Тайны подводного Каспия
Шрифт:
повелитель Э-тор.
– Вы же знаете, что поселенцы Аккара** невиноваты.
Кармалийцы учредили запрет. Отныне наши посланники не могут использовать
вакцину бессмертия на Анарисе. Аккарийцы, как и многие другие поселенцы
нашей галактики, должны подчиняться законам, впрочем, как и мы.
______________ * Баалук - третья планета системы Окда (Алриша), альфа Рыбы. ** Аккар - седьмая планета системы Дубхе, альфа Большой Медведицы.
Последнее уточнение советника рассердило правителя.
– Сэба много себе позволяет, - прошипел змееподобный властелин Баалука.
– Заключая соглашение с Кармалом*, мы договаривались о равноправном союзничестве, а не о рабстве.
– Но правитель, ведь кармалийцы не лишают нас свободы.
– Еще неизвестно, что будет в ближайшем будущем. Сегодня они вмешиваются в наши дела, а завтра объявят невольниками. Навязывая нам собственную волю, они желают
______________ * Кармал - первая планеты системы Хаман (Хамул), альфа Овна.
Зрачки его сузились от миндальной формы до тонкой нити. Он шипел, тяжко дыша, и каждый жест его выражал раздражительность и гневливость.
Э-тор восседал на троне с высокой спинкой и чешуйчатой обивкой. Имея гуманоидное телосложение, повелитель Баалука, тем не менее, обладал змеиными повадками. Лицо его было овальным, кожа неестественно белая и шероховатая, губы почти неразличимы, а нос очень маленький и приплюснутый. Темные, густые волосы властелина ниспадали до плеч, и каждая из прядей извивалась подобно тонкой змее. На Э-торе было сильно облегающее одеяние из плотного серого сукна, усыпанного многочисленными сверкающими каменьями.
Советник был намного моложе правителя, ниже его ростом, с грубыми чертами лица и в более скромной одежде. В отличие от своего господина он был уравновешенным и безмятежным, кротким и податливым.
– Кармалийцы зашли слишком далеко, - задумчиво произнес Э-тор.
– Но я найду способ пресечь их властолюбие. Хотят они этого или нет, я предъявлю свои права на Анарис. Эта планета всегда принадлежала нам. У многих тамошних поселенцев течет наша кровь. И долг баалукийцев вернуть власть над Анарисом.
– Боюсь, повелитель, в нашем нынешнем положении мы не смеем предъявлять такого рода ультиматум. Ультиматум? Анарис - наш! И я требую, чтобы кармалийцы уважали наши права. Вот и все!
– Наши силы не позволяют вступить в открытую вражду с Кармалом. У них громаднейшая армада, мы проиграем, как только начнется война.
– И что же ты предлагаешь? Бездействовать и потакать их желаниям?
– возмущенно повысил голос правитель.
– Нет, о великий! Я советую найти общий язык с нынешними владельцами Анариса. Вступить в дружеские отношения...
– Дружеские отношения? С адафейцами? Что ты плетешь, нечестивец? Предлагаешь своему государю преклонить колена пред повелителем Адафеи*? Этому никогда не быть!
– Помилуйте, владыка! Я не говорил о преклонении, а имел в виду выгодный союз. Узы, которые сблизят наши миры, и без ущерба нам принесут Баалуку только пользу.
– О каких узах ты толкуешь?
– О брачных, властелин...
– Ты хочешь, чтобы я породнился с адафейцами?
– выразил тот криком свое негодование.
– У правителя Адафеи есть сын по имени Айк, продолжал убедительным тоном хитроумный советник.
– А у вас есть дочери, достигшие возраста спаривания.
– Наглец! Как ты смеешь предложить мне такое?
– яростно вскрикнул Э-тор.
– Я ведь ничего дурного не желаю ни вам, ни вашей семье. Союз этот, скрепленный брачными узами, сблизит наши народы и вернет нам управление над Анарисом.
– Каким это образом?
– У вас семнадцать дочерей, мой повелитель. Пожертвуйте же одной ради будущего Баалука.
– И, выдержав паузу, Ю-рет добавил: - Дитя, рожденное от этого брака, станет правителем Анариса.
______________ * Адафея - вторая планета системы Ригель (Рекс), альфа Льва.
Э-тор задумался. Совет был заманчивым и достойным внимания, и отвергнуть его было бы неблагоразумно.
– Все это неплохо придумано. Но есть некоторые неувязки.... Наш народ никогда не имел связи с адафейцами. Откуда нам знать, появится ли дитя от этого союза.... И, кроме того, а что если он не будет подвластен нам и примкнет к противникам?
– На этот счет можете не беспокоиться. У меня много знакомых на планетах Сухаила*. Они со своими вакцинами, снадобьями и зельями творят просто чудеса. Наследник не только родится, но и будет предан вам. Ведь дочь вашу не увезут от нас. Айк должен будет навещать их здесь, а значит, дитя будет расти в вашем дворце, и влияние нашей культуры обязательно сделает из него настоящего баалукийца.
______________ * Сухаил - Канопус вторая по величине яркая звезда на небе - альфа Киля (Карины)
Ю-рет умолк, ожидая решения правителя. Тот, недолго думая, дал свое согласие и велел советнику отослать послов на Адафею с предложением мира, дружбы и желания породниться.
