Страж
Шрифт:
Ильга презрительно фыркнула.
— В следующий раз, если захотите мяса, приходите к нам в «Алую искру». Там лучшее травяное вино и мясо на углях.
И я ел. Мы все ели. Даже Лия, сперва державшаяся особняком, вскоре взяла кусок и начала жевать.
Элвина, сидя рядом, чуть склонилась ко мне и шепнула:
— У них это древняя традиция. Пир после битвы — как благодарность стихии. Не думай, что они просто пьют и едят. Это обряд.
— Хороший обряд, — ответил я. —
— Они славят живых и павших товарищей. И то, что нас пригласили — большая честь. Пламенники не зовут к своему огню всех подряд.
— Я польщён.
В какой-то момент музыка сменилась на что-то весёлое, лихое. Барабаны отбивали ритм, от которого ноги сами просились в пляс.
Ильга кивнула музыкантам и схватила меня за руку.
— Вставай! — приказала она так, что отказать было бы неразумно. — Увидите, как нужно веселиться.
— Предупреждаю, танцор из меня никудышный, — хмыкнул я.
— Кому какое дело? Танцуют — для себя!
Она потащила меня в круг танцующих. Мои ребята тоже рванули танцевать. Рион пригласил милую девушку с медной косой, Тар — боевую ученицу кузнеца. Лия поддалась настойчивым уговорам одного из артефакторов, а Элвина — того самого бородатого кузнеца с кружкой. Рядом с этим громилой она смотрелась совсем миниатюрной.
Земля дрожала от топота, воздух гудел от веселья и простой музыки.
Ильга крутилась вокруг меня, смеясь и ускользая каждый раз, когда я пытался поймать её за руку.
— Вот так и живём, — говорила она между поворотами. — Между битвами и песнями. Между смертью и огнём.
Я успел перехватить её ладонь.
— Так и погибнем?
— Лучше так, чем в тишине и скуке, — отозвалась она.
Музыка стихла, но не смолкли голоса. Я стоял, чувствуя, как гудят мышцы и как стекает напряжение последних дней. А Ильга уже смеялась рядом, снова подавая мне кружку.
— Пей. За то, что мы не боимся жить.
И я пил. Потому что действительно не боялся.
Когда музыка смолкла, пламя костров тоже немного угомонилось. Но Пламенники не были бы Пламенниками, если бы остановились на одних танцах и еде.
— Ну что, лунные мальчики и девочки, — громко сказал один из кузнецов, за спиной которого возвышался молот размером Элвину, — может, пора и правду показать? А то вы только глазами сверкаете да вино пьёте.
— Показать что? — спросил Рион с неприкрытым интересом. — Как вы носом пламя ловите?
— Или как жрёте угли вместо хлеба? — подхватил Тар.
Пламенники рассмеялись.
— Нет, — протянула Ильга, поднимаясь и отряхивая подол мантии. — Показать, как управлять склонностью, а не только языком болтать.
— Это вызов? —
Она взглянула на меня с тем самым лукавым прищуром, от которого у кого угодно могло сердце ёкнуть.
— А ты хочешь, чтобы был?
— Зависит от того, что будет ставкой, — осклабился я.
Она не ответила. Только кивнула своим, и из толпы вышел магус в мантии с узором.
— Ну, раз гости всё равно здесь, — сказал он, — давайте устроим небольшой культурный обмен. Мы покажем свои фокусы, вы — свои. А кто сильнее, рассудят зрители.
Судя по тому, как загудел двор, зрители нашлись мгновенно.
— Держи меня, Элун, — вздохнул я, вставая. — Ладно. Показывайте.
Первым выступил молодой маг Пламенников с короткими рыжими волосами. Он шагнул к кругу из гравия, поднял руки — и воздух возле его ладоней заколебался. Раздался короткий хлопок — а потом в небе вспыхнула фигура феникса, сотканного из пламени и дыма.
Толпа ахнула.
— Должна признать, это красиво, — сказала Элвина. — И весьма энергозатратно.
Второй вышла девушка с бронзовой кожей. Она зажгла у себя на ладони ровное, ярко-синее пламя и начала складывать его в орнаменты: кольца, спирали, символы древних кланов.
— Если она нарисует там мою физиономию, — пробормотал Тар, — я уйду пить до утра.
— Боишься признать, что они умеют удивлять? — хмыкнула Ильга и обернулась ко мне. — Твоя очередь, лунный. Покажи им свою Тень.
— Только Тень? — уточнил я.
— А что, ещё и танцы?
Я усмехнулся и шагнул вперёд. Под разноголосый гул зрителей вытянул руку. Моя Тень, всегда терпеливо следившая за мной, поднялась из-за спины, будто оживая. Её контур затрепетал, вырос, заполняя собой полукруг.
— Не подведи, генерал, — пробормотал я. — У нас на кону ночь с огненной девицей.
Взмах. Чёрный силуэт повторил движение. Я сжал кулак — и Тень сложилась в подобие копья, а затем выпрямилась и с тихим шелестом вонзилась в землю у самых ног магуса, что показывал огненного феникса. Тот дёрнулся.
— Аккуратнее, — сказал я невинно. — Она иногда думает, что все вокруг — дичь.
Гул смеха прокатился по двору.
— Хороший ход, — одобрил кузнец. — У кого ещё есть таланты?
Тар и Рион вышли вдвоём. Их Тени, едва призванные, тут же сцепились в неуклюжей драке, отчего половина зрителей начала ржать так, что закашлялась.
— Скажи им, что они позорят клан, — сказал я Элвине.
— Поздно, — она чуть улыбнулась. — Зрителям нравится.
В итоге близнецы сделали пару синхронных выпадов, раскланялись и ушли под овации.