Тайна исчезнувшей колонии
Шрифт:
Почему я вообще об этом вспомнил? К сожалению, ожидания торговой компании «Челстер» не оправдались, и рабочий поселок встретил нас безрадостной картиной. После последней смены шахтеров прошло всего пару месяцев, но полновластным хозяином там уже стали джунгли. Частокол, окружавший поселение, скрывался за зеленым ковром растительности, в некоторых местах его просто не было, в других он сильно накренился. В отсутствие людей природа полностью захватила все внутри. Звери, осознавшие, что там никого нет, устроили лежки в бараках, и хорошо, что хищники оказались не очень опасными. Проводники быстро разобрались с ними. Но судя по
Пришли мы к поселку с последними лучами солнца. Уставшие, голодные и злые люди очутились у ворот, как они надеялись, убежища. Со слов Рамзи, выходило, что в пересменки оставались дежурные, обычно из заключенных Ямы. Но человеческих следов никто не нашел, даже обглоданных останков где-нибудь в темном уголке не лежало. Они просто исчезли. Танцующий Анку сказал, что джунгли быстро поглощают мертвых и живых, если они не умеют с ними сосуществовать.
Настроение у людей, наконец-то пришедших, к поселению опять резко пошло вниз. Мы понимали, что штрафников, дежуривших здесь, что-то убило, а это значило, что и нам всем угрожала опасность.
— Ничего не поменялось! — выступил вперед с речью Рамзи. — Наша задача углубиться в джунгли к подножию Молчаливого свидетеля и обосноваться там. То, что этот поселок заброшен, для нас не имеет значения.
— Он единственная связь с Тишатлой! — выкрикнул кто-то из толпы. Правда она такая неприятная и колкая. Рамзи лишь поморщился, будто и не было сказано очевидной вещи. Но рабочие зашептались, соглашаясь с крикуном. Одноколейка — это единственный путь до Тишатлы. Магические средства связи здесь барахлили, а значит были бесполезны, технические не выдерживали воздействия потока, а передатчик на стыке направлений стоил безумных денег, которые торговая компания тратить не собиралась.
— Никто не отрицает очевидных вещей! — голос старшего инженера перекрыл все остальные. Явно мистеру Рамзи не раз приходилось выступать перед толпой, усмиряя ее.
— Мы все идем на смерть! — новый возглас и новая волна разговоров. Наверное, впервые за это путешествие проводники, инженеры и рабочие в экспедиции пришли к единогласному мнению. Беда сплачивает людей, но верно и другое утверждение, что она вносит разлад, срывая маски.
— Это бесспорно, господа! — влез в разговор мистер Мортон. — Я вам как биолог говорю, смерть естественная сторона жизни, все мы идем к ней!
— Заткнитесь! — весьма грубо оборвал его Рамзи, видимо разговор пошел не в то русло. Упоминание о смерти в подобной ситуации, равносильно подбрасыванию дров в котел.
— Поддержу мистера Мортона, смерть в любом случае неизбежна, — преподобный Бейли решил вмешаться в назревающий конфликт. — Никто не говорит, что мы погибнем прямо сейчас. Но рано или поздно это произойдёт, и каждый предстанет перед Судьей.
Надо было видеть лицо Питера Рамзи в тот момент — чистая ненависть. Если бы не свидетели, мне кажется он бы набросился на Бейли и попытался его придушить. Но своим вмешательством преподобный добился весьма интересного эффекта, вместо того, чтобы думать о скорой смерти, все присутствующие захотели убить его. Возможно так и было задумано? Что-то мне не верилось в добрые
— Все мы окажемся на Великом Суде, и только нам решать отягощать свою душу грехами или жить по заветам Равновесия. — Воодушевленный образовавшейся тишиной он продолжил проповедь. — Поэтому укрепим дух общей молитвой…
— Пока с вами проводники, уважаемые, — лорд Оукман сделал театральную паузу, — вам не нужно беспокоиться. Магия в силах решить все наши проблемы!
Его сиятельство шагнул вперед, становясь рядом с Рамзи и Бейли. На его лице блуждала самодовольная улыбка, которая прямо умоляла стереть ее. Окинув взглядом толпу, осознал, что не только меня посетило это сиюминутное желание. Но тяжесть прошедших дней не дала людям совершить роковой шаг.
Эти трое пытались командовать, и каждый тянул в свою сторону. Только Оукман и Бейли забыли, что у нас уже был начальник экспедиции.
— Напоминает петушиные бои, сэр. — ворчливо заметил Дван. Ему уж точно хотелось поскорее где-нибудь приземлиться, а не стоять в ожидании непонятно каких событий. Фарлей весьма неудачно упал на каменной насыпи, повредив ногу.
— Поток их только создает! — из толпы вышел коренастый рабочий и с вызов посмотрел на ораторов. Лицо его помимо многодневной щетины украшали мелкие порезы, а на шее виднелся синяк, будто его кто-то душил с помощью веревки.
— Ходж, скройся, — приказал Рамзи.
— Нет, господин старший инженер, — отказался мужчина. — Мы, рабочие, терпеливо выслушали вас, настал и наш черед говорить.
— Кто он? — пренебрежительно спросил лорд Оукман, обращаясь к Рамзи. Как мне показалось, Питеру очень не хотелось отвечать проводнику. Я видел две причины его заминки, возможно их было и больше. Первая и, наверное, самая главная Рамзи являлся действующим главой экспедиции и отчитываться перед магами был не обязан. Здесь тоже присутствовал скользкий момент: Джералд Оукман состоял в Палате Лордов, а значит он представлял собой власть Короны. Вторая причина заключалась в том, что хоть Рамзи рычал, бил морды провинившимся и всячески наказывал их, но он всегда защищал интересы рабочих. Даже сейчас он не желал подставлять человека перед высшим сословием.
— Мое имя Роберт Ходж, Ваше сиятельство. Рабочий седьмой квалификационной ступени по установке, сборке и отладке горнодобывающей техники, — спокойно представился говоривший.
В душе возникло желание пожать мужику руку. Не многие получают такую высокую оценку умений и знаний среди обычных людей. С нами в экспедиции оказался подобный профессионал, невероятно! Если смотреть правде в глаза, то этот человек знает о машинах в разы больше, чем новоиспеченные инженеры из Академии Маготехнологии. Если бы он получил восьмую ступень, то официально сравнялся бы с выпускниками.
— Не тот ли Роберт Ходж, который выступил с инициативой создания профсоюзов рабочих для защиты их прав в начале прошлой осени, — это даже был не вопрос от Оукмана, а так что-то среднее между насмешкой и констатацией забавного факта. Его сиятельство даже позволило себе улыбнуться своим мыслям. — Добились ли вы успеха, мистер Ходж?
— Вы прекрасно знаете ответ, лорд Оукман. Вы были одним из тех, кто наложил вето на «свободомыслие рабочей силы». Кажется, так вы сформулировали причину отказа, — мистер Ходж ничуть не изменился в лице, когда отвечал магу.