Тайны подводного Каспия
Шрифт:
На следующий день после пиршества жениха вместе с самыми близкими друзьями провели в тронный зал, где собрались дочери Э-тора. Сам он восседал на троне, по обе стороны от которого стояли принаряженные принцессы. Советник Ю-рет также присутствовал при смотринах.
Принц-пришелец, поприветствовав правителя, начал осмотр. По правую руку от него шествовал брат, по левую - лучший друг Кай.
Принцессы были похожи на своего отца, с незначительной разницей в чертах лица и длине волос. Вид их привел в ужас златоволосого красавца. Он поспешно переходил от одной принцессы к другой, надеясь, что следующая окажется более пригожей. Однако они мало чем отличались друг от друга, и это открытие огорчило принца.
Дело
– О чем это ты говоришь?
– Ни о чем, Айк, поспешил заверить его друг.
– Не слушай его, а выбери, наконец, себе невесту.
– Да ему и выбирать-то не придется. Все они одинаково ужасны, съязвил Эйл.
– Он ведь уже выбрал себе суженую, да только ей пришелся другой по вкусу.
– О ком это ты говоришь?
– Не слушай его, друг, а ты, Эйл, помолчи лучше, - попытался Кай предотвратить назревающую ссору.
– Неужто ты столь глуп, братец?
– не угомонялся тот.
– Я говорил о Юоне, о ком же еще?! Вот уже месяц, как мы женаты.
Эта новость поразила Айка и он, впав в исступление, вцепился в глотку брата с намерением придушить его. Кай пытался их разнять, но не смог добиться этого. Трудно предположить, чем бы все это закончилось, если бы не вовремя вмешавшаяся дворцовая охрана.
– Прошу тебя, Айк, здесь не место и не время выяснять отношения, - отведя его к одной из стен тронного зала, пытался успокоить принца Кай.
– Меня здесь вообще не должно быть. Отец обманул меня, провел как глупого мальчишку. А ты! Ты ведь знал об их свадьбе и ничего не сказал мне. И после всего случившегося ты смеешь еще считать себя моим другом?
– Я не мог тебе этого сказать. Владыка запретил нам делать это.
– Ты мог бы предупредить меня хотя бы после отбытия, тогда я... я нашел бы выход... придумал бы что-нибудь, чтобы избежать этого дурацкого бракосочетания...
– У адафейцев, наверное, в обычае затевать ссоры во время свадьбы, но на Баалуке это не принято, - сделал замечание Э-тор.
– Пошли, уже поздно отступать, - подтолкнув друга, шепнул Кай.
Они приблизились к трону.
– Сделай же, наконец, свой выбор. Невесты устали ждать, - басистым голосом повелел правитель.
Айк с волнением вновь обозрел принцесс. С каждой стороны трона стояло по восемь девиц, и это обстоятельство, ранее упущенное из виду, было обнаружено женихом только сейчас.
"Странно, - подумал принц, - их ведь должно быть семнадцать. Так, по крайней мере, мне говорили. Наверняка отсутствующая настолько была дурна собой, что ее не выставили напоказ, - злорадно подумал он.
– А может быть, совсем наоборот, она слишком хороша собой, и отец, боясь потерять любимую дочь, выдав за чужака, решил скрыть ее от глаз. Если это так, то вполне справедливо будет потребовать от Э-тора его любимую дочь, так, по крайней мере, мы будем с ним квиты".
– Ну что, ты выбрал?
– просил повелитель. Да, - приняв вызывающе бесстрашную позу, ответил принц-пришелец.
– Я выбираю ту, которой здесь нет.
Друг жениха бросил на него удивленный взгляд, а лицо правителя выразило недовольство.
– Почему бы тебе не избрать невесту из тех, кто стоит перед тобой?
– В брачном договоре сказано, что я имею право выбрать невесту из семнадцати дочерей правителя Баалука. Семнадцать -не меньше!
– ультимативно подчеркнул Айк.
Только сейчас спутник жениха понял смысл его слов.
