Тени Рентиана
Шрифт:
Глава 16. Шанталь Матиа
Глава королевских стрелков ликовала.
Стоя у зеркала, вновь вернувшего прозрачность и не отражающего ничего кроме комнаты, Шанталь тихо смеялась своей победе. Кто бы мог подумать, что могущественная кардиналисса, от которой зависела половина власти в стране Маренто, будет сперва проткнута кинжалом, а затем предана из-за ее смешной наивности. Разве можно доверять женщине, враждующей с твоей племянницей едва ли ни с детства? Такое позволительно только дурам и дуракам, не имеющим, к тому же, власти. Какие-нибудь крестьянки могли бы наивно
Вывод был прост и напрашивался сам собой: глупая Анна сама завела себя в зеркало и на тот свет. В Темном Царстве не жалуют духовенство, так что можно не сомневаться, что кардиналисса не вернется оттуда, а это означает, что и с Раймондой будет покончено. Шанталь посмотрела на свое счастливое лицо, отражающееся в зеркале и, заметив край выглядывающей из-под чалмы повязки, с досадой вздохнула. Обидно упустить преступницу, да еще и так нелепо. Но теперь она сделает все, чтобы не промахиваться и в дальнейшем постарается занять место Раймонды Вион.
Она не стала ничего объяснять слугам, да ее и не спрашивали. Пока Шанталь спускалась по высокой лестнице огромного и мрачного особняка, ни одна служанка не высунулась, чтобы спросить, где госпожа. Наверное, им не было до кардиналиссы никакого дела, даже, несмотря на ее рану. Исчез даже белый котенок, бросившись за хозяйкой в зеркало — туда и дорога.
Вернувшись во дворец, фемита Матиа первым делом попросила срочной аудиенции у Ее Величества, и заявила о странном и страшном исчезновении кардиналиссы Анны, бывшей в миру Арин Балмонт, и королева, разумеется, встревожилась.
– Как это случилось? — медленно спросила она, побелев лицом и сплетя крепко пальцы в замок.
– Мы беседовали в ее кабинете, Ваше Величество, и я наклонилась, чтобы погладить котенка, - без зазрения совести и, не моргнув глазом, заявила Шанталь. — А когда выпрямилась, она уже исчезла. Сначала я решила, что она удалилась к себе, но никто не мог ее найти. Даже слуги.
С минуту королева молчала, обдумывая услышанное, потом чуть вздохнула и кивнула главе королевских стрелков.
– Что же, это весьма прискорбно. Жаль, что с Ее Высокопреосвященством случилась такая беда, но мы постараемся найти ее.
Шанталь учтиво поклонилась, и у нее заныла ушибленная голова.
– Могу ли я вам помочь?
– Да, - откликнулась королева. — Я прошу вас временно пожить в особняке Ее Высокопреосвященства, чтобы присмотреть за ним. Вряд ли появятся мародеры, но хотелось бы избежать подобных рисков. Скоро родственников кардиналиссы уведомят о случившемся, чтобы кто-нибудь из них помог вам.
– Будет исполнено, Ваше Величество, - бесстрастно выпалила Шанталь.
Такой серьезный случай, как внезапное исчезновение кардиналиссы — из ряда вон выходящий, поэтому на ее поиски будут брошены стражницы и солдаты. Но стоит ли до этого доводить, если можно украсть одеяние Анны, вымазать кровью и оставить в доме у Раймонды Вион? Случай войти в дом кардиналиссы уже представился, а потом можно будет найти повод для посещения особняка герцогини Вион. И по возвращению в столицу ту будет ожидать неприятный сюрприз — обвинение в убийстве и заключение под стражу.
Покинув дворец, Шанталь
– Велите служанкам осмотреть все комнаты, - распорядилась герцогиня. — А потом я обойду их лично.
Но приказ исполняли вяло и неохотно, то ли потрясенные случившейся бедой, то ли не доверяя визитерше. Шанталь было все равно, лишь бы служанки и слуги не суетились рядом, мешая ей выполнять задуманное. Один лестничный пролет до кабинета кардиналиссы — туда еще никто не пришел. Вдоль украшенной изящными драпировками стены тянулся ряд светлых книжных шкафов, наверное, в библиотеке книг еще больше, но туда она наведается позже.
Как и следовало ожидать, родичи кардиналиссы не соизволили явиться — ведь не личная резиденция Арин Балмонт, которую они уже успели мысленно прибрать к рукам. В мире так полно чужой зависти и жестокости, что Шанталь уже не удивлялась. Нечему. В конце концов, она сама не без греха и строит нечестную победу, но теперь наконец-то будут отомщены и смерть Гюстава, и ее личный позор. Будь она простой мошенницей или воровкой, прихватила бы с собой блестящие безделушки или изящные драгоценности, но зачем ей рухлядь стареющей святоши?
Шанталь Матиа добралась и до книг.
Слуги отлично выполняли здесь свою работу, вытирая пыль с крепких деревянных полок, и ничто не заставило герцогиню чихать или кашлять, но ничего полезного из литературы она не нашла. В основном это были священные книги, жития Сестер, молитвенники, и прочее. Сохранились письма в ветхих конвертах, вложенные между пожелтевших страниц тяжелых фолиантов — к ним Шанталь даже не притронулась. Ее интересовала история — та, которую марентийское духовенство скрывало от дворянства.
В восемнадцатый день первого месяца Золотой Сестры Шанталь улыбнулась удача.
Сняв сапоги, она придвинула стул к первому книжному шкафу и забралась на него, чтобы побыстрее поискать на верхней полке и найти нужное, и очень скоро обрадовано выдохнула: толстый том «Истории Марентии» остро пах пылью и старой бумагой, и находился у нее в руках. Стало быть, за чистотой этих полок слуги не следят, наверное, и пропажу «Истории» не заметят. А сразу за ней скрывалась не слишком толстая книжонка, в которой описывалась древняя магия со всеми тонкостями ритуалов. Кто знает, может пригодиться.
Прижимая локтем книги к боку, Матиа отодвинула еще несколько томов. Ничего интересного, одни псалмы и жития. Надо спускаться и найти подходящее для тайника место, чтобы спрятать находки сейчас и вынести при удобном случае потом. Пока это не представлялось возможным.
Но как только она опустила одну ногу со стула, шкаф покачнулся, словно кто-то за стеной толкнул его — или сама стена! Это же бред, если только не началось землетрясения, однако Шанталь сразу насторожилась и нахмурилась. Толчок! Твердь стула почти ушла из под ног, став скользкой и шаткой. Не удержав равновесия, она тяжело рухнула вниз, роняя книги, и твердый уголок один из них расцарапал щеку герцогини.