Тень Великого Древа
Шрифт:
Генералы мрачно переглянулись, однако Минерва ответила убежденно:
– Лорд Десмонд, я готова изложить аргументы в пользу нашего успеха. Прежде всего, позвольте представить вам Натаниэля. Он называет себя богом навигации, я не стану комментировать эти слова, но поручусь в следующем. Натаниэль обладает первокровью, мастерски управляет Священными Предметами и употребляет их только на светлые дела.
С почтительным выражением лица Десмонд сделал шаг к юноше. Замешкался, будто не зная, как приветствовать столь важную персону. Нави протянул руку,
– Я выдам Натаниэлю исцеляющий Предмет, и он сегодня же…
– Простите, но… - вмешался Нави, и Мира нажала:
– …да, сегодня же займется ранеными. В этом я вижу его долг.
Нави поморщил носик, но смолчал.
– Премного благодарю, - склонил голову Десмонд.
– Далее, милорд. Я переместила в Первую Зиму полк генерала Дейви и батальон Роберта Ориджина, что доводит нашу численность до восьми батальонов, среди которых два искровых. Понимаю, этого все еще недостаточно, но прошу не падать духом. Я также обладаю Перчаткой Могущества и с ее помощью предприняла, хм, некое строительство…
Мира замешкалась, ожидая протестов. Каково было удивление, когда лорд Десмонд сказал:
– Я видел и оценил, ваше величество. Вы лишаете мобильности степную кавалерию, снижаете эффективность Перстов Вильгельма. Все сражение изменит свой характер.
Она покраснела:
– Благодарю вас... Наконец, кастелян Хайрок старательно исполнил оставленные вами распоряжения. Боеспособные мещане мобилизованы для обороны города. В замке и в городе построено до сорока требушетов, подготовлены расчеты, проведена пристрелка по ключевым точкам. Перед воротами замка возведены земляные валы, чтобы прикрыть ворота от прямого огня Перстов Вильгельма. Подготовлены позиции для засад и пути для отхода. Мы ориентировались на тот план обороны, который в кратком виде прислал герцог Эрвин.
Лорд Десмонд хмуро покачал головой:
– План Эрвина был хорош… Из короткого письма я понял и оценил идею: разделить войско противника, свести битву к решению трех отдельных посильных нам задач. Но Эрвин велел собрать в Первой Зиме хотя бы восемь батальонов, а также союзные полки Нортвудов. При Лисьем Доле я совершил ошибку: дал преждевременный бой и понес недопустимые потери. Теперь мы вдвое уступаем Шейланду по численности. План Эрвина все еще может сработать – но требует уже не просто решения боевой задачи. Мы должны сотворить чудо.
Мира понимающе кивнула, будто именно этого и ждала:
– Милорды, коль требуется чудо, я предоставлю слово Натаниэлю. Он разработал дополнительный план, дающий семьдесят два процента вероятности успеха. Для реализации нужен лишь небесный корабль, Светлая Сфера и Перчатка Янмэй.
– Гм! – кашлянул Нави.
– Что «гм»? Вы обещали мне семьдесят два процента. Извольте повторить для милордов!
Юноша пожевал губу, переступил с ноги на ногу.
– Боюсь, тут вкралось недопонимание. Да, я обещал победу с вероятностью семьдесят два процента, а с учетом последних данных она выросла
– Конечно, - сказала Минерва, предвидя неладное.
– Но я не обещал сражаться с Кукловодом! Ни он, ни его войско не важны для меня. Я искал способ ликвидировать только Пауля. Вот что я понимаю под победой.
Мира прожгла его взглядом:
– То есть, вы клялись убить всего лишь одного перстоносца?
– Пауль – не просто перстоносец.
– Но что нам делать с остальными врагами?
– Не знаю, ваше величество.
Минерва рассвирепела:
– Натаниэль, вы подводите меня! Я дала вам все, чего просили: небесный корабль, Перчатку, Сферу, солдат. И вы всего лишь…
– Убив Пауля, я спасу целый мир. Первую Зиму уж постарайтесь спасти своими силами. Если не выйдет – тоже не беда: что такое один город в сравнении с миром?
– В подземельях этого города хранится сотня Предметов! Среди них есть хотя бы десять полезных. Научите меня управлять ими!
– Я же говорил…
– Да, тьма сожри, помню! Вы боитесь запутаться в расчетах и не увидеть будущего. Но сбросьте чертову спесь и проживите хоть день, как простой человек! Мы не знаем будущего, можем лишь сражаться, надеяться и верить. Дайте же оружие и поверьте, что мы победим!
Ее слова произвели впечатление на полководцев. Лорды склонили головы в почтительном согласии, однако Нави потряс кулаками:
– Как же мелко вы мыслите! Мечтаете победить Кукловода? А кто он такой? Трусливый и жестокий человек с Предметами, ничего более. Если я дам вам лишние Предметы, то не смогу просчитать, к кому они попадут потом!
– Клянусь, что никому, кроме меня…
Нави ткнул пальцем в Десмонда:
– Его дочь инициирована. Если понадобится Предмет для ее спасения – разве не дадите?
– Но леди Иона – благородный человек…
– Да хоть святой! Важно одно: мы не сможем выстроить прогноз! С каждым новым носителем, с каждым новым Предметом – все больше хаоса. Они начнут гулять бесконтрольно из рук в руки. Разобьете Кукловода – а взамен появится новый. Или пять новых Кукловодов, или десять. Поймите, наконец: наш враг – не Шейланд, а хаос!
– Сударь, я требую…
– Не можете вы требовать! Решите казнить – валяйте, мне начхать. Убить Пауля и спасти мир – вот все, что я обещал. Если этого мало - ступайте к черту, ваше величество.
И он выбежал прочь, едва не плача. Лорды проводили его презрительными взглядами.
– Бывает, - буркнул Роберт Ориджин.
– Истеричная сопля, - припечатал Уильям Дейви.
Блэкберри и Стэтхем скривили губы.
Но лорд Десмонд долго, сочувственно смотрел вослед Натаниэлю.
– Бедный юноша…
– Вы его знаете? – удивилась Минерва.
– Его?.. Нет, никак нет…
Старый лорд подумал о чем-то и после паузы сказал:
– Не вешать носы, господа. Полагаю, мы победим.