Тайная библиотека. Рыцарь Дальней стороны.
Шрифт:
— Ну конечно, конечно, дорогой капитан Крепль, я прощаю вас, — с блестящими влажными глазами сказала красавица Катена. — Но я останусь только в том случае, если вы согласитесь помочь мне.
— Я клянусь вам в этом, Катена!
Фрейлина опустилась на скамейку. Рядышком присел все еще взволнованный рыцарь. Катена заговорила нарочито приглушенным голосом:
— Принцесса желает во что бы то ни стало сегодня же встретиться с рыцарем Дальней Стороны…
— Это означает, — перебил ее капитан
— Да, именно так.
— Но разве вы не знаете, что беспрепятственно туда могут спускаться только два человека: сам король и хранитель Витольд, да и то, если представит страже королевский перстень. К тому же и в городе, и во дворце сейчас объявлено осадное положение, все караулы удвоены.
— Так что же делать? — в расстройстве спросила Катена.
Молодой рыцарь задумчиво пожал плечами.
— Ну придумайте что-нибудь, милый, милый Крепль! — воскликнула фрейлина и даже коснулась могучего плеча капитана своей маленькой смуглой ладошкой.
Рыцарь устремил на нее восторженный взгляд, под которым девушка потупилась.
— Ну, если посмотреть на дело иначе, то, во-первых, верхний ярус подвала не так уж сильно охраняется. Во-вторых, там не так уж светло и теперь будет немало стражников, которые не слишком хорошо знают друг друга. Да не забудьте еще и то, что кому-то ведь нужно будет принести пленнику ужин и служить во время трапезы…
— Замечательно, замечательно! — шептала Катена, восторженно глядя на своего возлюбленного.
Польщенный произведенным эффектом, капитан продолжал:
— А поскольку узник — это благородный рыцарь, ему должен прислуживать по меньшей мере паж.
— О, милый Крепль! — в совершенном уже восторге прошептала Катена. Окрыленный успехом, капитан продолжал:
— Придется принцессе нынче вечером снова облачиться в мужское платье, во время осадного положения даже младшие из пажей носят легкий доспех. К тому же пусть возьмет немного сажи и подчернит ею брови и верхнюю губу пусть ею припудрит. Может, и сойдет за пажа.
— Этому маскараду ее учить не надо!
— Что и говорить, замечательный будет маскарад. Только бы он не стоил головы вашему покорному слуге. Впрочем, — спохватился рыцарь, — что мне немилость короля, когда меня просит об этом королева моего сердца.
И очевидно, решив, что он это вполне заслужил, Крепль взял руку Катены и поцеловал ее.
Фрейлина не противилась. Более того, она положила свою маленькую ладошку на его буйные кудри, как бы благословляя.
— Катена, — прошептал в упоении капитан.
— Нет-нет, — поспешно отодвинулась та. — Нам пора расстаться.
— Да, нам нужно торопиться. Бедный рыцарь
— Я благодарю вас, капитан Крепль, — как можно степеннее проговорила фрейлина.
— О, пока еще не за что. А потом, я делаю это ради вас.
— Главное, чтобы никто нас не видел и не слышал.
Капитан Крепль низко поклонился ей, и они разошлись в разные стороны.
Но кто мог видеть их, и уж тем более слышать? Сад Нельты находился под глухой стеной замка. Единственное оконце, выходившее в него, располагалось в угловой башне и принадлежало небольшой, уютной гостиной, в которой обыкновенно никто не жил. Правда, сейчас в ней поселили барона Квалдура…
Глава четырнадцатая
Узник Тайной башни
Барон Квалдур стоял у окна и глядел в сад Нельты. Странная улыбка играла на его губах.
— Ваша милость, — раздался голос Освальда за его спиной, — там пришел королевский лакей.
Барон Квалдур обернулся и вопросительно поднял брови. Оруженосец распахнул дверь, и на пороге обозначился пестро одетый лакей.
— Его величество, король Норриндола Магнус Мудрый желает видеть барона Квалдура! — торжественно объявил лакей. — Я имею поручение проводить вас, ваша милость.
— Ты думаешь, здесь глухие? — сказал Квалдур, поморщившись. — И потом, что на тебе надето? Сегодня праздник во дворце?
Лакей оглядел себя сколько мог и возвел на гостя недоуменный взгляд.
— Я не понял, ваша честь.
— Я спрашиваю, что за дурацкий наряд на тебе.
Округленные дотоле глаза королевского посланника сузились в щелочки, губы поджались, а грудь заметно выпятилась.
— На мне униформа личной королевской прислуги, ваша честь, и я отнюдь не нахожу ее дурацкой.
— Тем хуже для тебя, — усмехнулся Квалдур. — Освальд! — обернулся он к своему оруженосцу. — Сходи в трактир и забери наши пожитки, да узнай насчет ужина, я чертовски голоден. Ну что ж, — снова обратился он к королевскому посланнику, — веди меня, гордый лакей.
После четверти часа блужданий по коридорам и лестницам замка, барон Квалдур вошел в Тайные покои короля Магнуса. Король сидел в своем кресле и внимательно смотрел на вошедшего. В другом конце зала, на скамеечке, притулившись к стене, казалось, дремал старый шут. Квалдур прошел на середину, постоял некоторое время, затем явно нехотя поклонился. Король лишь слегка прищурился.