Тайны подводного Каспия
Шрифт:
От неожиданной новости Айк выронил из рук сосуд с едким раствором и обжег себе пальцы. Принц лишился бы их, если бы не своевременно оказанная отцом помощь. Достав медикаменты из небольшого шкафчика, он извлек оттуда противоожоговое средство и нанес на рану. Следы ожога зажили на глазах, и Айк почувствовал облегчение.
– Значит, послы Баалука по этой причине заявились сюда?
– Да, и я должен передать свой ответ по истечении трех дней.
– Не стоит так долго ждать. Можешь уже сегодня дать им ответ, - я не согласен!
– Нет, ты не понимаешь.... Отказ станет причиной войны... Мы должны согласиться на этот союз.
– Мы? Но ведь жертва здесь - я!
– Прошу тебя, Айк, не драматизируй.
– Отец, ты хотя бы когда-нибудь видел женщин Баалука? Они ведь - чудовища!
– Все не так уж плохо...
– Хуже и быть не может!
– Эту погрешность мы можем уладить с помощью зуимата.
–
– Но этот союз важен для наших миров.
– Не спорю, возможно и так. Однако я не пойду на этот шаг. Выбери другую персону для осуществления своих замыслов.
– Айк отвернулся от отца и продолжил оставленную работу.
– Никого другого нет!
– Разве мы не многочисленный народ? Желающие наверняка найдутся.
– Претендент на руку баалукийской принцессы должен быть из царской семьи.
– Тогда пусть эту ответственность возьмет на себя Эйл.
– Он не может этого сделать.
– Ах да, я забыл, он ведь наследник!
– иронично подметил Айк.
– Ему надлежит взять в жены адафейку...
– А я, значит, обязан стать игрушкой политиков и с добродушным видом принять это предложение? Я не желаю пресмыкаться перед этими... и стать их заключенным...
– Ничего подобного не произойдет. Ты, как и прежде, будешь жить здесь. Единственное, что от тебя требуется, так это посещение жены два-три раза в год. А после того как появится на свет плод вашего союза...
– Кайон заметил, как сына просто передернуло от этой ужасной мысли, - ... даже после этого ты будешь жить на Адафее.
– А как же Юона?
– Ей не обязательно знать обо всем этом. Если хочешь, мы все оставим в тайне. Для исключения всех подозрений по поводу твоих предстоящих поездок я назначу тебя своим помощником по урегулированию внешнеполитических отношений...
– Нет. Я не согласен.
– Ты отказываешься? Совершенно верно.
– Подумай, Айк, в какое положение ты ставишь меня... свой народ...
– Адафея не столь уж слаба и при необходимости сможет защититься; у нас есть могущественные союзники.
– Война не лучший вариант выяснения отношений, - не согласился правитель.
– Ты требуешь, чтобы я пожертвовал благополучием целой цивилизации... вместо одной единственной... услуги... Нет, я не могу этого сделать.
– Прошу тебя, сынок...
– Нет!
– Ах, так! возмутился повелитель.
– В таком случае я приказываю тебе сделать это не как твой отец, а как государь.
Айк удивленно взглянул на отца.
– Если ты решил таким образом запугать меня, то скажу, что у тебя ничего не выйдет. Мой ответ однозначен - нет! Значит, ты идешь наперекор воле своего повелителя?
– Именно. Лицо Кайона побагровело от злости.
– Ты еще пожалеешь об этом.
Больше не обронив ни слова, правитель покинул помещение. Вскоре в лабораторию прибыли двое стражников с повелением арестовать принца. Айк не стал сопротивляться и послушно проследовал в каземат.
Спустя двое суток Кайон отправил гонца за сыном узнать о его решении, но ответ остался прежним.
Поведение сына рассердило правителя, и он в гневе чуть было не решился на крайние меры, но правительница Эола вовремя заступилась за принца. Она пообещала мужу поговорить с сыном и склонить его к положительному ответу.
Встреча их состоялась в месте заточения Айка. Несмотря на свое высокое положение, узник был лишен всяких удобств и роскоши, таким способом повелитель желал подчеркнуть свою власть - и суровостью принудить сына к исполнению его воли.
Темное, сырое подземелье, самое жуткое место прекрасной Адафеи, давило на психику заключенного. В этот каземат попадали крайне редко, и заточение туда принца вызвало много кривотолков. Вскоре всем стала известна истинная причина ареста. Безусловно, все понимали положение принца и сочувствовали ему, однако высказать свое мнение вслух и тем самым пойти против повелителя никто не осмеливался.
Айк знал, что никто из адафейцев из-за страха перед властелином не поддержит его, но он все же надеялся на уступчивость отца.
– Как же ты исхудал, Айк, - поглаживая волосы сына, взволнованно заметила правительница.
– Чем они тебя тут кормят?
– Ничем, - усмехнулся молодой красавец.
– Как это ничем? Что это Кайон себе позволяет?!
– Он ведь повелитель. Ему все дозволено! Лишать сына пищи, решать его судьбу, женить из собственных соображений на чудовище...
