Сын детей тропы
Шрифт:
Шогол-Ву успел ещё услышать, как вскрикнул Нат, и ветер налетел, ударил грудью с размаху, забросал сором и мелкими ветвями. Поднялся свист и рёв — ничего не стало слышно кроме.
Йокель охнул и согнулся, прикрываясь руками. Рогачи ещё шли, отворачивая морды, боролись с ветром. Он утих на мгновение — показалось, все звуки в мире исчезли — и набросился снова.
Теперь ветер нёсся, как бурный поток, и хлестал то слева, то справа. Он лишал дыхания, бил и вертел. Вздыбил перья нептицы, а когда та встала, испуганная, затрепал её крыло,
— Ложись, Хвитт! Ложись! — велел запятнанный.
Он навалился, прижимая её ко дну телеги, а после выглянул из-за борта.
Рогачи Хельдиг свернули и теперь неслись к упокоищу. Казалось, ветер толкает их, пригибает травы, расчищая путь.
Нат почти лежал на шее белого зверя. Дочь леса кричала, но не только слова, а и сам голос нельзя было расслышать.
Чёрный зверь Клура поднялся на дыбы, завертелся. Старый охотник понукал своего испуганного рогача, но тот упирался, опуская голову.
Уже не один — целая стая ветров окружила путников и завыла на все лады.
И с упокоища откликнулись. Заскрипели дубы, раскачиваясь. Людские голоса застонали, заплакали и запели тонко. Сплелись мольбы и проклятия, оклики и испуганные вздохи, шёпот и крик.
Шогол-Ву ударил Йокеля в плечо, ещё и ещё, пока тот не догадался взяться за поводья. Рогачи топтались, пригибая уши, прятали морды от ветра. Разбежались бы, если бы не ремни.
— Не пускай их к упокоищу! — крикнул запятнанный над ухом торговца. — Слышишь, не пускай! Закрой путь телегой!
Ответил ли Йокель, он не расслышал, но рогачи пошли, а там и побежали.
Шогол-Ву сел у борта, пригнувшись, прикрывая лицо рукой и жмурясь. Он следил за белыми зверями дочери леса. Те спешили к дороге, но кустарники и камни задерживали их.
Нат как будто ослабел. Он кренился, и Хельдиг держала его одной рукой, а другой вцепилась в гриву. Она кричала рогачам, била пятками по светлым бокам, хлопала по шее — хотела повернуть, но ей не удавалось.
Ветер подхватил иссохшие, мёртвые обломки ветвей, чёрные листья старого года, весь сор, какой нашёл, и понёс. Он сёк лица и ладони, заставлял рогачей мотать головами, жмуриться и мычать. Закружил вихрем, и на миг Шогол-Ву увидел зверя, косматого и большого, как роща. Рыча, зверь ударил лапой — и вновь распался на мелкий сор, завертелся, завыл.
Йокель успел. Когда рогачи Хельдиг добрались до дороги, телега закрыла им путь, вынуждая свернуть и бежать рядом.
Нат рвался куда-то, ничего не видя, и бормотал:
— Пусти... Пусти, меня зовут, меня ждут!..
Светлый мохнатый бок ударился о борт, о колесо. Телега качнулась.
Шогол-Ву подхватил Ната и потянул к себе. Тот свалился на вскрикнувшую нептицу, и ветер оставил в покое белых рогачей. Хельдиг смогла отъехать.
В другое время они миновали бы упокоище за шесть вдохов, не больше, но сейчас путь растянулся, как в
Голоса мёртвых то утихали, и казалось, они лишь чудились — то налетали опять, гневные и зовущие, шепчущие, стонущие и смеющиеся. Заглушая их, ветер гудел в ушах, и дыхание его веяло тленом.
Он прошёлся метлой и вынес на дорогу всё, что отыскал в роще. Покатил изъеденные червями жёлуди и оборванные бубенцы, взметнул вихрем сухие травы, закружил истлевшие ленты, спутывая ноги рогачей. Те захрапели, вскидывая копыта.
Тут посветлело, но свет шёл не с холма, а снизу, из-под телеги.
— Это что? — воскликнул Йокель и махнул дрожащей рукой. — Убирайся, уйди!
На сиденье взобрался пересветыш, завертел земляной головкой. Тёмные уши-листья пригнулись. Спасаясь от ладони, зверёк спрыгнул вниз.
А там уже теснились его собратья. Какие-то хрустели, попадая под колёса и копыта, но всё новые и новые пересветыши сбегались — и, наконец, окружили телегу и рогачей, очертили неровный светящийся круг. И там, внутри него, у ветра не стало силы.
Ветер налетал, отшвыривая пересветышей. Раскатывал их на камешки и жёлуди, на комья земли и листву, но те упорно собирались опять, и их становилось всё больше. Всё ярче разгоралось сияние.
Рогачи остановились, фыркая. Боязливо потянули морды, принюхиваясь. Зверь-гнилушка вспрыгнул на мохнатый нос, вскарабкался выше, к рогам.
Нат застонал, обхватывая голову.
— Пусть они замолчат! — воскликнул он. — Заткните глотки, слышите? Умолкните!
И взмахнул рукой, отгоняя неведомо кого.
Шогол-Ву придержал его и крикнул Йокелю:
— Скорее, нельзя стоять!
Возница хлестнул рогачей, и те пошли, ступая осторожно. Пересветыши двинулись тоже, не размыкая кольца.
Нептица свесилась через борт, склонила голову набок, приглядываясь.
Хельдиг ускакала вперёд и замерла у дороги, там, где кончалось упокоище. Остальные ждали рядом с ней, забыв сторониться. Ветер трепал их волосы, тревожил рогачей.
— Да чтоб вас всех! — закричал Нат. — Вот вам!
Он потянул из-за ворота камень и дёрнул, пытаясь сорвать со шнурка. Шогол-Ву перехватил его руки.
— Стой! Ты погибнешь.
— Заброшу его, и всё тут! Не могу я, не могу больше... Не могу их слышать!.. Чтоб вас, умолкните, прошу, умоляю... Будьте вы прокляты, будьте прокляты!
Когда упокоище осталось за спиной, Нат перестал рваться, только прижал пальцы к вискам, раскачиваясь взад-вперёд. Наконец, рассмеялся невесело.
— Ну, вот теперь я подумаю, что хуже, стоять кустом или это. Если бы вы знали, если бы только знали... Я уж думал, Трёхрукий всё же явился, отнял мой разум и не вернёт.
— Да и с моим неладно, — подал голос Йокель. — Чушь какую-то вижу. А вы видите?
Он вытянул руку, указывая на пересветыша, который сидел между рогов, намывая мордочку.