Тени Империй
Шрифт:
Среди серого марева возвышался круг рун — магическая конструкция, мерцающая тёмно-красным. Над ней — древний камень, чернеющий в воздухе, покрытый плесенью и вязаными письменами, что словно дышали. И под этим кругом, в самом центре — зияющая дыра в землю, будто сама земля решила изрыгнуть нечто забытое.
Алексей замер, глядя вниз.
— Они уже начали, — пробормотала Акико.
— У нас есть план? — спросил он.
Мария фыркнула:
— План? Да. Спуститься, устроить ад и надеяться, что никто
Они начали спуск — не бегом, не врываясь как герои, а как воры: тихо, грязно, решительно. Алексей шёл последним. Он чувствовал, как внутри что-то зреет — не только страх. Жажда. Сила. Тени шептали. Молили. Требовали.
Когда они достигли окраины лагеря, Алексей увидел фигуры магов в белых балахонах. Их лица были закрыты серебряными масками с вырезанными ртами, из которых поднимался дым. Они не пели — их голос был шумом, как шелест тысяч крыльев.
— Сейчас, — прошептала Мария.
Они атаковали.
Первый взрыв льда прорвал защитный купол. С неба посыпались иглы холода. Акико бросилась вперёд, и её меч запел, разрубая магию, как бумагу. Алексей шагнул следом, и тени рванулись впереди него, как стая волков. Один из магов "Ока" повернулся, взмахнул рукой — из воздуха вырвалась змеиная струя огня. Алексей вскинул руку — и тени встали щитом. Пламя врезалось в них, но не прошло. Он почувствовал, как обжигает его изнутри, как амулет гудит, как голос в голове превращается в крик:
"Пусти нас!"
Он отдал приказ без слов.
И мир содрогнулся.
Из-под земли вырвалась тень — не дым, не магия, а нечто иное. Из самой бездны. Она взметнулась вверх, схватила каменного истукана и раздавила его, как игрушку. Маги закричали. Один из них бросился бежать, но тень настигла его и втянула в землю.
Алексей стоял, глядя, как мир гнётся под его ногами. И вдруг понял — это не он зовёт тени. Это они — его. Он был сосудом. Каналом. Мостом между мирами.
Акико оказалась рядом.
— Останови их! — крикнула она.
Он не мог.
— Я… не могу. Они — голодны.
Мария выругалась и отступила. Лагерь рушился. Из ритуального круга вырвался столб мрака, и из его середины поднялось нечто. Нечеловеческое. Огромное. Глаз, светящийся янтарём. Когти. Крылья, сотканные из мрака.
— Уст, — прошептала Акико. — Они его разбудили.
Он не чувствовал тела.
Земля дрожала, как зверь, пытающийся сбросить с себя чуму. С неба сыпались искры, воздух вибрировал от магии, крики глохли в реве ветра. И в центре этого безумия Алексей стоял, с распахнутыми руками, глаза горели чёрным, а сердце — Сердце Теней — билось за всех.
Уст пробуждён.
Из зияющей дыры вынырнула тьма — не дым и не магия, а плоть. Полупрозрачная, покрытая символами, пульсирующая. Она ползла, поднималась,
"Мы его освободили, — шептали тени. — Мы вернулись домой."
— Алексей! — голос Акико пробивался сквозь вой ветра. — Ты должен закрыть разлом! Иначе всё погибнет!
Но он не мог.
Его пальцы пылали. Не болью — силой. Тени обвили его тело, как броня. Он чувствовал себя живым — сильным. Все страхи исчезли, все обиды сгорели. Григорий, отец, Порт-Артур — ничто. Был только он. И то, что за ним.
Мария стояла у скалы, кровь текла из рассечённой щеки, её ледяной щит почти растаял. Она кричала, но он не слышал слов. Только её глаза — они были полны страха. Не за себя. За него.
"Пусти нас."
Шёпот стал голосом. Голосом матери.
Он моргнул.
Перед ним — женщина. Молодая, с тёмными волосами, лицо тонкое, почти японское. Её глаза — те же янтарные, как у Акико. И такие родные.
— Лёша, — прошептала она. — Не давай себя им. Ты — не Уст. Ты — человек.
Он дрогнул. Тени взвились, пытаясь оборвать этот момент, но образ не исчезал. Его мать. Не память. Не видение. Магический след в крови.
— Что мне делать? — прошептал он.
— Прими. Но не теряй себя. Сердце Теней — это не оружие. Это защита. Но если ты подчинишься, ты сгоришь изнутри.
Он понял. Он не должен быть сосудом. Он должен быть уздой.
Он поднял руки. Тени завыли. Уст взревел, и его глаз вспыхнул. Земля треснула.
Алексей закричал.
Сила хлынула через него. Тени неслись во все стороны, пожирая магов "Ока", затягивая разлом, запечатывая руну за руной. В его голове бушевал ураган — он чувствовал каждую травинку, каждый камень, каждого человека рядом. Он был всем. Он был Тенью.
И он сказал: Хватит.
Мир замер.
Очнулся он среди пепла. Скала, на которой недавно стояла платформа ритуала, исчезла. Тело ныло, одежда прилипла к коже. Тени — молчали. Впервые за долгое время — тишина. Он жил. Но чувствовал, что изменился.
Акико сидела рядом. Раненная, уставшая. Но её взгляд был чистым.
— Ты сделал это, — сказала она. — Ты… выстоял.
Мария подошла медленно, с ледяной трещиной по щеке. Она кивнула — не как союзник, а как равный.
— Ты выбрал, Волконский. Не быть оружием. Это редкость.
Он хотел ответить, но не смог. Амулет в его руке — треснул. Его сила больше не нуждалась в камне.
— Это ещё не конец, — сказала Акико. — "Око" отступит. Но Уст… он запомнил тебя.
Он кивнул. Теперь всё изменилось. Его кровь — не проклятье. Его имя — не пустое. Он был Алексей Волконский. И он нёс в себе Тень. Но не был её рабом.