Тени Рентиана
Шрифт:
Дорога генералиссы и ее пленницы лежала в сторону самых ближайших к границе с Томираном городов. Отпускать шпионку Брукс было неразумно, везти обратно в столицу, чтобы потом начинать все заново — нелепо, и к тому же требовалось найти пропавших без вести солдат. Но радовало, что идея кардиналиссы разделить приехавших подозрительных девиц и проверить каждую по отдельности оказалась очень верной. Досадно, что придется писать новое письмо — старое сгинуло под каблуками Мии Брукс.
Или не Брукс.
Допрашивать лазутчицу у Раймонды после боя не было ни желания, ни сил, ни времени — она просто связала
Через три или четыре дня Раймонда скрепя сердце распустила узел веревки, стягивающей руки Мии за спиной и связала их спереди. Это чревато попыткой убийства или просто побегом, но только генералесса никогда не позволяла себе быть жестокой или деспотичной, пользоваться уязвимым положением зависимых от нее людей. Недалеко от очередного пограничного укрепления в военном городке Кэнто Раймонда решила остановиться и узнать у редких очевидцев, не встречали ли они два отряда солдат. Богатые крестьяне и зажиточные горожане, весело проводившие время на ярмарке в честь летнего праздника, как правило пожимали плечами, разводили руками и говорили, что не видели и близко мужчин и женщин, одетых в военную форму Маренто.
Итог стал почти ясен — жестокая смерть Ивет потянула за собой ряд других смертей, а виновата в этом томиранская шпионка. Согласно показаниям людей офицерка, отдаленно напоминающая по описанию Кампо, повела солдат в густой лес, а оттуда уже никто не выезжал. Стало очевидным, что тварь, называющаяся эссентом и прислуживающая Марениусу, уничтожила их всех — исключительно разрушения ради. Наверное, эссенты так и поступают, желая отомстить за свои неудачи, но Раймонду больше беспокоило, много ли среди эссентов женщин и способна ли одна из них обернуться кардиналиссой или кем-то из знакомых ей и живых.
Вернувшись к ожидающей ее в прилеске Мии, Раймонда решила говорить все начистоту:
– Отныне, фемита, вы обвиняетесь не только в шпионаже и самозванстве, но и преступной неосторожности.
Вздрогнув, пленница посмотрела в ответ, зло сверкнув голубыми глазами, но не вымолвила ни слова. Спесивая гордячка, но в Каменных Башнях она изменит свое поведение, там напускная дерзость слетит с любого в считанные дни. Раймонда уже знала об этом по себе, и к тому же ей было немного не по душе, что рано или поздно придется отвезти Брукс в тюрьму. В этой забавной девчонке с упрямым, но светлым характером, она прежде видела возможную подругу — очень хорошую и верную. И вот, чем все обернулось.
Сырой воздух стал густоват из-за повисшего молчания. Им было совсем нечего сказать друг другу.
Они поехали дальше, то толкаемые в спины холодным ветром, то палимые жарким солнцем. Первый месяц лета таял в золотых
При этом сама Мия ни разу не попросила пощады.
Лес расстелился перед путницами черными рощами, где сплелись над головами ветви густых крон многолетних деревьев, почти не пропуская солнечный свет. Конь под Раймондой встревожено заржал и остановился возле старой сосны, отказываясь идти дальше. Ну и что с ним делать: стегнуть кнутом или понукать? Так не делают даже юные гвардейки из богатых семей, с их распущенностью, а она не станет и подавно, но как послать коня вперед.
Зато конь Мии отличался бесстрашием — девушка беззаботно гарцевала на своем сером скакуне, чуть поодаль от герцогини Вион. И та решила проявить бдительность.
– Фемита, имейте в виду, что от меня вы в этом лесу не скроетесь, а при любой попытке я буду стрелять в вас.
Вместо ответа Мия издала странный звук, нечто среднее между присвистом и цоканьем, и конь Раймонды тут же поехал к ней, забыв о страхе. Удивительно! Раймонда слышала о таком трюке, но самой его использовать не приходилось. Однако, девчонка не так проста. Сухо поблагодарив ее, генералесса поехала следом, не переставая думать о том, что в этих глухих местах им придется научиться принимать помощь одна от другой, если они хотят выжить. Следовало задуматься, однако о том, что Раймонда хочет найти здесь: останки солдат или эссента в виде Ивет? Стала ли настоящая Ивет прислуживать Марениусу в Темном Царстве? Неизвестно. Кажется, что за этой храброй женщиной не было ни одного греха.
Двадцать девятый день шестого месяца Зеленой Сестры оказался слишком жарким. Раймонда обливалась потом, Мия же жадно смотрела на ручьи и родники, мимо которых они проезжали, но не говорила ни единого слова. Ее явно мучила жажда, но ввиду гордости девица собиралась принять от нее мучительную смерть, не иначе. И Раймонде пришлось остановить своего коня.
Вечерело. Вдалеке шумел ветер, теребя ветки и хлопая листьями, а вокруг путниц сгустилась сумрачная тишина, но бояться ее не хотелось. Чем сильнее приближалось неумолимое время к ночи, тем сильнее Раймонда ощущала на своем лице дуновение потусторонних сил — вот чего стоит опасаться на самом деле.
– Хватит, - устало сказала она, спрыгивая с лошади. — Мы никого не найдем в этой глуши ночью. Останавливайтесь, фемита.
Спускаться со связанными руками Мие было неудобно, но она смогла это сделать через силу, охая и морщась. Едва ее ноги коснулись земли, Раймонда забрала у пленницы поводья и привязала ее коня рядом со своим; если девице вздумается убежать посреди ночи, можно будет услышать ржание или хотя бы цокот копыт. Косо посмотрев на ее действия, Мия промолчала. Опять.
Неподалеку протекал небольшой ручей, и Раймонда поспешила утолить жажду, затем быстро ополоснула разгоряченное лицо, смывая пот и пыль.