* * *
Послы Баалука прибыли на Адафею и изложили предложение своего правителя. Властитель Адафеи - Кайон - был удивлен посольством и предложением. Он предоставил послам все удобства и в течение трехдневного
Адафейцы были переселенцами с планеты Веннат*, покинувшими родину из-за ее перенаселенности. Удача сопутствовала иммигрантам, создавшим новую цивилизацию на чужбине. Благодаря своим дипломатическим подходам, они жили в ладу со всеми известными им расами, а главным их достижением стало благорасположение к ним кармалийцев, народа властного и непобедимого. Снискав их благосклонность, адафейцы нашли для себя могущественных союзников. Видя искренность и преданность молодой цивилизации, Сэба владыка Кармала - отдал им в управление самый "лакомый кусочек" галактики Меланика**, - планету Анарис.
______________ * Веннат - шестая планета системы Вега, альфа Лиры. ** Меланика - Млечный путь.
После непродолжительного времени адафейцы стали не просто управителями, но и полноправными владельцами этого небесного объекта.
Лишившись всякого влияния на поселенцев спорной планеты, баалукийцы даже подумывали отстаивать свои права посредством оружия, но дипломатический подход к этой проблеме должен был разрешить грядущий раздор двух миров.
Кайон понимал, что своими успехами он и его подданные нажили себе врагов в лице баалукийцев. Тягаться с ними силами было неразумно. Их техника намного превосходила достижения молодой цивилизации, да и стратегами они были лучшими, чем адафейцы. В случае войны кармалийцы поддержали бы поселенцев Адафеи, но на сторону Баалука могли встать некоторые подвластные Кармалу цивилизации, которые были на грани возмущения и войны. Владычество Кармала только терпели, и Э-тору не составило бы труда поднять бунт и свергнуть галактических узурпаторов.
Сознавая создавшееся положение и желая избежать распрей и бессмысленных кровопролитий, Кайон решил заключить союз между двумя мирами. Сложность состояла лишь в том, чтобы уговорить младшего сына пойти на этот шаг.
Предстоящий разговор с сыном правитель решил провести с глазу на глаз в лаборатории молодого принца. Избавившись от своей свиты и прислуги, Кайон проследовал к сыну и обнаружил того за любимым занятием.
– Приветствую тебя, отец!
– сказал Айк, увидев родителя в своей лаборатории.
– И я тебя, излюбленный отрок.
Айк был красивым и статным человекоподобным созданием с желтоватым оттенком кожи, золотисто-оранжевыми длинными и волнистыми волосами, спадавшими на плечи. Прекрасное лицо его выражало мужественность и проницательность, а смарагдовые глаза - острый ум и рассудительность. Он был изобретательным, находчивым, любознательным, умеренным в своих желаниях и требовательным к окружающим. Любил порядок и все свое время посвящал изучению наук, в этом, по его представлению, и заключалось высшее благо жизни. Были у него и недостатки. Отец считал его непослушным, строптивым и своевольным, старший брат - занудливым и безынтересным, а мать видела его негативную сторону в чрезмерной увлеченности науками. Таким вот был принц Айк, младший из двух сыновей правителя Адафеи.
– Над чем ты работаешь, Айк?
– поинтересовался правитель.
– Да так, ничего особенного - маленький эксперимент.
– У меня к тебе есть важный разговор.
– Я весь внимание, - не отрываясь от своего занятия, проговорил тот.
Кайон молчал, не зная, с чего начать разговор.
– Что-то стряслось, отец?
– Да.
– Нечто важное и безотлагательное?
– Верно... Я долго думал.... Признаюсь, будущее нашего народа меня тревожит... безусловно, за судьбу родного сына я также беспокоюсь...
– Отец, пожалуйста, говори конкретнее. Ладно, если ты этого желаешь.... Ну, в общем, я думаю, что ты уже достиг возраста для заключения брака.
– Но я не желаю опережать события.
– Ты и не опережаешь их. Нынче самое время...
– Куда мне торопиться, отец? У нас ведь в отличие от других жителей вселенной - бессмертная жизнь. И вступить в союз я еще успею.
– Айк, ты ведь знаешь, что хоть мы и обладаем бессмертием, продолжать воспроизводить потомство способны только до определенного возраста. Так что времени у тебя не столь уж много.
– Тебе Юона пожаловалась на меня?
– А при чем тут она?
– не понял правитель сына.
– Да так, просто пришло на ум.
– Ну, так вот, тебе пора...
– ...заключить союз. Это я понял. Ну и кого же прочит мне наш дальновидный владыка?
– и, не дав правителю ответить, добавил: - Предупреждаю, что кроме кандидатуры Юоны я не потерплю никакой другой.
– Значит, ты согласен на брак?
– приободрился духом Кайон. Да, если избранницей будет Юона.
– Боюсь, что это невозможно.
– В голосе правителя почувствовалось искреннее сочувствие.
– Ты не можешь жениться ни на Юоне, ни на какой-либо другой адафейке.
– Тебе предстоит вступить в брак с дочерью Э-тора, повелителя Баалука.
– Ч-т-о?!