Сяо Тай и Императорский Дворец

Хонихоев Виталий

Она повернула голову и в поле ее зрения тотчас появился Кайсеки. Он с серьезным лицом наклонился чуть вперед, готовый выслушать распоряжения и приказания.

— Ты чего такой серьезный? — спросила она у него.

— Как не быть. — отвечает он, наливая в ее чашу немного вина, разбавленного гранатовым соком: — вот только я от наставницы отойду на шаг как ее то отравят то убить хотят.

— Можно подумать это твоя вина. — ворчит она, принимая от него чашу: — сколько нам еще плыть осталось?

— Мастер Ло говорит, что полдня осталось. Но это было полдня назад. Значит вот-вот на месте будем. — Кайсеки убирает кувшин с вином: — а пить и есть вы теперь только у меня с рук будете. Потому как наставница не просто Кеншин, Идущая Путем Меча, но сама Темная Госпожа Кали.

— О, господи, только ты не начинай. — вздыхает Сяо Тай и отпивает глоток вина из чаши. Хм… а недурно, думает она, вино и гранатовый сок, все охлажденное… интересно как? Тут же ни холодильников

нет, ни кондиционеров. Как они напитки охлаждают?

— Слушай, Кайсеки, ты мастера Ло не видел? — спрашивает она: — мне бы перекинуться с ним парой слов…

— Этот недостойный Ло Сы прибыл на ваш зов, госпожа! — раздается голос откуда-то снизу. Сяо Тай опускает взгляд и обнаруживает мастера Ло Сы, который скрючился на деревянном настиле палубы у нее в ногах.

— О господи. — повторяет она, чувствуя, как у нее начинает дергаться нижнее веко левого глаза: — встань и не позорься уже, мастер Ло! Нет твоей вины в том нападении, успокойся!

— Госпожа Тай слишком добра к этому ничтожному червю! К этому отбросу, которого нужно поить ослиной мочой и избивать на площади сто дней подряд! Нет, сто лет! Я недостоин дышать рядом с Госпожой! Прикажите мне умереть и избавить этот мир от такого глупца, что посмел проглядеть атаку на Госпожу!

— … — она вздыхает. Набирает воздуха в грудь.

— А НУ ВСТАЛ! — повышает она голос, добавляя в него металла и мастер Ло Сы — тотчас вскакивает на ноги, вытянув руки по швам, словно оловянный солдатик: — ВСТАЛ И ВЕДИ СЕБЯ НОРМАЛЬНО! Мастер Ло, все, хватит. Проехали. Вынесли уроки на будущее. Хорошо? Не только ты уроки вынес, но и я тоже. Это — моя вина, не ваша.

— Но…

— И ты сюда иди, болезная Ай, Вторая после меня. Иди-иди, слушай что я скажу. — Сяо Тай машет рукой, подзывая девушку к себе. На корме тут же становится пусто, остаются только сама Сяо Тай, мастер Ло Сы и эта среброволосая Ай. Даже Кайсеки куда-то пропадает.

Она — встает из-за своего столика и закладывает руки за спину. Внимательным взглядом изучает обоих — мастера Ло и среброволосую Ай. У обоих подавленный вид. Оба в глаза не смотрят, взгляд опустили.

— Хорошо. — говорит Сяо Тай: — давайте-ка по порядку. Что случилось? Почему у вас вид такой, будто кто-то помер? Нет, действительно, люди умерли, но это ж все враги были. Или кто-то переживает по поводу Второго Наследника? Госпожи Чжэнь Ши по прозвищу Тысяча Игл? Отшельника Хань Сянь-цзы или Госпожи Хэ Сяньгу, тех, которые из Восьми Бессмертных? Хм… — она замолкает. Вроде пока не задумываешься, все нормально. А как перечислять начинаешь, так становится ясно что довольно многих она уже в Деревню Вечного Праздника отправила на побывку.

