Темные Пути
Шрифт:
– Вот сам бы и попробовал, - угрюмо пробормотал я.
– Не распыляться...
Злиться уже почему-то не оставалось сил. Душу заполнило странное, неестественное спокойствие. А, плевать на все! Обидно, конечно, но что ж тут поделаешь...
А Хлофель снова забылся, размышляя вслух с самым, что ни есть, беспечным видом:
– Умирает, в конце концов, каждый. А вот живут по-настоящему далеко не все. Сейчас я часто задумываюсь над этим. Стоит ли моя долгая, но пресная жизнь пары десятков лет, насыщенных настоящими приключениями? Получив дар так называемого бессмертия, я все время трясся за свою бесконечную
Сказать было нечего. Все-таки Хлофель принялся меня утешать. А это могло означать только самое худшее.
Я повернулся, чтобы уйти.
– Хотя, в принципе, можно сделать новый пояс, - неожиданно произнес Хлофель.
– Что?!
– я еле не упал, резко развернувшись на каблуках.
– Ты сказал...
– Новый пояс. Да. Теоретически...- несколько нерешительно кивнул старик.
– Просто нужны деньги. Очень-очень много.
– Купить пояс?
– я не верил своим ушам.
– Купить жизнь за жалкие золотые кругляши? Хм. Но ведь все пояса именные. И действуют только на своем владельце...
– О, Луфф! Ты прожил на свете лет восемьдесят, но до сих пор не удосужился поинтересоваться, как устроен твой пояс!
– Хлофель закатил к потолку глаза и тяжко вздохнул.
– Как ты думаешь, зачем грабителям он понадобился, если пояс действует только на тебе?
Вот так да! И правда, я даже не задумывался над этим. А стоило, наверное...
– А, действительно, зачем?
Хлофель надменно фыркнул и медленно, как младенцу, принялся мне втолковывать:
– Что в поясе является самой важной его частью? Не знаешь? Запомни: энерхаллы! Именно они не позволяют телу состариться. Или вернее: не дают ему развалиться слишком быстро, растягивая этот отвратительный процесс на столетия. Так вот, энерхаллы - это главный компонент любого пояса и самый дорогостоящий из них. По сравнению с ними, все остальное второстепенно, как второстепенна оправа в ожерелье из драгоценных камней. И полоса, на внутренней стороне которой фиксируется имя владельца, и металлический корпус — все это уже не так значимо. Я уверен, что твоих грабителей интересовали именно эти кристаллы. Они стоят огромных денег, а остальное, в конце концов, можно и переделать.
Скажу честно, слова Хлофеля меня по-настоящему ошеломили. Я и подумать не мог, что все так банально, примитивно и, на первый взгляд, слишком уж просто. Пояс всегда представлялся мне чем-то сакральным и таинственным, изготовленным посредством непостижимых ритуалов и обрядов из... из... Из черт знает чего, но, по крайней мере, не каких-то там кристалликов!
– Слушай, Хлофель, так к чему тогда, вообще, обряд инициации аристократа? И почему вручение пояса проходит в день совершеннолетия? Мы же теряем время! Если бы меня инициировали в младенчестве, сейчас бы я выглядел мальчуганом лет восьми-девяти.
– Пробовали, - Хлофель нахмурился.
– И горько жалели потом. Последствия бывают самые непредсказуемые - виной тому, как некоторые предполагают, ещё несформированная психика. Она начинает развиваться как-то иначе. Помнишь Раталло Душителя? А того же юродивого Гнелля? Вот они - живые примеры. Раталло, правда, может уже и не живой - в тюремных казематах не больно-то поживешь...
– Поделом ему, -
– Разве?
– брови Хлофеля удивленно приподнялись.
– На мой взгляд, до ее благополучного разрешения еще ой-как далеко.
Теперь настал мой черед удивляться:
– Как же так? Ты же сам говорил...
– Я сказал: очень-очень много денег. Даже если ты продашь все свое имущество, вплоть до панталон, и мое в придачу, все равно не наберется и половины нужной суммы.
Ничего себе! Неужели мой дом, богатое убранство в нём, внушительные коллекции оружия и картин так мало стоят? Или это просто пояс настолько дорог? Хотя, в принципе, а как по-другому оценить бессмертие?
Я оказался в крайне затруднительном положении. Казалось, исполнение мечты вполне реально и доступно, вот оно - рядом, но...
Все упиралось в проклятые деньги, вернее - в их отсутствие.
Признаюсь, с подобной проблемой я столкнулся впервые в жизни. И, не кривя душой, замечу, что она мне совсем не понравилась.
– Так что же делать?
– совершенно беспомощно пролепетал я.
– Можно, вообще, эти деньги как-нибудь раздобыть?
Хлофель неопределенно пожал плечами:
– В городе их честно заработать, буду откровенен, абсолютно невозможно...
– А нечестно?
– перебил я. В теперешнем состоянии я был готов на все.
– Не с нашими умениями, - пренебрежительно махнул рукой старик и пояснил:
– Скорее составишь компанию Раталло, чем соберешь нужную сумму. А скидок господа веркуверы не делают никогда...
– Веркуверы? Спецы по Загороду?
– Поразительно! Хоть что-то ты знаешь, умник. Да, ты прав, Орден веркуверов — это связные с Загородом. Только они и могут добыть кристаллы. И право их на торговую монополию усердно охраняется классом городских аристократов - тех, кого веркуверы купили за "бессмертие".
В моей голове начала зарождаться гениальная идея:
– А как бы изловчиться да вступить в Орден?
– Никак.
– вмиг разрушил все мои планы жестокий старикан.
– Стать веркувером невозможно. Изредка бывает, правда, что они сами приглашают кого-нибудь к себе.
– Кого же?
– Тех, которых почти не изменяет Переход.
Я удивился:
– Разве такие бывают? Если кто и возвращается, то обычно это мерзкие уроды или законченные психи.
– А сами веркуверы?
– вопросом на вопрос ответил Хлофель.
– Ах, ну да... Значит, всё-таки бывают.
– А что, если...
– произнести вслух то, о чем я только что подумал, было не так-то просто.
– А что, если мне самому попробовать... отправиться... добывать кристаллы. Я понимаю — это противозаконно... Но разве есть другой выход?
Хлофель наконец-то поставил бутылку на стол, отложил в сторону давно потухшую трубку и, довольно усмехнувшись, сказал:
– Вот уже битый час, любезный Луфф, я подталкиваю тебя к этой мысли.
– Правда? – кажется, я уже начал жалеть о своем поспешном предложении.
– Ты считаешь, это разумный план?