Тень смерти

Rinonsa

Всего лишь через мгновение после того, как они закончили, гроза разразилась… впрочем слово «гроза» описывало происходящее так же бледно, как слово «гора» описывало величественный Грифинмаунт. Облако Мира Теней, заряженное силой Теневого Разрушителя обрушило на землю мощь, десятикратно превосходящую силу любого из Высших Заклинаний. Лиловые молнии били в землю, оставляя глубокие воронки. Вероятно, заклятие Перьев Феникса могло бы причинить и большие разрушения, но от него, по крайней мере, существовали магические методы защиты — тот же Огненный Щит вполне справился бы с задачей — а кто-то вроде Великого Инквизитора смог бы и увернуться от каждой из атак. Теневой Разрушитель же был заклинанием специально рассчитанным на преодоление сопротивления и действовал почти мгновенно — если бы

инквизиторы защитились Магическими Щитами, как предлагал Гроссмейстер, в живых остались бы только Фрейда и Лабрин. Однако редчайшее благословение Тудока — Божественная Прозорливость, выпадавшая лишь одному инквизитору из сотни — спасло Инквизицию, и уже не впервые. Молнии раз за разом били в светящиеся пики и уходили по ним в землю. Через пару минут магическое облако, разрядившись полностью, начало рассеиваться, а Мал Хакар опустился на землю. Вновь открывшаяся расселина выпустила на волю Вакиллу, Ар’ак’шу и Церцею, которая немедля бросилась к личу.

— Хозяин, прости меня… я вспомнила, где видела этого инквизитора!
– затараторила девушка.

— Ты о котором?
– уточнил лич, мысленно продолжая прикидывать варианты продолжения битвы.

— О том, что только что появился! Это Моддри из Редхилла — керлатский ученый — я сама его убила года три назад, но тогда он не был инквизитором. Прости, Хозяин…

— Не стоит, - покачал головой Мал Хакар.
– Если бы даже ты аккуратнее добила его тогда, сейчас на его месте был бы кто-то другой.

— Ты не понял, Хозяин — я виновата, но не в этом. Как глава разведки я должна была раньше понять, что объединяет всех этих людей. Мы думали, что Инквизиция фальсифицирует гибель талантливых ученых и рыцарей, чтобы пополнять свои ряды, а затем продлевает жизни своих членов с помощью светлой магии, но на самом деле все не так! Хозяин, все эти люди на самом деле мертвы! Инквизиторами становятся только мертвые!

— Да ты что… - произнес лич, еще раз окидывая взглядом инквизиторов.

«Великий Инквизитор — сын королевы Ли’сар, Однорукий Паладин погиб в сражении с Мал Раваналом. Разумеется, это не сложно было сфальсифицировать, ведь свидетелей нет… - начал прикидывать Повелитель Тьмы.
– Тетя Церцеи была казнена, но это мог быть двойник. Но если и все остальные тоже…».

— Да, это меняет дело, - согласился он.

— Ноги надо делать, Хозяин… Тут всего восемь инквизиторов — где-то есть девятый, и, даже если мы убьем этих, он воскресит восемь любых паладинов и сделает их инквизиторами. А может, для этого и не нужен никто, и все само происходит…

— Сбежать успеем, когда все они будут мертвы, - пожала плечами Вакилла. Пепел, который она распылила в облаке Мира Теней, когда оно только поднималось в небо, теперь начал оседать и ведьма уже готовилась воспользоваться Облаком Пепла.

— Ничего не говорите, Тудок, я сам определю!
– сказал сэр Менван.
– Это будет то же заклинание, которым они уничтожили сотню Черного Копья в начале сражения!

— Вы сами все знаете… - пожал плечами провидец.

— Падение Звезды!
– скомандовал Великий Инквизитор. Это не было заклинанием, а лишь приказом другим инквизиторам — все восьмеро создали Солнечные лучи, и начали чертить ими восьмиконечную звезду в воздухе над головой у Мал Хакара. Каждый провел всего по одной линии и узор соединился. Ослепительный свет заставил всех живых участников сражения зажмурится, а висящий в воздухе пепел — истлеть с тихим шипением. Будь это обычное заклинание Рождения Звезды, как то, которым сэр Лабрин воспользовался против Щупалец Бездны, этим бы все и закончилось, но звезда созданная восемью инквизиторами, была намного мощнее и не собиралась гаснуть — вместо этого пылающая сфера радиусом в десять футов устремилась вниз, обрушивая на голову лича и его помощниц мощь самого разрушительного заклинания во вселенной…

— Погасни!
– крикнула девочка, направляя в небо свой посох и падающая звезда исчезла.

