Страж
Шрифт:
— Или поджарить её, — хмыкнула Ильга.
— Как пожелаешь. Но сначала жарь тварей. Знаешь, чёрные такие, страшные, с лапами-клешнями…
Она кивнула с самой невинной улыбкой.
— Наверное, как-нибудь отличу.
Юрг тяжело вздохнул и посмотрел в небо, будто молился о пощаде.
— Когда вы двое закончите свои брачные игрища… — начал он.
— Мы и не начинали, — возразил я, но Юрг уже отошёл к магистру Салине.
Я развернулся к отряду.
— Проверяем снаряжение, заряды, амулеты.
Тар поднёс два пальца к виску и изображающе отдал честь.
— Есть, командир. Страх оставлен, идиотизм прихвачен.
— По-другому ты не умеешь, — вздохнул я.
— Прекрасно умею, — обиделся он. — Просто не хочу.
Я ухмыльнулся и повернулся к скалам. Над ними уже кружили птицы. Под скалами чёрными мазками вытягивались ходы и пещеры. И там, в темноте, я чувствовал их. Твари. Не мои солдаты, другие.
И их было много.
Мы двинулись. С каждым шагом воздух становился суше. Запах ржавчины вперемешку с прелой шерстью и кислятиной лез в горло.
На подходе к первой пещере Остен обогнал меня и присел на корточки, разглядывая следы.
— Недавно были здесь, — сказал он хрипло. — Смотрят за периметром.
— Или ждут, когда сами к ним придём, — тихо ответил я.
— Тем лучше.
Марна прошла чуть вглубь, присев у входа в тоннель.
— Сюда. — Она указала внутрь. — Там свежие следы.
Я стиснул рукоять Тень-Шаля. Тень за моей спиной расправила темные крылья.
И я уже чувствовал — нас заметили.
Глава 8
Я не любил пещеры.
Слишком много теней, чтобы доверять им, и слишком мало воздуха, чтобы дышать спокойно. Но сейчас я был благодарен темноте — она скрывала не только наши Тени, но и нас самих.
Пахло прелым мехом и сладковатой гнилью. Запах гнезда. Один раз почувствуешь — и не забудешь никогда.
— Слышите? — Элвина беззвучно пошевелила губами.
Я замер.
В глубине, за поворотом туннеля, раздавалось что-то, похожее на чавканье.
Моя Тень выскользнула из-за спины и распласталась по камням, струясь между ногами. Позади меня стражи тоже привели свои Тени в готовность — я слышал тихое шипение, едва слышные вздохи, тихие отклики активированных артефактов.
В полумраке это выглядело так, словно сама пещера оживала.
«Мы на месте» — показал жестами Юрг.
Одновременно вспыхнули артефактные факелы, освещая стены пещеры. Она оказалась гигантской, размером с зал приёмов в посольском дворце. Стены были покрыты липкой массой и жесткими тёмными коконами. Влажный воздух давил на лёгкие, и запах Ноктиума и гнили заставлял сердце стучать быстрее.
Нас уже ждали.
«Левый фланг — вперёд» — жестом показал Юрг. Рядом с ним Марна отправила свой
— Вот они!
Показались наконец-то. Ноги-клешни, покрытые черной узорной кожей, скользили по стенам. Один выпрыгнул прямо на Элвину. Она подняла Тень как щит, из которого вырвался серебристый круг — и тварь с воплем отшатнулась. На лапе-клешне остался дымящийся след от ожога. Элвина тут же атаковала снова.
— Близнецы, отрежьте дальний выход! — крикнул я.
Тар и Рион мгновенно нырнули вперёд под прикрытием отряда Юрга. Первое правило зачистки — изоляция. Изоляция — зачистка — переход к следующему помещению.
Я рванул в центр. В этот момент Ильга уже вязала какое-то замысловатое огненное заклинание. Я видел, как в её глазах вспыхнуло пламя, и огонь наполнил её ладони. Огненная вспышка отразилась на стенах и коконах и угодила прямиком в группу тварей. Несколько чудовищ носились, высекая искры от удара магии.
— Ром, осторожно! — крикнула Салине и направила руку к потолку. И сразу раздался резкий свист — парящие артефакторы сорвались вниз, взрывая тварей и Ноктиум в их венах. Твари вспыхнули, как звёзды и… превратились в пыль.
Ильга увлеклась заклинаниями и вышла из-под защиты. Одна из тварей мгновенно приметила это и бросилась прямо на неё. Она передвигалась слишком быстро, челюсти щёлкали, как трещётки. Я не успевал и первой направил Тень: чёрная масса обвила твари лапы и замедлила.
Как раз, чтобы я успел оттолкнуть Ильгу и атаковать тварь.
Резкий удар Тень-Шаля — и существо замерло и удивленно на меня взглянуло.
Ильга вскрикнула и отшатнулась. Я почувствовал её страх и толкнул обратно в круг магов, под защиту.
— Больше не выходи, — сказал я.
— Да…
Тем временем Юрг и Остен вклинились в стену тварей. Остен как раз прижимал тварь к стене пещеры, спасая раненного воина-Пламенника. Тот лежал в луже собственной крови, трясясь, когда Остен рывком оттолкнул чудовище и подхватил его, прижав к себе.
— Держим фланг! — крикнул мне Юрг. — Ром, помоги. Лия, Трейн — в центр. Маги — залпы!
Пламя стало всё ярче — Пламенники отводили душу, поливая тварей огнём. Я шагнул вперёд и направил Тень, мешая тварям разбежаться. Они отчаянно бились о наши щиты и барьеры, тянулись к нам лапами, стараясь не дать пройти дальше. Но Марна и её ребята держали их на одном месте — под огнём магов.
Внезапно мощный рёв, похожий на раскат грома, загудел по пещере. Всё дрогнуло. Салине активировала артефакт под плащом и подняла его над головой. Луч света разорвал голову ближайшим тварям. Стены пещеры зашатались, с потолка начало сыпаться. Мы отступили назад, чтобы нас не раздавило камнями.