Тайная библиотека. Рыцарь Дальней стороны.
Шрифт:
— Так, значит, вы, государь, создали эликсир бессмертия?
Вдохновение померкло в глазах короля.
— Нет, дочь моя, не создал. Пятнадцать лет упорного труда и одни неудачи. Но ты же видишь, что я еще не стар, напротив, я только сейчас начинаю чувствовать в себе настоящую силу и мудрость. Если бы я мог чаще общаться с королем Эрсепом! Но моя сфера не позволяет этого сделать. Нам мешают сельвены.
— Сельвены? — воскликнула Аделина. — Конечно, некоторые пугают детей сельвенами, но ведь Рисли, друг Бергора, был сельвеном
— У сельвенов свой путь, а у нас свой. Они жили в лесах Пятиречья многие сотни лет, мы же, как я говорил, всегда искали пути в Отчий дом.
— Но отец, ведь если до сих пор ты не создал эликсира бессмертия, то, может быть, его вовсе нельзя…
— Молчи! — закричал король. — Даже и не думай об этом. Я своими глазами видел короля Эрсепа. Нам нельзя сомневаться. Я еще раз повторяю, что теперь как никогда близок к разгадке этой тайны. У меня есть вполне зрелый ученик Витольд. Мы вдвоем можем много. Вот если бы я породнился с королем Эрсепом…
— Отец! — чуть ли не простонала принцесса. — Ведь я его совсем не знаю, и, судя по его посланник, не хотела бы знать.
— Аделина, неужели ты не понимаешь, вместе с королем Эрсепом мы могли бы завершить наш труд.
— Но я не люблю его!
— Дочь моя, в твоих руках счастье всего нашего народа. Быть может, в твоих руках ключ к вратам Отчего дома.
— Но как можно осчастливить народ Благословенного Края за счет моего несчастья?
Король молча смотрел на принцессу некоторое время, затем тяжело промолвил:
— Никто не заставит тебя. Это может быть только добровольная жертва.
Принцесса была в совершенном замешательстве и не знала, что сказать. Король глубоко задумался, а Витольд посчитал неуместным встревать в разговор государя с его дочерью.
Глава шестнадцатая
Беспокойная ночь
В лаборатории короля Магнуса долго висела напряженная тишина, и когда зазвонил колокольчик, извещающий, что у кого-то из слуг есть срочное сообщение для короля, его мелодичный звук показался всем раскатом грома.
Голь вскочил со скамейки и зашаркал вниз по лестнице. Поднялся и король Магнус.
— Пойду сам посмотрю, что там за новости, а то Голя не дождешься. Мы еще не окончили разговора, Адель.
Принцесса и Витольд остались в лаборатории одни. Аделина повернулась к хранителю.
— Что все это значит, Витольд? — спросила она с таким надрывом, что молодой человек поспешил сделать ей навстречу шаг. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Боюсь, что да, Аделина. Но тебе нужно хранить благоразумие и терпение…
— О чем ты говоришь, Витольд?! Отец хочет отдать меня этому… Я даже не знаю толком кому, а ты говоришь, быть терпеливой!
—
Принцесса была искренне удивлена. Занятая своими делами, она совершенно не представляла, что творится во дворце и в городе.
— Могу только сказать, — продолжал Витольд, — что барон Квалдур не по нутру его величеству. Может быть, это тебя утешит.
— Невелико утешение, но все-таки. Ну а ты-то, ты что скажешь об этом сватовстве?
— Аделина, насколько я знаю тебя и насколько понимаю то, что здесь происходит, ты не можешь и не должна принадлежать королю Эрсепу. Насколько я могу судить, а я все-таки ученик короля-чародея, ты уже встретила того, кому предназначена судьбой.
Принцесса вспыхнула, потупила взор, потом подняла на хранителя глаза полные огня.
— Витольд! — только и смогла проговорить Аделина. — Витольд!
— Значит, я угадал? — хранитель испытующе смотрел на принцессу, и на устах его играла улыбка.
— Витольд, — справившись наконец с изумлением, проговорила Аделина, — так значит, ты по-прежнему мой добрый и верный друг.
— Разумеется, Адель.
— Ты так давно не называл меня просто Адель.
— Ну, ты теперь совершеннолетняя принцесса Норриндола, а я — всего лишь подданный вашего высочества.
— Перестань, Витольд, ты мой друг, а дружба — единственное настоящее равенство людей. Уж коли ты обо всем догадался, я могу на тебя положиться?
— Конечно же, Адель, но хочу предупредить, я ни в чем не намерен идти против воли его величества, благой и здравой воли.
— Прекрасно, что ты сделал эту оговорку. И посуди теперь сам, разве выдавать меня замуж за Эрсепа Проклятого — это здравая воля?
— Адель, не лови меня на слове. Пойми, твой отец сейчас в очень трудном положении и из-за этого в очень нездоровом состоянии.
— Ты говоришь меньше, чем знаешь.
— Я только догадываюсь, хотя догадки мои основаны на наблюдении.
— И что же это? — снова растревожилась Аделина.
— То, о чем я догадываюсь, ужасает меня. Но я не могу об этом говорить, во всяком случае, пока всего не проверю и не утвержусь в своих подозрениях.
— Но Витольд!…
Принцесс не договорила, в лабораторию быстро вошел король Магнус.
Вид короля был столь угрюм, что Витольд тотчас же оставил возникшее было намерение расспросить его. Но сам Магнус, видимо, не мог скрыть тревожных известий.