– Она не столь пригожа собой, - уклончиво ответил Э-тор, пытаясь отклонить требование пришельца.
"Значит, я был прав!
– торжествующе воскликнул принц.
– Она его любимая дочь!" - Для меня нет разницы. Я
Ю-рет, взволнованный решением пришельца, поспешно подошел к правителю, и что-то шепнул тому, и раздражение Э-тора сменилось гневом.
– Ну что ж, пусть будет так, - сердито бросил властелин и поспешно покинул тронный зал.
* * *
– Я не хочу выходить замуж. Отец, молю вас, избавьте меня от
этих инопланетных страшилищ, - повиснув на шее у правителя Э-тора,
взмолилась самая младшая и любимейшая из его дочерей.
– Я сделал все
возможное, чтобы уберечь тебя, И-фа, но я не могу нарушить
скрепленный договор.
– Значит, я обречена на вечные муки?
подавленно проронила принцесса.
– Твой брак не будет вечным,
попытался утешить ее отец.
– Обещаю, как только у тебя появится на
свет дитя, с отцом его будет покончено и ты его больше никогда не
увидишь.
Слова отца немного успокоили И-фу, и она последовала за провожатым в покои, отведенные для новобрачных.
Минуло три дня. Пришельцы с Адафеи улетели обратно на родную планету, оставив принца-жениха на Баалуке. Отбытие адафейцев без своего принца явилось незапланированным происшествием. После заключения союза по прошествии трех дней он должен был воротиться домой вместе с остальными гостями. Однако Айк изъявил желание остаться на Баалуке. Земляки подумали, что принц вернется спустя непродолжительное время, но тот и вовсе отказался от мысли о поездке. Нет, не жена опутала его своими чарами, и не желание жить на Адафее. Он не хотел больше видеть ни свою возлюбленную, согласившуюся на брак с его братом, ни отца с матерью, разрушивших его счастье. Свою новобрачную Айк также отвергнул. Он даже не удосужился взглянуть на нее, до того ему была противна мысль о ее уродливости. Заключив себя в комнате, он без пищи и питья пробыл там более трех суток. Ему не впервой было терпеть голод и одиночество.
По прошествии еще нескольких дней Айк услышал снаружи звонкий смех и мелодичную музыку. Доносившийся временами странный гортанный звук часто прерывал мелодию, и принц определил, что издавал его играющий на этом музыкальном инструменте.
Некоторое время принц прислушивался к происходящему извне, затем, не удержав порыв любопытства, вышел из комнаты и очутился в большом просторном помещении. Однако оно оказалось пустым. Голоса доносились из сада. Пришелец, миновав пустое помещение, вышел через дверь, находившуюся там же, в прекрасный сад. У залитого солнцем пруда, возле пышно росших пестрых цветов сидели двое.
Один из них имел гуманоидное сложение, за исключением ног с густым волосяным покровом и копытами вместо ступней. На голове с бурно растущими волосами проглядывали короткие рожки. Заостренные уши, вздернутый тупой нос, удлиненные темные глаза и короткая бородка завершали облик этого необычного существа.
Напротив него у пруда сидела полуобнаженная девица с телесным цветом кожи, красивыми утонченными чертами лица и длинными агатовыми волосами, заплетенными в косы, концы которых извивались словно тонкие змеи. На голове у нее была широкая диадема в форме дуги из белого блестящего металла с бляхами и разнообразным орнаментом.
Эта диадема была знакома Айку, ее носили дочери Э-тора. И если бы не отличительный знак принцессы, пришелец не узнал бы в ней дочь правителя Баалука. Ведь она совершенно не походила на своих сестер.
Спрятавшись за большим ветвистым деревом, Айк украдкой стал наблюдать за ними.
– С-тир, скажи, тебе никогда в жизни не надоедало играть наагире*?
______________ * Агира - духовой музыкальный инструмент на Баалуке, представляющий собой набор параллельно расположенных, скрепленных между собой продольных флейт различного размера и звучания.