The Beginning of the End

MadameD

Там гостя приветствовал Имхотеп - жрец поднялся из кресла навстречу ему, и они коротко поздоровались. Линдсей, как и все другие, был изумлен, поражен знакомством с мужем Меилы - но держался хорошо и, похоже, произвел на Имхотепа благоприятное впечатление.

Линдсей заглянул в детскую, где Роза сидела с обоими малышами, и похвалил детей. Чувствовалось, что он сам хороший отец и, наверное, уже дед…

Потом Меила попросила у мужа разрешения поговорить со своим опекуном наедине.

Миссис Уорминг принесла гостю бренди, а своей хозяйке воду с лимоном.

Они расположились в креслах у столика, перед окном, - шторы были раздвинуты, и было видно, как за стеклом в темноте падает крупный мокрый снег.

Меила первая заговорила, преодолев неловкость.

– Простите, что не предложила вам курить, - у нас маленькие дети.

Линдсей улыбнулся.

– Конечно, мэм. Но я и не начинал курить - как видите, держусь в форме.

Оба рассмеялись.

Потом Меила сделала глоток из своего стакана и, промочив горло, произнесла:

– Если позволите, я сразу перейду к делу. Я хотела бы поговорить с вами о бизнесе… и о моем муже.

Линдсей молчал, вежливо и выжидательно глядя на бывшую воспитанницу. И она продолжила, опустив глаза.

– Я до сих пор не знаю, что делать с моими деньгами. Я сохранила их, и моя дочь нуждается в обеспечении. Может быть, появятся еще дети. Но мой муж… он сотрудник Каирского музея, археолог, и не очень практичен.

Меила подняла глаза на Линдсея.

– Поймите меня правильно, Оскар. Сети - моя единственная любовь, он умнейший, прекраснейший на свете… я не представляю, что могла бы связать жизнь с другим. Но он совсем не деловой человек!

Линдсей сделал глоток бренди. Видно было, что он всерьез озадачен.

– Далеко не всем нужно становиться деловыми людьми. Египет инертен, как многие мусульманские страны, хотя и в меньшей степени, - наконец сказал англичанин.

Он взглянул на Меилу.

– Думаю, вы могли бы сами начать свой бизнес и преуспеть. Я знаком с несколькими такими леди. Однако преуспеяние жены, когда она является двигателем бизнеса, почти всегда разрушает семью.

Линдсей улыбнулся и торопливо прибавил:

– Конечно, я уже давно не ваш опекун и не вправе поучать вас. Но я откровенен с вами как с умной женщиной. Мужская природа, увы, везде одинакова.

Он глядел на нее сейчас как преуспевающий мужчина - с сожалением и превосходством.

Меила усмехнулась.

– Спасибо, сэр, мне все понятно.

Она вспоминала, какие дела этот человек проворачивал с ее отцом…

– А чем вы сейчас занимаетесь?

– У меня своя косметическая фирма. Ведем дела вместе со старшим сыном, - охотно ответил Линдсей.
– Фирма называется “Секрет Клеопатры”.

Меила сжала губы, ощутив внезапное отвращение.

– Неплохая реклама, так?

– Да, - согласился Линдсей.
– Однако в Лондоне у меня уже много конкурентов. На вашей родине конкуренция пока что гораздо слабее.

Египтянка постучала ноготками по стакану.

– По-моему, это только вопрос времени.

Линдсей с удовольствием отпил бренди.

– У вас еще предостаточно возможностей. Вообще, вы в гораздо лучшем положении,

чем был я, когда начинал все с нуля в Лондоне, - искренне прибавил англичанин.
– Если господин Амир, по-вашему, недостаточно прогрессивен, предложите ему заняться фермерством, когда вернетесь в Египет. Будете жить как древние египетские аристократы, получая доход с имения, - рассмеялся Линдсей.

Он пригладил свои светлые волосы, которые, казалось, почти не поседели.

– А потом, когда ваш муж войдет во вкус, может быть, вы вдвоем откроете на вашей земле магазин или даже ювелирный салон.

– Если войдет во вкус, - Меила вздохнула.
– Спасибо, это неплохая идея.

Идея и вправду была хороша - как она сама не додумалась? Может быть, важно услышать такой совет именно из уст успешного мужчины!

Больше о делах в этот вечер они не говорили. Меила и Линдсей вернулись к Имхотепу, и Меила от души развлеклась, рассказывая Линдсею историю их знакомства. Некоторые детали повторялись из рассказа в рассказ, когда Имхотепа представляли новым людям, а некоторые египтянка сочиняла на ходу.

Потом ей понадобилось покормить дочь, но к ужину Меила снова вышла. Теперь Линдсей занимал их, делясь забавными и трогательными историями из своей семейной жизни. То, что касалось развития его фирмы, англичанин предусмотрительно обходил стороной.

Когда они прощались, Линдсей, в свою очередь, пригласил Меилу с мужем как-нибудь зайти.

– Моя жена давно хотела познакомиться с вами, - сказал он египтянке.

Линдсей был уже в дверях, когда Меила вспомнила о другом очень важном человеке.

– Скажите, вы не встречались с миссис Теплтон? Как она поживает?

Линдсей замер, схватившись за косяк.

– Вы ничего не слышали?.. Миссис Теплтон умерла, в июне позапрошлого года.

– Неужели?
– прошептала Меила.

Так значит, миссис Теплтон была уже мертва, когда они путешествовали в Ам-Шер - и когда Роза советовалась с нею во сне…

– Какая потеря, - сказала египтянка дрогнувшим голосом. У нее защипало в глазах, и она отвернулась.
– Благодарю вас, что сообщили, Оскар. До свидания.

– Жду вас в гости, Меила, - сочувственно сказал Линдсей и закрыл за собой дверь.

* англ. “Church of Our Lady of Dolours”, католическая церковь в Лондоне, основанная в 1864 году.

========== Глава 40 ==========

Меила пошла навестить миссис Теплтон на Бромптонском кладбище. Одна. Линдсей по телефону подробно объяснил египтянке, как найти могилу, и предложил пойти с ней; но Меила отказалась.

Неся в руках букетик бледных тепличных орхидей, она медленно шла по проходу между холмиками, увенчанными большими каменными крестами и надгробиями, с крылатыми ангелами, изваянными в античной манере. Было холодно, но египтянка почти не ощущала этого. Черная шаль, наброшенная на голову поверх пальто-пелерины, мешала ей видеть и слышать, и Меила спустила ее на плечи.