Тень Великого Древа
Шрифт:
– Грм, - откашлялся граф.
Аббат расшифровал:
– Граф Бенедикт находит предпочтительным второй вариант.
– Я тоже! – ввернула Виолетта.
– Я выберу его, - сказал Эрвин, - если вы, граф, окажете мне пару небольших услуг. Во-первых, оставьте на северной дороге заставу с дюжиной кайров. Пусть сохранится видимость блокады. Шейланд не должен знать, что окружение снято.
Флеминг огладил широкую бороду:
– Это можно сделать.
– Затем, выделите дюжину
– Хорошо. Осмунд оставит их на дороге.
– А также дайте мне пароли, список подразделений Кукловода и носителей Перстов.
Граф покосился на аббата, тот сделал неопределенный знак. Флеминг отметил:
– Вы сможете напасть внезапно. Это сделает битву нечестной.
– Полагаете? У Виттора Абсолют и больше двадцати Перстов, а у меня – ни одного. Внезапность даст мне лишь подобие шанса.
– Грм…
Терпение Эрвина исчерпалось. Он тоже ответил: «Грм», - и холодно глянул на Виолетту. Граф понял намек.
– Я согласен, будь по-вашему.
– И последнее…
Эрвин знал ответ, но не спросить не мог:
– Расскажите, как сбежала Иона?
Флеминг повел бровью:
– Простите?..
– Моя сестра, конечно, жива.
– Да, милорд.
– Ее освободили при атаке в лесу?
– Ее никто не освобождал. Леди Иона по-прежнему в клетке.
Эрвин застыл:
– В клетке?..
– Мартин Шейланд придумал. Взял клетку для собак…
– Мартин Шейланд? Взял клетку?
Герцог поднялся из кресла, положил руку на плечо Виолетте.
– Ваша дочь – такая же пленница. Она ест со мной за одним столом. А Иону держат в конуре, будто псину. Немедленно освободите!
– Я не могу.
– Не можете… - повторил Эрвин. Сказал Виолетте: - Вон.
Она исчезла, как ветром сдуло. Флеминг встал на ноги, иксы взялись за рукояти мечей. Эрвин медленно произнес:
– Граф, вы получите сотню кусков мороженого мяса, освежеванного и нарезанного ломтями. Собрать из них трупы жены и дочерей – вот чего вы не сможете.
Флеминг окаменел.
– Я не могу освободить леди Иону. Ее держат в Лидском замке под охраной Мартина и Доркастера. У них приказ: убить ее в случае штурма.
– Вы – их союзник!
– Это не поможет. Три человека входят к Ионе: Доркастер, Мартин и Джоакин. У всех троих Персты. Сунется кто-то еще – ей конец. Начнется штурм – ей конец. Леди Иону нельзя освободить. Простите, милорд.
Офицеры собрались в зале у очага. Дверь дрожала от ветра, в щелях свистело. Говорили вассалы, а герцог молчал, уткнувшись лицом в ладони.
– Выменяем леди Иону. Возьмем кого-нибудь в плен…
– Кого же? Мартин – в одном замке с леди Ионой, а на остальных Кукловоду плевать.
–
– Мартин Шейланд получил ясный приказ. Он убьет леди Иону, едва мы подойдем к Лиду.
– Обманем. Подделаем почерк Виттора, пришлем Мартину приказ отпустить.
– Они не пишут друг другу! У них есть Предмет для разговоров…
Дверь хлопнула, ветер ворвался в зал.
– Тьма сожри! Подоприте ее наконец!
Эрвин налил себе орджа, выпил залпом. Затем прервал молчание:
– Если хочешь сделать хорошо – сделай сам. Я возьму дюжину иксов и поеду в Лид. На месте решу, как быть.
Офицеры переглянулись.
– Милорд, войска Виттора скоро подойдут к Первой Зиме. Вам нужно быть там, а не в Лиде.
– Я сделаю все, чтобы успеть. Но видите ли, какая штука. Трижды я поступал осторожно: посылал за сестрой других людей, а сам оставался в стороне. Все три попытки провалились. Очевидно, Агата хочет, чтобы я лично рискнул собою, доказал веру в Праматерей и любовь к сестре. Выдвигайтесь на позицию, я догоню.
Большинство офицеров приняли его довод:
– Так точно, милорд!
Эрвин сказал:
– Гордон Сью, Шрам и Фитцджеральд, задержитесь, я посвящу вас в главный план и два резервных. Капитан Лид, выделите эскорт для Нексии и Виолетты, чтобы сопроводить в безопасное место. А мне дайте Лидских Волков, хорошо знающих родной город.
Тогда кайр Джемис встал напротив герцога:
– Вы совершаете глупость. Идет зима, а вы больны. В дороге замерзнете к чертям собачьим.
– Верно, Джемис, вам с руки судить о глупостях. Вы всегда совершаете мудрый выбор.
Нексия стояла подле Лиллидея, и герцог метнул в нее взгляд. Джемис скрипнул зубами:
– Лид – мой город. Я поеду туда с Перстом и Орудием. Рискните мною, а не собой.
Вмешался Шрам:
– Орудие – залог нашей победы. Им рисковать нельзя.
– Согласен, - кивнул герцог. – Кайр Джемис, вы с Орудием едете в Первую Зиму.
– Как и вы! Не смейте сворачивать в Лид. Неделя скачки по снегу вас прикончит. Вы же…
Джемис осекся. Эрвин уточнил:
– Неженка? Вы об этом, кайр Джемис?
Лиллидей промолчал, но не отвел взгляда.
– Ваши предложения, кайр? Бросить Иону на смерть?
– До сей поры Шейланд хранил ее живой.
– Но пора изменилась! Через неделю – битва за Первую Зиму. Если Виттор победит, Иона станет не нужна; если проиграет – убьет из мести. В любом случае сестра умрет после боя!
Джемис не нашел ответа, но и взгляд не отвел.
– Имею предложение, - сказал капитан Хайдер Лид. – Я знаю тайный ход в Лидский замок.
Эрвин встрепенулся: