Страж
Шрифт:
— Хорошая работа. — Он чуть опустил взгляд, будто сам удивился своим словам. — Хороший бой.
— Ага.
Я продолжил идти. У меня не было сил изображать благодарность или удовлетворение. Больше всего сейчас хотелось помыться и набить живот какой-нибудь баландой. Но сначала — позаботиться об оружии и броне.
Позади раздались шаги. Лия догнала меня и прошла рядом, не глядя в глаза. Её плащ был в грязи и брызгах чего-то, что я предпочёл не разглядывать. Она пахла дымом, кровью и металлом. Как и я.
Когда
Я снял Тень-Шаль и опустил меч на верстак.
— Сколько раз ты ещё будешь есть этих ублюдков, а? — пробормотал я, проводя ветошьюпо рукояти. — Сколько раз, прежде чем насытишься?
Меч молчал, как и всегда. Я осторожно разобрал броню и принялся вычищать каждую деталь. Моя медитация. Когда руки заняты привычным делом, думается легче.
— Красиво сегодня, — вдруг раздался за спиной голос.
Я обернулся.
Ильга стояла в дверях, скрестив руки на груди. Рыжие волосы выбились из косы, щёки и лоб были испачканы сажей.
— Если ты пришла язвить, то давай не сегодня, — сказал я, возвращаясь к оружию.
— Нет, — ответила она, подходя ближе. — Я пришла пригласить тебя и твоих ребят.
— Куда? — Я поднял голову.
— К нам. — Она улыбнулась уголком губ. — Мы готовим ужин. Настоящий, а не эти ваши сухари в супе.
Проклятье. От хорошего куска мяса я бы не отказался. И никто не умел готовить мясо так хорошо, как Пламенники.
— Ужин. — Я посмотрел на неё внимательнее. — Приглашение. Какая честь.
— Именно, лунный мальчик. — Она слегка склонила голову. — Потому что завтра нас могут всех сожрать. А сегодня у нас есть вино и несколько славных туш. Мы дрались вместе, и для нас это не пустой звук. Так что вы приглашены. Ты и твой маленький отряд.
Она кивнула на моих ребят, которые тоже приводили броню и орудие в порядок. Близнецы снова о чём-то спорили. Лия сидела на ступенях, тщательно вытирая лезвие ножа и словно никого не слышала. Элвина перебирала полевую аптечку.
— Мы вас ждём, — улыбнулась Ильга. — Если откажешься, то я подумаю, что вы, Лунорождённые, действительно унылая секта. А мне бы не хотелось так думать о тебе.
— Тонкая манипуляция. — Я слегка хмыкнул. — Училась у Салине?
— Что поделать… — Она всплеснула руками руками. — Это врождённое. Все маги такие.
— Ладно. — Я кивнул. — Но одно условие.
— Какое?
— Ты больше не называешь меня лунным мальчиком.
— Посмотрим, — рассмеялась она и развернулась к выходу. — Через полчаса. Не опаздывай. Врани уже начал готовить. И у него отменно получается.
Ильга подмигнула мне и ушла, эффектно покачивая бёдрами. Не знаю, как у неё это получалось в бесформенной хламиде, которую они называли мантией.
Я повернулся к своему отряду.
— Слышали? — сказал я, чуть громче.
Близнецы замолчали. Лия подняла
— Поступило приглашение. От Пламенников. Я решил, что мы идём.
— Слава Тени, — пробормотал Рион. — Хоть поедим по-человечески.
— А может, и напьёмся, — добавил Тар.
— Это вряд ли, — сказал я. — Хорошее пойло в Элуне на вес золота.
Вечер в форте выдался на редкость тёплым, хоть ветер по-прежнему приносил тревожные запахи Диких земель. Но во дворе у Пламенников было весело. Там пахло жареным мясом, пряными травами и вином. И пели так, что стены дрожали от смеха и голосов.
Когда мы с отрядом подошли, нас встретил жар костра и громогласный гомон. Пламенники не теряли времени зря: над углями висели решётки, с которых капал сок, кто-то кидал в огонь душистые ветви, поднимавшие горько-сладкий дым. Столы расставили прямо во дворе, уставив кружками, плошками с соусами и хлебами, вытащенными, похоже, только что из печи.
— Вот и вы! — Ильга вынырнула из толпы, как язычок пламени, и сразу оказалась рядом. Она не просто улыбалась — она светилась. — Проходите, боевые братья! Место у огня есть для всех, кто его заслужил.
Я краем глаза отметил, как Лия замкнулась ещё больше, как сжались её плечи под взглядом десятков глаз. Элвина держалась дипломатично, сдержанно улыбалась и приняла поднесённую кружку. Близнецы, конечно же, начали переглядываться, словно уже предвкушали какой-нибудь розыгрыш.
— Ну, раз уж мы здесь, — буркнул Тар, — остаётся надеяться, что нас не отравят.
— Если бы хотели — давно бы вас прикончили, — фыркнула Ильга. — Мы Пламенники. Мы не травим. Мы жжём дотла.
Её слова вызвали смех у тех, кто стоял ближе. Один из бородатых кузнецов протянул мне огромную кружку с дымящимся пойлом — судя по запаху, не просто вином, а чем-то покрепче и с изрядным количеством пряностей.
— За Элун, да стоять ему вечно! — прогудел он.
— За Элун, — откликнулся я и глотнул первым. Пойло жгло горло так, что я едва не закашлялся, но согрело моментально. Близнецы дружно повторили мой жест, Рион даже вытер глаза, чтобы никто не заметил, как их защипало. Элвина пригубила чинно. Лия сделала вид, что пьёт, но я видел — её губы остались сухими.
— Давайте к столу! — кто-то махнул нам рукой. — Ешьте, пейте, смейтесь! Сегодня ночь для живых!
Ильга не дала нам опомниться. Она почти силой усадила меня рядом с собой, оставив остальным места напротив. Её рука мелькнула, подавая нам деревянную тарелку с кусками мясного жаркого, пахнущего дымом, специями и чем-то ещё, что пробуждало голод сильнее, чем сама битва.
— Признавайся, лунный мальчик, — прошептала она с прищуром. — Когда в последний раз ел по-человечески?
— Пожалуй, в Альбигоре, — отозвался я. — В «Чернильной капле».