Сыны Дуба

Волвертон Дэйв

Когда силы кончились, и расцвел рассвет, толпа поредела, и солнце взошло красно-золотого цвета, с облаками на горизонте, их сердца были голубыми, а края покрыты расплавленной медью.

Старый координатор был утомлен и готов был лечь спать, но у Аата Ульбера было для него еще одно задание. Он подтянул штанину, обнажив рубец, красный и покрытый шрамами от времени. Это была руна, которую Рейн никогда раньше не видел.

Когда у нас будет больше форсажей, можешь сделать парочку таких?
– сказал Аат Ульбер.

Старый

координатор опустился на колени и изучил рант. Он начал нервно дрожать, а затем засмеяться, у него закружилась голова от волнения. — Я так думаю?

— Да, — сказал Аат Ульбер. Я получил это в Инкарре, когда был молод. Это, друг мой, легендарная руна воли.

Рейн изучал это существо. Это был странный символ, напомнивший ей рисунок чертополоха — с центром в центре и множеством острых шипов, торчащих из него.

Говорили, что руна воли умножает большинство способностей человека. Благодаря этому любой человек станет сильнее, быстрее и свирепее в бою.

Но что это сделает с Аатом Ульбером, задавалась вопросом она, берсерком, который потерял сознание в бою и обезумел от жажды крови?

В этот момент раздался крик. Левиафаны! Левиафаны в бухте!

Весь город радовался и праздновал. Раздался сильный звук боевых рогов. Весь город помчался по мощеным улицам.

В воде плавали десятки огромных змей. Они всплыли на поверхность, и утреннее солнце сверкнуло на их серебряной чешуе, усеянной ракушками. Крупные самцы плавали, поднимая плавники над водой, а некоторые грудные мышцы возвышались над пеной на шесть футов.

Перед стаей левиафана появились рыбы — огромные косяки, несущиеся к мелководью. Когда они приблизились к ловушке для рыбы, они срослись так близко, что между ними не осталось ни дюйма. Собрались огромные стаи луцианов и морских окуней, их плавники расплескивали воду белыми брызгами. Многие из них подпрыгивали на высоту более дюжины футов, изо всех сил пытаясь попасть в ловушку для рыбы, и, как всегда, не далее чем в двухстах футах от берега, левиафаны зловеще кружили, метаясь и бросаясь, ловя самую большую рыбу.

Военачальник Храт, сияя, наблюдал за зрелищем и хлопнул Аата Ульбера по спине. Вы принесли огромную удачу нашему селу! Мы уже много лет не видели столько левиафанов!

Рейн задавался вопросом, как долго продержится удача.

24

Отчаянный план

Остерегайтесь строить планы в отчаянии, поскольку, когда вы это делаете, вы лишь реагируете на своего врага. Гораздо лучше думать заранее и заставить его строить отчаянные планы.

— Мастер очага Ваггит

— Ты действительно собираешься напасть на вирмлингов? – спросил Дракен у своего отца тем утром. — Я имею в виду, эта их тварь помогла тебе, да?

Я не буду подчиняться змейскому призраку, — объяснил Аат Ульбер Дракену. — Она помогла нам

в своих целях, и я не потерплю этого. На самом деле, поскольку она хочет сделать меня своей пешкой, я тем более хочу избавиться от нее. Я выпотрошу ее вместе с остальными ее людьми.

Дракен вздрогнул. Рассвет наступил ясный и прохладный, гораздо холоднее, чем утром дома, в Ландесфалене, в это время года. Он почувствовал в воздухе легкий привкус льда и предсказал суровую зиму. Солнце освещало деревню, отбрасывая голубые тени, а дым от костров в длинных домах прилипал к земле в тяжелом воздухе.

Мужчины сидели в тени на крыльце пивной, а утреннее солнце палило все вокруг. Старый полководец Храт, казалось, был лидером города, но в целях планирования этой войны он передал большую часть власти молодому Вульфгаарду.

Молодой человек принес из дома карту, написанную на толстом пергаменте. Сама карта, возможно, была нарисована пятьдесят лет назад, пергамент был таким старым и потертым, но кое-где были нарисованы новые отметки и небольшие заметки, написанные углем.

На карте был изображен остров Интернук с его суровыми берегами и замерзшей тундрой. Но наибольшую ценность представляли сведения о городах. Каждый город и деревня были изображены в нарисованном круге, а рядом с ним была цифра углем, обозначающая количество войск змей, назначенных охранять этот город.

Кроме того, тонкая красная краска показывала места, где были замечены патрули вирмлингов.

Не все цифры точны, — извинился Вульфгаард. Я получил новости из многих городов вдоль побережья и из многих отдаленных деревень, но в некоторых случаях мне приходилось гадать. Впрочем, догадаться нетрудно, если знать, сколько длинных домов в деревне. Вирмлинги-охранники насчитывают лишь одного на каждую сотню из нас.

В целом карта представляла собой шедевр сбора разведывательной информации. Дракен был впечатлен, как и Аат Ульбер.

Но Дракену приходилось задаваться вопросом, как один человек может надеяться обезопасить остров, поскольку казалось, что остров покрыт городами и деревнями. Выслеживание вирмлингов в каждой области может занять недели или месяцы. И где бы Аат Ульбер ни начал свои атаки, вирмлинги окружат его.

Но теперь Аат Ульбер указал пальцем на темное пятно примерно в восьмидесяти милях к югу от них — крепость змей.

Вот, — сказал Аат Ульбер, — это приз. Вот здесь мы должны атаковать.

Несколько детей пробежали мимо с ведрами. Аат Ульбер взял карту на колени и сделал длинный глоток из огромной кружки.

Дракен задавался вопросом, сколько великих сражений было запланировано на верандах пивных.

В деревне царил бунт. Рыбаки вышли на дамбу с сетями и копьями и ловили морского окуня в больших количествах. Женщины в городе взяли в руки ножи, а дети взяли филе и вымачивали их в рассоле. Весь город собрался на жатву, все пели и радовались.