— С грозой ты переборщил, - сообщила Зения Золвотер, опуская посох и поворачиваясь к Мал Хакару, - но звезды ронять — это уже полное безобразие! Нужно уничтожить их прежде, чем они уничтожат весь мир.

— Постой, Дюймовочка, их нельзя… -

начала было Церцея, но теневая волшебница уже исчезла, переместившись прямо в середину плотного строя паладинов. По крайней мере двое — Великий Инквизитор и Гроссмейстер — заметили ее достаточно быстро, но оба попытались атаковать девочку лучами света, и заклинания не сработали, а Зения уже сотворила двойную Волну Тени, расшвыряв паладинов в стороны.

— Церцея, давай нас тоже туда!
– скомандовал Мал Хакар, но кто-то схватил его за рукав — Зения уже стояла рядом с ним.

— Не нужно, уже все ясно, - сказала девочка.
– Двое из них успели покинуть область действия Круга Равновесия еще до того, как я к ним переместилась. Я могу потянуть троих-четвертых из них, но не всю толпу.

— Отступим и придумаем новый план, - сказал лич.
– Сделаешь прикрытие?

— Легко, - кивнула Зения, создавая облако черного тумана.

— Они уходят, - произнес Великий Инквизитор.
– Юсулла, нам с вами нужно обойти это облако и перенести…

— Постойте, - подал голос сэр Менван.
– Эта девочка поставила на меня какую-то печать и теперь я не могу колдовать…

— Как?
– поинтересовался Моддри.

— Понятия не имею, как это работает…

— Божественная Мудрость не помогает?
– уточнила Юсулла.

— В том-то и дело — Благословение Света это тоже заклинание. Оно не действует.

— Если продолжим погоню, она может всех нас лишить силы… - сделал вывод Мордруард.
– Нужно отступить и придумать, как с этим бороться.

— Согласен, - кивнул Гроссмейстер.
– Мы все еще можем вернуться на поле боя и помочь выиграть сражение.

К тому моменту, как созданный Зенией Покров Тьмы развеялся, ни темных волшебников, ни паладинов уже не было на поле сражения. Обе стороны отступили, так и не достигнув своих целей.

***

Битва Воющих Призраков закончилась. В общей сложности она продолжалась одиннадцать часов и к пяти часам вечера прекратилась полностью. Хотя до заката оставалось еще несколько часов, стороны не имели желания продолжать бой. Паладинам удалось разбить полки Караксара, Полиандра и Старика, но понесенные потери оказались намного выше, чем предполагалось — и они отступили обратно в лагерь на южной оконечности Пустоши, чтобы отдохнуть и сменить лошадей. Несмотря на ожесточенное сопротивление нежити, невозобновимые потери Ордена и союзников составляли всего тысячу рыцарей и две тысячи наемников — все еще более тысячи паладинов были способны сражаться, как и четыреста пятьдесят почти не понесших потерь Золотых Щитов и около полутора тысяч наемников. Зении Золвотер не удалось сдерживать паладинов на протяжении всего светового дня — до конца жизни она винила в этом длинные июнские дни и утверждала, что осенью у нее бы все получилось. Войско нежити не стало преследовать паладинов и отступило в собственный лагерь на севере Пустоши. Учитывая уничтоженных, отставших и потерянных за время сражения скелетов, войско нежити сохранило двенадцать тысяч воинов — потеряв более двадцати пяти тысяч. Соотношение сил стало даже хуже, чем было утром, но мертвецы все еще имели неплохие шансы победить ночью — однако Мал Хакар сказал, что не одобрит атаку, если не будет плана победы над Инквизицией. Кисть собралась в неполном составе — от Мелипсихоны все еще не было никаких вестей, как и от полка Бернса вообще.

— Подведем итоги… - произнесла Зения, кусая губу.

— Ты в порядке?
– поинтересовалась Церцея.

— Оказалось, что Небесный Щит продолжает действовать даже в Круге Равновесия, - тихим, но твердым голосом ответила девочка.
– Более того, он проигнорировал мой Магический Щит.

— Похоже, ты только что подтвердила теорию равноценного возмещения… - сообщил Мал Хакар.
– Чародеи спорят о том, каким именно образом Небесный Щит возвращает ущерб — если Гроссмейстера ударит кулаком тролль, почувствует ли этот тролль то же самое, как если бы его ударил кулаком другой тролль? Или же он пострадает так, как пострадал сам Гроссмейстер от его удара? Сегодня, когда Гроссмейстер упал в яму, я почти ничего не почувствовал, но я не берусь судить — такое падение навряд ли было бы слишком болезненным и для него и для меня.