Тень Великого Древа
Шрифт:
– Э… ну… - Магда в поисках поддержки поглядела на шута.
Он тоже хлопал глазами:
– Владыка, как-то оно непонятно…
– Чего ты хочешь? – спросил Адриан.
– Ну, если речь обо мне… Жить вместе с Карен очень долго. Детей родить и воспитать.
Адриан взял со стола две чайных ложки:
– Вот два Предмета – для тебя и жены. Просто ешьте из этих ложек и перестанете стареть и болеть, Карен сможет родить, дети вырастут здоровыми.
– Правда?..
– Конечно, сейчас это просто ложки. Но как только Древо вырастет, я дам тебе настоящие
– Стать самой красивой на свете.
Адриан протянул ей чашку:
– Для меня ты уже первая красавица. Но если хочешь что-то исправить в себе – выпей из этой чашки и загадай, какую хочешь перемену.
– Хм… А можно еще желание?
– Сколько угодно!
Магда перестала скромничать:
– Хочу быть императрицей хотя бы сто лет.
– Одолжи у Менсона ложечку, которая останавливает старение. Впрочем нет, зачем же? У тебя будет своя!
– Хочу прославиться и войти в историю!
– Место в истории нам уже гарантировано.
– Хочу удвоить земли дома Лабелин и получать миллион золотых в год дохода.
Адриан только улыбнулся:
– Миллион в год – смешная сумма! Предметы создадут такое процветание, что наш бюджет будет исчсиляться сотнями миллиардов.
Тут вмешался Менсон:
– Магда, стоп, не все ж тебе одной! У меня еще мечта: хочу снова быть адмиралом!
Рука Адриана источала приятный золотистый свет, когда он подвинул чайник к шуту:
– Вот это – не чайник, а судоверфь. Открываешь крышку, кладешь внутрь рисунок любого корабля. Он вырастет из чайника, будто цветок. К завтрашнему утру ты получишь флагман своей мечты. Если желаешь, чтобы он летал по воздуху – только скажи, чайник исполнит и это!
– Вот же чертова тьма… - шут поскреб затылок. – Магда, ты веришь?..
Ее щеки розовели.
– Хотелось бы!
– Хм… а команда откуда возьмется? Тоже из чайника?
– Пожелаешь – закажешь такой корабль, которому команда не нужна. Он сам сможет исполнять все твои приказы. А пожелаешь – наймешь моряков. Денег у нас будет, словно пыли!
Менсон осторожно погладил чайник. Верилось с трудом, но даже от одной попытки помечтать на душе становилось тепло, а воздух наполнялся светом. Слишком давно он не позволял себе ничего, похожего на мечты.
– А это будет боевой корабль? И оружие на нем – тоже из Предметов?
– Если пожелаешь, - кивнул Адриан. – Но орудия понадобятся тебе лишь для охоты. Я планирую построить мир, где вовсе не будет войн. Мы дадим народу такое изобилие, что не останется недовольных. У каждого человека в мире будет все, что нужно: вдоволь пищи, кров над головой, красивая одежда, крепкое здоровье, отменное образование. Исчезнут голод, болезни, нищета. С ними пропадут и поводы для войн. Разумеется, всегда найдутся бунтари, вроде тех же Ориджинов, - но никто не поддержит их. Топливо для мятежей – это бедные озлобленные люди. Таких не останется в моем мире!
Магда слегка нахмурилась:
– Премудрый мой супруг, ты действительно хочешь раздать Предметы всем людям на свете, включая даже бедняков?
– Разумеется. Всю свою жизнь я стремился
– Разве не опасно – давать Предметы простолюдинам?
– Это единственно возможный путь прогресса. Чем выше уровень развития – тем больше возможностей у простого человека. Избегать этого – значит остановить само развитие!
– Но с каких пор тебя заботит благо народа?
Тень омрачила облако золотистого света, окружавшее Адриана.
– Плохо же ты знаешь меня. Благо народа всегда было моею главной целью. Власть и военная сила – лишь орудия, и ничего больше. Да, я был суров с теми, кто пытался эти орудия отнять. Но что же странного в этом? Я – отец, а поларийский народ – мой сын. Всякий отец жестоко ответит негодяю, который покусится на счастье его сына.
Магда умолкла, немало озадаченная.
А вот Менсон зажегся от слов владыки. Ведь это чертовская правда: сила корабля – сила всей команды, а не только капитана. Священные Предметы в руках горстки людей – это вечный повод для зависти и вражды. Весь мир начнет процветать, когда Предметы будут у многих! А вдобавок, Адриан обещал Менсону и Карен безбедную жизнь – значит, он уже не злится, и все трения забыты. Может, и выйдет, как он говорит: мы сможем мирно прожить еще много лет, наблюдая, как все меняется к лучшему. Может, еще снимется с якоря белый корабль адмирала Менсона!
Один остался вопрос:
– Владыка, а где ты возьмешь столько Предметов?
Но ответить Адриан не успел.
Повеяло холодом, дунул короткий, быстрый порыв ветра. И на террасе Майнского замка, около чайного стола, возник высокий белолицый человек. С ног до головы его покрывало одеяние из серебристого шелка.
Вдох – и часовые справились с удивлением, выхватили мечи, занесли над человеком-миражом. Тот поднял раскрытые ладони:
– Ни к чему оружие, господа. Я пришел ради мирной беседы.
Теперь Менсон узнал этого типа: граф Виттор Шейланд. Кукловод.
Верно, что владыка Адриан мог разгневаться от мелкой провинности подданного. Столь же верно и то, что он умел хранить спокойствие при сильнейших потрясениях. Когда Кукловод соткался из воздуха, император лишь повел бровью:
– Приветствую вас, граф.
Шейланд отвесил поклон:
– Поздравляю с победой, владыка. Отдаю должное: ваша армия производит впечатление. Не зря северяне бежали, бросив город без боя… Позволите сесть, угостите чайком?
– Буду рад, если сперва вы заявите свои цели.
Белолицый граф улыбнулся слегка принужденно:
– Как и сказал, желаю мирной беседы. Мы с вашим величеством оказались в сходном положении…
Менсон фыркнул:
– Ты его предал, он тебя – нет. Ты еретик и вор, он – император. Ай, как много сходства!
– Мое почтение, шут Менсон Луиза. Здравия и вам, прекрасная леди Магда.
– А тебе от нас – лысый хрен.
– Приятно видеть, Менсон, что вы верны своем стилю. Но говорить я хочу не с вами.