The Beginning of the End
Шрифт:
Египтянка вышла в парк и замедлила шаг, решив насладиться этим днем. Кто знает, сколько еще таких дней ей осталось?
Меила шла, любуясь необъятным садом, зелеными бархатистыми лужайками, за которыми ухаживали с таким тщанием. Пахло свежескошенной травой, нежаркое солнце пригревало, а не сжигало все живое, как в Фивах в месяцы засухи*…
Фивы, Уасет, южная столица Та-Кемет… место, где родилась Анк-су-намун, любимая наложница фараона Сети. Меила поняла это так ясно, что уже никто, даже добронамеренная миссис
Солнце неожиданно рассветилось над головой Меилы, как в безжалостный египетский полдень, парковая дорожка под ногами раздалась, стала гладкой и сверкающей - и юная египтянка поняла, что идет по широкой аллее, на ногах у нее сандалии из пальмовых листьев, а надето на ней только полупрозрачное льняное платье, под которым обрисовано все ее медное тело. На талии, под платьем, у Меилы разноцветный бисерный поясок. И только.
Ей жарко, хочется пить и сильно напекло голову. Меила взялась за лоб, приостановившись в тени огромного храма в виде усеченной пирамиды. Ей нужно было что-то вспомнить, она кого-то искала здесь…
– Имхотеп? Ведь ты жив, ит нечер*?
– позвала Меила вслух.
– Ты жив, возлюбленный, потому что я еще жива!
– Анк-су-намун?
– ворвался в ее сознание чей-то голос. Женский голос!
– Что ты делаешь здесь одна?
– удивленно и неодобрительно спросила стоявшая перед ней красивая молодая девушка: черноволосая, как сама Меила, но светлокожая и светлоглазая. Должно быть, с примесью ливийской крови.
– Царевна Нефертири? А ты почему пешком, без носилок?
– спросила в ответ Меила - Анк-су-намун, оглядывая дочь фараона.
Нефертири была дочерью Туйи, великой царской жены, и, конечно, могла ходить где хочет…
– Мне захотелось пройтись, - ответила Нефертири, улыбнувшись вежливо и снисходительно.
– А вот тебе нельзя покидать дворец одной! Хорошо, что его величество* не знает!
Анк-су-намун осталось только поклониться божественной дочери. Нефертири всегда будет выше нее, по самому своему рождению.
Принцесса повернулась, щелкнув пальцами. Ждавшие поодаль стражники в полосатых головных платках тут же подступили к девушке и поклонились.
– Принесите носилки для госпожи Анк-су-намун, - неожиданно приказала Нефертири, указав на женщину пальцем.
– Она шла пешком, а это ей не подобает, ведь она скоро станет младшей царицей моего отца!
Анк-су-намун ощутила себя униженной.
– А как же ты?
– спросила царская наложница.
– Я с радостью пройдусь до дворца пешком, - ответила дочь Сети.
Их взгляды встретились, и в светло-карих глазах Нефертири Анк-су-намун прочитала несомненное предупреждение. Наложница потупилась.
“Рано радуешься”, - мятежно подумала Анк-су-намун.
Когда носилки доставили, наложница Сети села в них и опустила полог. Она сцепила руки на смуглых коленях.
Где
– Приди же, божественный отец, возлюбленный брат*, на тебя все мое упование, - прошептала египтянка и бессильно уткнулась головой в колени.
Ее кто-то сильно похлопал по плечу, и жаркий морок рассеялся. Меила вскрикнула и выпрямилась, уставившись на человека, склонившегося над нею.
– Мисс, вам плохо?
Меила схватилась за свою шляпку и поправила ее.
– Нет, не беспокойтесь, - ответила она, приходя в себя.
Перед нею был самый заурядный британец, в пиджачной паре, в шляпе и с тростью, которую он зажал под мышкой, чтобы наклониться к сидящей на скамейке девушке. Очевидно, он испугался, что с нею солнечный удар.
“Не исключено”, - подумала Меила. Или же Анк-су-намун?..
Она еще раз твердо попросила англичанина уйти. Тот оставил ее, на прощанье приподняв шляпу и слегка поклонившись. Меила диковато усмехнулась, проводив незнакомца взглядом.
Какой ей может быть театр, когда с нею такое происходит? Разве можно ей вообще показываться публично?
Так же, как запрещено это было Анк-су-намун, - но совсем по другой причине…
Египтянка причесалась и снова надела шляпку, потом неловко встала со скамейки. Она скажет Теплтон, что у нее заболела голова и она не может никуда вечером идти.
Но ведь англичанка все равно не поверит. Шайтан ее забери с ее проницательностью!.. А что, если заботливая миссис Теплтон приставлена приглядывать за Меилой - приставлена кем-нибудь, кому известно об Имхотепе и Анк-су-намун? То есть о ней, Меиле Наис, - в чем египтянка уже почти уверилась.
По дороге домой она купила себе мороженое у мороженщика, но съела только половину порции, остальное выбросила на газон. Ее тошнило, голова и в самом деле болела, точно она долгое время провела на солнце древних Фив. Должно быть, египтяне в это время дня, так же, как и сейчас, укладывались спать.
Скоро это состояние прошло. Однако если “психические явления”, как выражается миссис Теплтон, всегда отнимают столько сил, не позавидуешь никаким магическим способностям вроде ксеноглоссии…
Она успела переодеться в халат, когда вернулась воспитательница. Меила постаралась придать себе бодрый вид, но англичанка скоро почуяла неладное.
– Что с тобой? Опять что-нибудь?
“Хотела бы я знать, где сегодня ты пропадала”, - мрачно подумала Меила. Но она только качнула головой.
– Все замечательно, миссис Теплтон.
Англичанка больше ни о чем не спросила. А Меила внезапно поняла, что этой женщине больше ничего нельзя рассказывать - ничего, как бы ни хотелось поделиться страшными и сокровенными переживаниями…