Терновый венок надежды
Шрифт:
– Вставай говорю, - снова пнул заключенного, - а то сейчас сам прикончу.
– Давно пора, - едва слышно прошептал мужской голос, и вдруг Незнакомец залился кашлем, отчаянно содрогаясь от спазмов.
– Зря ты так. Сегодня тебе выпадет шанс побороться за свою жизнь.
Очи (белые, словно фонари на фоне грязного, зловонного, истощенного тела) уставились на своего Судью, а затем взгляд перевели на меня.
– Кто она? Зачем зрители?
Рассмеялся Бельетони. Разворот и - вышел из каземата. Еще мгновение - и приговоренно
– Она - не зритель. Она, - вальяжно прошелся по комнате и присел на выступ в стене, словно на лаву, ногой упершись в каменный валун, что лежал на земле, недалеко от выхода, - твой билет на волю. Сегодня кто-то один из вас покинет эти стены. И кто это будет - решать вам.
Едким морозом прошлись по моей коже жуткие слова. Казалось, сердце остановилось.
– Чего ты добиваешься, нечисть?
– облокотившись на руки, исподлобья уставился на Доминика вампир.
– Чего?
– расхохотался Демон.
– Зрелищ. Так что давай, вставай - и попытайся отстоять свое право на свободу.
Хмыкнул арестант и вдруг вновь залаял от кашля.
Мгновения содроганий, натяжных звуков - и, глубоко вдохнув, неспешно расселся на земле.
Только сейчас я заметила, что кандалы с узника сняты. И цепи... больше не звенят.
Ужас сковал всё внутри меня, приказывая бежать, куда глаза глядят. Но разум...констатировал, что поздно, бежать уже... поздно.
– Я не буду с ней драться, - едва слышно прошептал Незнакомец.
– Почему же?
– Я не буду драться с женщиной.
Вдруг прыснул от смеха Доминик и встал со своего места. Прошелся вперед, ближе к нам.
– Да ты - джентльмен, как я погляжу. А чего ж тогда это тебя не остановило, когда ты еще пару недель назад ввалился в дом той невинной девицы? Когда высосал до дна ее жизнь, а затем, дабы замести следы... изничтожил всю ее семью? Даже детей и стариков не пожалев.
(молчит)
Ну? Что в рот воды набрал? И это - только последнее твое достижение. А сколько еще таких синьорин, юношей и прочего добра за твоими плечами? Или ты можешь убивать только слабых, неравных в силе... людей? Тогда не бойся, она - неофит. Даже силы своей еще не знает. Всё будет легко... как ты любишь.
– Я не буду с ней драться!
– злобно прорычал арестант.
– Будешь. Иначе оба умрете, я долго ждать не стану... Так или иначе, тот, кто выживет из вас двоих, беспрепятственно покинет не только эту комнату, но и остров. А не нравится затея - могу прикончить двоих прямо сейчас - и по делам веселью.
Сердце мое ойкнуло и, казалось, оборвалось. Замерло, забыв как биться.
(неспешно, подобно тени, обернулась к Бельетони)
– Доминик, прош...
Но... не успела договорить.
Видела, как Судья наш дрогнул от неожиданности, как округлились его глаза, а затем и во мне разлилось понимание - острая боль в горле парализовала все тело, я чувствовала,
Узник сделал выбор...
И вдруг, словно взрыв. Словно тысячи залпов пушек, разрывая происходящее. Яркий свет залил глаза.
Еще миг - и я стою вновь, как ни в чем не бывало, напротив заключенного, всматриваясь то на него, то временами метаю взгляды на Бельетони.
Будто кто настоящее отмотал назад.
– Будешь, иначе...
– вдруг Доминик обмер на полуслове. Пристальный взгляд округ, а затем в замешательстве на меня.
– Что за чертовщина?
(тяжело сглотнула я, сама не понимая, что происходит)
Как ты это сделала?
Пристыжено, неосознанно, закачала головой.
– Эт-то не я...
– ТЫ ЖЕ ГОВОРИЛ, ОНА - БЕССИЛЬНАЯ!
– словно животное, зарычал со своего места узник.
Бельетони в момент натянул маску самоуверенности. Пренебрежительный взгляд обрушил на нас.
– Так и есть. Она себя не контролирует.
Вдруг миг, и, невольно уцепившись за мысли врага, я предугадала его последующий прыжок. Ловко увернулась вбок, едва не упав на землю, но успех был очевиден - вампир дернулся к жертве, но поймал лишь пустоту, болезненно, звонко брякнувшись о решетку.
– ЧЕРТОВА ШЛЮХА, ИДИ СЮДА!
– словно бес зарычал изнутри доселе смирного вурдалака, и живо кинулся тот сызнова на меня.
Мой рывок в сторону, пытаясь спастись от ужаса.
– НЕ ЛЕЗЬ ЕМУ В ГОЛОВУ! АТАКУЙ!
– неожиданно рявкнул Доминик и подошел ближе. Вплотную. Замер, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Не сразу осознала, восприняла, что и кому это было адресовано.
"Атакуй". "Атакуй".
Неужто он на моей стороне?
Прежнее - фарс?
"Атакуй"
Не могу.
И вновь прыжок беса - пасть раскрылась, немного выдвинув вперед свои зловонные, острые, слюнявые клыки. Что-то дрогнуло во мне, руки сами пошли вперед, обороняясь. Резкое дуновение ветра - и ублюдок, словно тряпичная кукла, отлетел от меня на несколько футов, силой стукнувшись о стену.
И вновь вдох.
– Не думай, Виттория, не думай!
– уже более сдержанно прокричал Бельетони.
– Атакуй!
Нервы дрогнули внутри, руки сжались в кулаки. И сейчас было неизвестно, кого сильнее я ненавидела - этого гада, что пытается меня убить, или Доминика.
– Ты же говорил, что беспристрастен!
– зарычал узник.
– Я на стороне победителя.
(пауза)
Не думай о злости! Не думай о его движениях. Представляй то, что ТЫ должна с ним сделать!
Слова едва ли я различала, что выкрикивал мне периодами Демон, да и толку от них было совсем мало. Страх с ужасом так прочно сплетались в канат, что в душе моей не хватало места ни для воздуха, ни для трезвости, ни для самоконтроля.