Тени Рентиана
Шрифт:
– Значит, я — счастливица.
– Нет, - медленно произнесла Анна, едва веря в собственные слова, - вы каким-то образом притягиваете потусторонние силы. Это благодаря вашему вмешательству вернулась магия Огня и Воды.
– Помилуйте, Ваше Высокопреосвященство, - Шанталь скрестила на груди руки, глядя на кардиналиссу с неподдельным недоумением, - я никогда этим не занималась намеренно.
– Но получилось то, что получилось. Вы призвали Марениуса и заключили с ним договор… Впрочем, я не в обиде на вас, как уже говорила, но мне важны ваши способности. Если Марениус
Шанталь промолчала, и Анна рассердилась, а затем подумала, что к ней на мягких лапах подкрадывается старческая нетерпеливость, хоть ей еще сорок семь. По нынешним меркам это не так уж и много лет. Так что ответит герцогиня Матиа; откажет или поможет?
– Я не знаю, как помочь вам встретить Сестер.
– Значит, бросайте воск от белой свечи в белое вино и выливайте в камин при свете дня, - решительно сказала кардиналисса. — Может, это единственно возможный способ.
Но она не верила в свои слова.
Главе марентийского духовенства совершенно не пристало ввязываться в сомнительные ритуалы, однако, лучше не упускать такую возможность. Вдвоем они ушли в большой кабинет, куда Анна приказала принести белые свечи и белое вино, а также раздвинуть занавески. Вслед за очередным слугой в комнату вбежал довольный и сытый Ангел, готовый поиграть или побегать. А за окном тем временем разгоралась лютая летняя жара, и в темной сутане стало душно и тошно. Что же, ей не привыкать, а Сестер, которым Анна служит, надо встретить во всей красе высшего духовенства. Пока Шанталь жгла свечи и наливала вино твердой рукой, кардиналисса молча смотрела в большое мутноватое зеркало напротив себя. Во всю стену — обычно такие ставят в гардеробных, но в кабинете оно никому не мешало. И славно. Ритуал совершится прямо здесь, если верить Матиа, кое-что понимающей в древних книгах, Сестры должны появиться в зеркале. Анна чувствовала слабость и сухость во рту — интересно, сколько она потеряла крови?
Повернувшись к ней спиной, Шанталь колдовала с вином, и по нежному звону хрусталя стало ясно, что ритуал подготовлен. Зашипел рыжий огонь, на миг превратившись в синий, от выплеснутого в камин вина с воском.
Натопленная жаркая комната, зной за окном, пот на одежде, на лбу, на ладонях. Дотянуться бы до графина с водой, но некогда — надо, не отрываясь, смотреть в зеркало, и отчего так отчаянно мяукает Ангел, норовя ударить лапой свое отражение? Анна медленно поднялась с кресла и направилась к зеркалу неторопливым шагом — будто на эшафот, чувствуя себя полнейшей дурой. Да, именно так и есть, и к тому же наивной и слабой.
Кардиналисса встала перед зеркалом, с тревогой вглядываясь в его прозрачную поверхность, и увидела четко лишь свое лицо — бледное и озадаченное, но не кабинет. Вместо него в зеркале проступали смутные зловещие очертания темно-красного огня.
Чьи-то сильные руки легли ей на
– Прощайте, Ваше Высокопреосвященство, - произнесла Шанталь Матиа, ненавидевшая ее племянницу Раймонду и ее заочно много лет. — Как жаль, что более некому будет спасти выскочку Вион от позора и тюрьмы, когда она соизволит вернуться.
– Что вы…
– До встречи в Темном Царстве.
И, произнеся эти холодные злые слова, Шанталь с силой толкнула кардиналиссу в зеркало.
Стеклянная твердь не ушибла ей лба, но расступилась перед Анной черным провалом-аркой, приглашая во владения Марениуса, буквально в плен. Запахло гарью, тленом, кровью, кардиналисса проваливалась все глубже, и все сильнее затягивало ее сознание губительной чернотой, как вдруг по щеке скользнула пушистая мягкая шерсть. Бесстрашный маленький Ангел прыгнул в зеркало вслед за хозяйкой.
Она упала на угольный песок, охнула от боли и огляделась. Здесь не было ни людей, ни растений, ни птиц — лишь красное небо, черная земля под ногами, сера и пепел от пожарищ. И снова жара. А в голове билась вспугнутой птичкой единственная мысль: «за что?». Как могло так сложиться, что она, глава марентийского духовенства, пережившая родителей, любимую сестру и племянника, и еще очень многих, пала жертвой коварства.
– Мяу! — крутился у ног Ангел, и звал, отчаянно плача. — Мяу!
– Обманули нас с тобой, ангелок, - невесело сказала Анна, поднимаясь и отряхивая сутану. — Что будем делать.
Улегшись на землю, котенок зевнул и закрыл глаза — пришлось подхватить его на руки и идти вперед, куда глаза глядят. Сознание Анны или что там от него осталось, прояснилось, исчез туман из головы, ну конечно, мертвые не испытывают подобных проблем. Теперь у нее появилась непростая задача — первой за всю историю вселенной Террана выйти из Темного Царства. Смешно — никому такого не удавалось, хоть с котенком, хоть с комнатной собачкой, хоть с лиравийским попугаем.
Вдруг женщина остановилась, охнув от неожиданной легкой боли. Ее укусил за палец Ангел.
– Ну и зачем ты это делаешь, безобразник? Мы же…
Вместо ответа котенок спрыгнул с рук хозяйки и неторопливой поступью большого породистого кота, направился в обратную сторону, время от времени оборачиваясь на нее и щуря умные золотистые глаза. Пришлось Анне последовать за ним, доверившись звериному чутью, но идти пришлось довольно долго — или она просто устала от саднящей боли в ране, которая снова напомнила о себе, и мучительной жары. Вряд ли мертвых мучают столь насущные проблемы, значит, кардиналисса, бывшая в миру Арин Балмонт, еще жива.
Остановившись, Ангел громко мяукнул, не оборачиваясь, и присел, давая возможность Анне, как следует, рассмотреть узенькую извилистую тропинку из желтого песка. Возможно, она была спасительной, возможно, кот помог ей, и, обрадованная кардиналисса взяла малыша на руки, прежде чем пойти вперед, по указанной дороге. Как знать, может быть, пройдя новый путь, она сумеет расплатиться с вероломной Шанталь Матиа по ее заслугам?
Анне очень хотелось в это верить.