю, - кивнула Алекс, улыбнувшись в ответ
– Вы ведь, англичанка?
– внезапно спросил он.
Ради дела Алекс готова была стерпеть и такое оскорбление:
– А вы, стало быть, американец?
– Из Иллинойса. А там вы когда-нибудь бывали?
– Никогда не пересекала Атлантику.
– Правда?
Видимо, он был неподдельно удивлен, и это можно было понять. Если ему рекомендовали Родерика, то представили его как специалиста из Арлингтона, на худой конец - Вашингтона. А тут пришла она, никогда в США не бывавшая и даже не додумавшаяся это скрывать. Теперь еще епископ Ортинский подумает, что ошибся и чуть не выболтал все свои секреты посторонней девке.
– Для успешной службы не обязательно встречаться с высоким начальством лицом к лицу, - произнесла Алекс, пытаясь сгладить впечатление о себе.
– Я бы даже
Пол добродушно рассмеялся.
– Интересное замечание. Увы, к себе я его применить не могу.
– И часто вы видитесь с... верховным начальством?
– Случается.
– С самим папой?
– на всякий случай уточнила Алекс.
– Да, как и все титулярные епископы, я работаю в Ватикане.
– И каково это, работать с самим папой?
– Буднично, - сухо произнёс он.
Алекс даже удивилась.
– А кто-то наверняка вам завидует, - заметила она.
– Не без этого. И поэтому мне посоветовали поговорить с вами.
– Со мной? А чем могу вам помочь?
– Говорят вы специалист по проблемному начальству.
Алекс на миг задумалась о том, что епископ имеет в виду. Из собственной практики из "начальства" ей вспомнились одиннадцать похищенных министров и один убитый здесь же в Италии председатель партии. Если учесть, что и к той и к другой акции свою руку приложил и Родерик, вполне вероятно, что епископ Ортинский имеет в виду именно такой способ решения проблем.
– Что же вы, Пол, - стараясь улыбаться как можно непринуждённее, произнесла Алекс, - хотите, чтобы я украла папу? Нет-нет, я боюсь вашу швейцарскую гвардию, еще заколют меня своими алебардами.
Оба посмеялись над этой шуткой, но епископ тут же поспешил обрести серьезность:
– Скажите честно, Алекс, как вы относитесь к папе?
Вопрос на миг поставил её в тупик.
– Даже не знаю, что и ответить, - честно призналась она.
– Мне можете сказать честно, я не обижусь, - глядя ей в глаза, произнёс епископ.
– Я не фанатик, папа для меня не верховное божество, а всего лишь начальник, или как говорят мои деловые партнеры, босс.
Алекс взвесила все за и против, учла, что епископ считает её англичанкой и произнесла:
– По-моему, Иоанн Павел II слишком многое на себя берет.
– Правда? А что именно?
– Проблемы Северной Ирландии не в его компетенции, - постаралась как можно более бесстрастно произнести она.
– Не его дело давать советы как вести борьбу с террористами. На его жизнь ИРА еще не покушалась.
– Вижу, вы не согласны с миротворческой миссией папы.
– Думаю, ирландцы тоже ею не прониклись.
– Приятно слышать разумные суждения. А то, знаете ли, в последнее время да еще после всех этих зарубежных турне, папу чуть ли не все считают эдаким добрым пастырем, ставшим святым при жизни.
– Я не католичка, Пол, для меня папа, не наместник Иисуса Христа на земле, а всего лишь епископ Рима. И что-то нимба над головой я у него не разглядела.
И тут епископ признался:
– У меня проблемы, Алекс. Могу ли я вам довериться?
Он смотрел так проникновенно и пронзительно, что Алекс, даже если и захотела, то не смогла бы сказать "нет".