— В чем дело? — повторяет она: — что за кислые морды? Между прочим, я и сама едва с ними справилась, это не люди, а монстры какие-то. Если бы отшельник Хань ошибку не совершил — в жизни бы я с ним не совладала. Если бы не Кики — до сих пор бы с Госпожой Хэ рубились бы. Так что если все дело в уровне силы, то я сама в шоке. Думала, что смогу побеждать играючи, а оно вон как… хорошо, что справились. В первом случае ошибка противника, а во втором — козырь в рукаве.

— Госпожа Тай слишком добра к этим недостойным. — качает головой мастер Ло: — разрешите этому ничтожному Ло Сы высказаться. Госпоже вовсе не обязательно обращать внимание на таких мелких и низких людей как мы с юной Дуань.

— Мастер Ло совершенно верно все сказал. Не обращайте на нас внимания. — глубоко кланяется среброволосая Ай и Сяо Тай вдруг совершенно отчетливо ощущает как у нее нижнее левое веко стало подергиваться в нервном тике.

— Так. — говорит она, выпрямляясь: — не хотите мытьем, будет катаньем. Вы что тут, считаете что лучше меня знаете куда мне стоит обращать внимание, а куда нет? Указывать мне собрались?!

— Нет!

— Что вы, Госпожа!

— Значит заткнулись со своим мнением. Я у вас спрашиваю, чего с вами происходит и почему вы ходите так, будто лимоном объелись и у вас лицо перекосило? Отвечать честно, не юлить! Для меня дух в команде важен, а вы своими кислыми рожами на меня уныние навеваете! — Сяо Тай упирает руки в бока, чувствуя себя большой и важной шишкой. Все таки есть свои прелести в том, что тебя богиней считают, думает она, пусть даже и Темной. Какой-никакой авторитет есть, по крайней мере среди соратников. Вот раньше она кто была? Правильно — никто и звать никак. Сперва в колодках на площади, потом в доме у Баошу Вон Ми, потом… не ну потом уже Седьмая Сестра Братства Справедливости, а это не хухры-мухры. Не на заборе рисовать. Хотя Темной Богиней со ста восьмью именами, конечно, круче. Вместо всех этих бесконечных споров о том, что «тварь я дрожащая или право имею» — просто приказать и все тут. Будут эти двое себя накручивать на пустом месте. Она ж понимает, что с ними произошло, так сказать культурный шок. И мастер Ло и эта Ай — искренне считали себя сильными, полагали что смогут ей помочь, так сказать соратники и в бою, и в быту. Но тут — вдруг увидели таких монстров как Хэ Сяньгу или там отшельник Хань Сянь-цзы… и тут без преувеличений, эти двое совершенно

точно монстры. Как можно таких побеждать?! Если бы у нее была сила отшельника Хань — то она ни одного сражения бы не проиграла! Ни одного! Как можно выиграть у такой силы? Ты с ним в шашки, а он на ходу может правила поменять! Фундаментальные законы физики и термодинамики! Инерция, трение, гравитация… да этот отшельник даже не представляет, что на самом деле можно с такой силой делать! Ограниченность сознания, косность мышления… как можно с такой способностью — проигрывать хоть кому-то?! Ведь достаточно лишь сменить вектор приложения сил… да тут у нее даже голова кругом идет от возможностей! Только за пару секунд у нее в голове столько схем и способов убить любое существо в своей реальности всплывает… что она на месте замирает. Это как прийти в магазин за газировкой и обнаружить что этой газировки — тысячи видов и вкусов. Изменить действие гормонов, применить термодинамического демона Максвелла, использовать разницу потенциалов и инерции, сделать безвредные вещества смертельным ядом и наконец — изменить способ мышления. Лучшая победа. Если бы у Сяо Тай была способность отшельника Хань — она бы даже не убивала своих противников, а рекрутировала бы их. Имплантировала воспоминания и в результате из пузыря карманного измерения выходили бы не победитель и побежденный, а искренние друзья и партнеры! И это был бы ультимативный способ справится с той же Госпожой Хэ — подружиться с ней. Сделать ее своей последовательницей, такой как среброволосая Ай. Как до этого — Лилинг, Гу Тин и Минмин. Привлечь ее на свою сторону.