– Сынок, - Эола присела возле сына и взяла его руки в свои.
– Одумайся, сынок. Зачем тебе враждовать с отцом? Ведь то, что он предлагает, не столь ужасно.
Принц резко выдернул руки из рук матери и сердито глянул
– И ты туда же? От кого угодно, но от тебя я не ожидал этих слов.
– Айк, я понимаю, что это противоречит твоим убеждениям и принципам, но в то же время прошу тебя хоть раз отступиться от личных правил и поступить так, как того желает отец.
– Стало быть, и ты предаешь меня?
– грустно проговорил принц.
– Я-то думал, что ты поймешь и поддержишь меня, а ты...
– Я всегда буду на твоей стороне. Даже сейчас, уговаривая тебя уступить Кайону, я делаю это во благо тебе.
– Такое благо, наверное, тяжело дается?
– с печальной иронией подметил он.
– Но ты не беспокойся за меня. Я смогу выдержать вражду правителя. Мне не страшны ни голод, ни холод, ни лишения и одиночество.
– Нет, Айк, прошу тебя, не противься. Препираясь, ты только больше рассердишь отца... и он...
– она умолкла и опустила глаза.
– Сегодня Кайон был настолько рассержен, что грозился... грозился лишить тебя бессмертия...
Новость не испугала строптивого принца.
– Выходит, он пошел на последний шаг. Что же, я не стану противиться. Пусть лишает и бессмертия и жизни. Мне все равно!
– Нет, сынок, одумайся!
– взмолилась мать.
– Подумай, если и не о себе, то хотя бы обо мне... о своем народе... и Юоне...
Имя возлюбленной привлекло его внимание.
– При чем тут Юона?
– Кайон... он решил в отместку тебе выдать ее замуж.
– За кого?
– негодующе спросил Айк.
– За твоего брата.
– Эйла?! Нет, этого не может быть!
– Очень даже может. Он уже переговорил с наследником, и тот дал согласие.
– Предатель! в ярости выкрикнул Айк.
– Он ведь знает, что я неравнодушен к Юоне. Как он посмел?
– Он не смеет ослушаться отца.
– Ложь! Наследник имеет право выбора!
– И он, очевидно, уже воспользовался им... Но если ты согласишься на брачный союз с баалукийской принцессой, то и Юону спасешь от нежеланного брака.
Айк тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями, чтобы скрыть глубокое душевное переживание.
– Никак не думал, что он зайдет так далеко, - с горечью проговорил он.
– Сынок, Юона останется твоей, если ты согласишься на предложение отца. Ты будешь жить здесь со своей избранницей сердца и только изредка посещать Баалук.... И, кроме того, правитель Э-тор был настолько милостив, что оставил право выбора невесты за тобой. Неужто среди семнадцати принцесс ни одна тебе не приглянется?
– Искать среди уродин самую красивую?
– язвительно спросил Айк.
– Что ж, значит таков мой удел, - и, помолчав немного, добавил: - Передай властелину Кайону, что я принимаю его условие, и пусть благодарит за это Юону.
– Ты правильно поступаешь, сынок. Не тревожься, все будет в порядке, все наладится.
Эола принесла мужу добрую весть, и повелитель, тотчас встретившись с послами, объявил о своем согласии на бракосочетание и заключение мирного договора между двумя мирами...
Парламентеры отбыли на родную планету, однако сына Кайон не освободил из заключения. Он опасался побега молодого принца, поэтому предпринял строжайшие меры пресечения возможной попытки. Он принял решение продержать Айка в заточении до самого дня бракосочетания, которое было назначено на следующий месяц. Но перед этим состоялась еще одна свадьба, о которой принцу ничего не сказали. Кайон женил наследника на Юоне и под страхом смерти запретил говорить об этом узнику подземелья.
Охранник каземата, принося принцу еду, каждый раз повторял одни и те же слова: "Бедный, несчастный Айк".
Молодой эрудит воспринимал эти слова стражника как проявление к нему сочувствия из-за его будущего брака, но уж никак не подозревал о бракосочетании брата со своей возлюбленной.
Наступил день отлета. Принца выпустили из заточения и дали время подготовиться к свадьбе (надо сказать, что вид у него после заключения был ужасно изнуренный). И все же, несмотря на выпавшие на его долю испытания, он по-прежнему отличался своей необычайной красотой и обаянием.
После непродолжительной подготовки корабль адафейцев стартовал на Баалук.
Г л а в а 3
ЛЮБИМАЯ ДОЧЬ
Оглушенный, я поддался крику сердца моего
И, влюбленный, кроме боли, я не видел ничего.
Жаждет верности красавиц истомленная
душа. Кроме горемычной доли, я не видел
ничего. "Не видел". Гусейн Джавид
На Баалук вместе с женихом прибыли некоторые из родственников, друзья, а также советник правителя Адафеи.
После заключения мира и дружеских отношений между двумя мирами была устроена церемония бракосочетания. Союз заключили до показа принцесс (предосторожность, предпринятая правителем Адафеи, дабы впоследствии жених не отказался от брака).