Тени Империй
Шрифт:
И он сказал:
— Убирайся.
И мир ответил.
Тени взвыли. Свет расколол землю. Воздух задрожал. Апостол рухнул на колени, маска треснула. Изнутри — голос, чужой и испуганный:
— Ты... не сосуд.
— Нет, — ответил Алексей. — Я — равновесие.
Он протянул руку. Маска рассыпалась прахом. А внутри — лицо. Старик. Человек. Сгоревший наполовину. Глаза, полные ужаса. Он шептал:
— Второе сердце… оно не то, чем ты его считаешь…
И
Вместе с телом — исчез и мрак. Озеро вновь зашевелилось. Трава встала. Акико медленно опустила меч.
— Ты… не просто маг, — сказала она. — Ты стал чем-то… новым.
Мария, сидя на земле, выдохнула:
— Предлагаю записать в журнал: Волконский официально взбесил как свет, так и тьму.
Алексей не ответил. Он смотрел на свои ладони. Свет на одной. Тень — на другой.
И понимал: впереди не просто путь.
Впереди — решение.
Тишина после битвы тянулась вязкой, как сгущённое молчание. Лес казался выжженным, даже если не горел. Мария сидела у воды, перебинтовывая рану — выражение лица у неё было каменным. Акико медитировала, глаза прикрыты, ладони на коленях, как у статуи, что ждёт бурю.
Алексей стоял спиной ко всем.
Внутри него — шторм.
Свет и Тьма — две реки, текущие в одну плоть. Он чувствовал, как они переливаются друг в друга, как переплетаются, не мешая, но и не сливаясь. Он знал: это не конец. Это даже не середина. Это только первый шаг.
"Ты готов."
Голос. Но не внешний. Внутренний. Тот, что он слышал в Памяти. Тот, что принадлежал Сердцу.
— Кто ты? — спросил он, вслух и про себя одновременно.
"Я — тот, кто смотрел, как первые города пали. Я — память всех теней. Я — искра, что не угасла. Я был Сердцем. Теперь я — часть тебя."
— Ты хочешь управлять мной?
"Нет. Я — инструмент. Но инструмент может порезать того, кто не знает, как держать клинок."
Он закрыл глаза. Видения нахлынули вновь — не такие ясные, как раньше, но настойчивые. Он видел карту. Старую. Выжженную. На ней — горы, слипающиеся в символ. Спираль. Две реки. Один город.
"Там скрыто второе Сердце. Но путь не прямой. Его охраняет Тень Бессна. И... ключ не ты."
— Кто тогда?
Тишина. Потом — образ. Григорий. Но не тот, что он помнил. Этот был в мантии из костей. С глазами, как у мёртвого солнца. И с рукой, в которой пульсировал черный кристалл — не Сердце, но осколок.
"Он пошёл иным путём. Через боль. Через предательство."
— Он мой брат.
"Он был. Теперь — он Проводник."
Алексей открыл глаза. Его дыхание сбилось.
— Мы должны идти туда. К южным горам.
Акико кивнула. Она уже знала. Как будто слышала ту же правду.
Мария подошла. Лёд вокруг её рук дрожал, будто знал, что скоро растают последние дни покоя.
— Но ты не рассказал, Алексей. Что ты видел, пока валялся в коме?
Он посмотрел на них обеих. На тех, кто остался. Кто пошёл с ним, несмотря на всё.
— Я видел себя. В зеркале. Но не один. Двое. Один — Свет. Другой — Тень. Они смотрели друг на друга. Но я стоял между. И Сердце — оно смотрело через меня. Мир хочет выбрать.
Мария присвистнула.
— Надо будет тебе набросать поэму. "Баллада о пацане, который стал мерилом вселенной".
Акико, напротив, помрачнела.
— Есть ещё кое-что, — сказала она. — Я молчала, потому что надеялась, что это ложь.
Они повернулись к ней.
— Когда-то были четыре хранителя Сердец. Два умерли. Один растворился в потоке времени.
А четвёртый... выжил. Он жил долго. Очень долго.
И есть шанс, что он нашёл Григория раньше нас.
Мария сжала рукоять меча.
— Этот хранитель… он кто?
Акико опустила глаза.
— Его звали Сэй-шо. В переводе — "Вечный Обрыв". Полумаг. Полубог. Он пережил все династии. И однажды исчез. Но легенда говорит: он появится, когда мост между Сердцами будет рождён.
И, Алексей… ты — этот мост.
Молчание затянулось.
— Так он с Григорием? — спросил Алексей.
— Или управляет им. Или готовит замену тебе.
В этот момент тени дрогнули. Но не от страха. От приказа.
Они повернулись. Позади — фигура. Маленькая. Молодая.
Девочка.
Лет десяти. В белом халате. Лицо закрыто капюшоном.
— Наконец-то, — сказала она, голосом, который не должен был звучать из детского горла. — Алексей Волконский. Мост. Голос. Кровь.
Мария сделала шаг, но Алексей поднял руку.
— Кто ты?
— Я Весть. Предвестница. Первого импульса.
Сэй-шо хочет поговорить. Он ждёт в Водопадах Сошедшего Знания.
— И если я не приду?
— Тогда он придёт сам.
Она исчезла.
И лес задохнулся.
Алексей обернулся к спутницам. Ни один из них не говорил. Решение уже висело в воздухе.
— Мы идём к нему, — сказал он. — Но не для покорности. Для выбора.
И тени, и свет, как по команде, окутали его плечи.