Сыны Дуба

Волвертон Дэйв

Мгновение спустя он снова услышал шепот, доносившийся из другой дыры в дальней стене. — Ты тронул меня, — сказал Крулл-мальдор. Ты меня глубоко уколол, и теперь я уколю тебя.

Аат Ульбер обернулся, почувствовав, как холодный ветер коснулся его спины. Но там ничего не было.

Она пытается отстать от меня, — рассуждал он. Она вылезет из одной из своих проклятых дыр. Но какой?

В последовавшей за этим продолжительной

тишине он понял, что она движется, мчится по темным коридорам, изо всех сил пытаясь застать его врасплох.

Он начал нервно кружить, поворачивая голову туда-сюда в поисках тени, которая могла бы подняться позади него.

Краем глаза он уловил темное пятно, обернулся и увидел туман, поднимающийся в одно из отверстий.

Выходи сюда! он взревел. Давайте закончим это сейчас!

К чему спешка? — разумно спросила лич, ее голос доносился из дальнего угла комнаты тусклым шепотом. Говорят, что месть слаще на вкус, когда ее подают несвежей.

Аат Ульбер медленно кружил, в танце водя за собой клинком.

Из трубки донесся шепот. Он был далеким, настолько тусклым, что человек без одарений никогда бы его не услышал. Берегись, маленький человек. Я еще прикоснусь к тебе. Через час, когда ты будешь менее бдительна, так, как ты и не подозреваешь, я заморозлю твое сердце… .

Аат Ульбер колебался, ожидая возвращения лича, но комната начала нагреваться, и он был уверен, что оно исчезло.

Оно пряталось от него где-нибудь, свернувшись, как змея, под каким-нибудь камнем.

Он повернулся и выбежал из комнаты в коридор. На верхнем уровне не было вирмлингов. Они уходили, спасаясь на поверхности.

Возле одного караульного помещения он нашел огромный каменный чан, пахнущий смолой. Он снял тяжелую крышку и заглянул внутрь. В смоле были примеси каких-то ядовитых трав. Запах был более чем неприятный; казалось, оно разъело само его горло.

В хижине стражи был факел и кусок кремня.

Аат Ульбер держал свой боевой молот над факелом и ударял кремнем по рукоятке, пока искра не зацепилась за сухой мох, обернутый вокруг головки факела. Он дул до тех пор, пока факел не загорелся, а затем бросил его в чан.

Языки пламени вырывались из него, лизая потолок, а из адского котла клубился густой черный дым.

Аат Ульбер повернулся и пошёл в глубины змейской крепости, пока дым вырывался наружу, заполняя туннели наверху.

Проходя мимо Комнаты Шепота, он на мгновение остановился, услышав отрывистый кашель вирмлингов и панические крики из комнат наверху.

Он позволит дыму убить его.

С

тяжелым сердцем он повернул назад. Внизу все еще жили дети-визмлинги, младенцы, единственное преступление которых заключалось в том, что они родились вирмлингами и были наделены дарами.

Пришло время наказать их за эти преступления.

30

Сезон обещаний

Весна – пора обещаний, и осенью природа выполняет эти обещания.

— Поговорка в Рофехаване

Крах Империи Вирмлингов в Интернуке наступил стремительно.

Как и опасалась Миррима, вирмлинги в некоторых местах отомстили. Эскадроны смерти змей маршировали по улицам дюжины городов под предводительством могущественных рунных повелителей, а боевые рога змей возвещали о нападении на крепость по всей земле.

Но в последовавшем восстании люди значительно превосходили узурпаторов численностью. Большинство воинов-визмлингов обладали всего тремя способностями к обмену веществ. Они были быстрыми, но не быстрее стрелы стрелка.

Из дыма и пепла великой крепости появился Аат Ульбер и помчался по земле, прочесывая побережье на востоке. Трое других чемпионов-людей выжили и устремились на запад.

В ту ночь о них будут петь песни о великане Аате Ульбере, который носил одежды, сотканные из крови, и путешествовал по земле в сапогах, сделанных из крови.

К полудню Аат Ульбер поймал чемпиона вирмлингов Зила примерно в двадцати милях к востоку от Окс-Порта, где вирмлинги поджигали деревню.

Говорят, что Зил умолял сохранить ему жизнь и предлагал служить человечеству. Но Аат Ульбер не доверял этому существу, и поэтому он убил Зила мечом, перерезав ему горло вплотную к челюсти, так что лживый язык вирмлинга высунулся наружу и задергался на земле.

Затем Аат Ульбер швырнул чемпиона-визмлинга в бушующий костер, остатки прекрасного поместья какого-то лорда.

В сумерках Аат Ульбер как размытое пятно пронесся через все города вдоль побережья и направился на север, в пустыню, чтобы расчистить змеиные мины.

С наступлением вечера варвары Интернука пели и пировали. Пленные люди возвращались домой из крепости, и жители Окс-Порта прислали повозки, запряженные быстрыми лошадьми, чтобы ускорить их путь.

В ту ночь вечер выдался теплым и ясным, в небе бушевали звезды, и жители Интернука решили отпраздновать это событие.

Но Дракен вслух спросил Мирриму: Почему они празднуют? У Интернука недостаточно сил, чтобы защитить себя. Вирмлинги наверняка придут из своих крепостей на юге и накажут этих людей.