Сяо Тай сглатывает.

— Оказывается я — ненавижу отшельника Хань. — говорит она вслух: — и не за то, что он — мой враг. Нет. Я ненавижу его за то, что, обладая такой способностью он не применял весь свой потенциал. Забивал гвозди микроскопом… ну или как тут — использовал серебряный слиток чтобы дверь в свинарнике подпирать. Но… знаете, если что-то действует, то никто не будет ничего менять! Вот для этого в этот мир присылают таких как я — чтобы вы тут начали наконец расти! Задумались наконец! Стали применять ТРИЗ, например. Даже Чжан Хэй — научился! А этот дохрена ученый отшельник просто одно и то же делал, из раза в раз. Неудивительно что рано или поздно он должен был столкнуться с последствиями собственной ограниченности. Так что… имейте в виду, толку от победы — чуть. Вот этот отшельник Хань всегда побеждал и чего? С каждой победой он все больше верил в свою исключительность и неуязвимость. Неуязвимых и бессмертных не бывает… ну если исключить из этого списка Госпожу Хэ, конечно. Победы нас ничему не учат. Учат — поражения. Потому если вы потерпели поражение, но все еще живы — это повод возрадоваться, а не ходить тут с кислыми рожами! Понятно?! Вам преподали урок и у вас все еще есть жизнь, чтобы этот урок усвоить. Ты! — она тычет пальцем в среброволосую: — где твоя гуань? Гуань, которую ты носила на своем поясе? «Вторая после Богини»?

— Прошу простить эту ничтожную. Эта недостойная осознала свою ничтожность рядом с Госпожой Тай. — склоняется в поклоне Ай, опустив голову: — как я могу быть Второй после Госпожи, когда в мире существуют Восемь Бессмертных. Это… не правильно. Раньше я не осознавала какая пропасть нас разделяет.

— Шесть Божеств Южного Ковша. Четыре Небесных Князя. Трое Чистых. Гуань Юй. Святая Гуаньинь. Нефритовый Император. — добавляет мастер Ло: — и это только те, кто выше по рангу и силе чем Восемь Бессмертных. Равных же Восьми Бессмертным по силе в Поднебесной — сотни. Те, кто достигли бессмертия и превозмогли жизненные обстоятельства, культивируя силу и ум… увы, но мы всего лишь черви перед лицом таких соперников. Эта Дуань Ай просто не понимала свой истинный масштаб, не понимала своего места рядом с Госпожой. А ведь Госпожа Тай призвана в этот мир чтобы изменить существующий порядок, а это значит, что она по своей силе превосходит всех, кого я только что перечислил. Быть Вторым после Госпожи — это большая ответственность. Быть Вторым после Госпожи — это быть равным по силе Нефритовому Императору. Быть выше, чем Шестеро Божеств Южного Ковша или Четырех Небесных Князей. А это… — он качает головой: — девица Ай правильно сделала что сняла со своего пояса эту неуместную гуань. Для нас с ней даже наемница Чжэнь Ши, Госпожа Тысяча Игл оказалась слишком сильной. Каждый должен знать свое место.

Она смотрит на этих двоих, склонившихся в поклоне и думает о том, что в чем-то они правы. Каждый должен знать свой предел. Выступающий гвоздь вбивают в стенку. Всяк сверчок знай свой шесток. Выше головы не прыгнешь. Но…

— Дай-ка мне этот гуань. — говорит она, протягивая руку к девице Ай. Та сперва теряется, но потом — запускает руку в свой пояс и вынимает оттуда нефритовую табличку с выгравированными на ней иероглифами. Протягивает ее Сяо Тай.

— Ты сказала, что сопровождаешь меня только потому, что хочешь увидеть как этот мир сгорит в огне, среброволосая Ай? — она принимает табличку и взвешивает ее в руке: — так кажется? Этот мир прогнил, говорила ты. Этот мир — не заслуживает того, чтобы существовать, так говорила ты, разве нет? Твое существование в этом мире — всего лишь горькая ошибка мироздания?