Тьма императора
Шрифт:
— Нет, я думаю, не стоит, — ответила она мягко. — Ваша мама все-таки работает, она не может отвлекаться каждый день. Давайте сегодня просто погуляем. Покажете мне парк? Он большой, а я совсем ничего не видела. Уговаривать детей долго не пришлось — они и сами хотели на улицу, к солнышку и начинающим пробиваться листочкам.
— А в плятки поиглаем? — спросил Александр, и София на миг растерялась. Защитница, она совсем забыла обсудить с императором возможные игры! Что же это такое? Никогда раньше не забывала! А прятки — игра для аньян сомнительная, очень многие родители не хотят, чтобы их детей теряли из виду, а во время
— Лучше в классики поиграть. Сначала их надо будет нарисовать, а сегодня, смотрите, какое солнышко — дорожки наверняка все сухие. Нарисуем с вами волшебные классики.
— Волшебные-е-е? — протянули дети, тут же забыв про прятки. — Да. Увидите. Пойдем! Секрет «волшебных классиков» состоял в том, что каждая клетка во время рисования зачаровывалась особенным образом, и пока на нее не попадешь, нельзя было угадать, что тебя ждет. Если клетка вспыхивала пламенем — значит, ты сгорел и возвращаешься в начало. Если из нарисованных линий вдруг вырастали растения, которые словно опутывали ноги — пропуск хода. Если клетка начинала петь — нужно было что-нибудь станцевать. Если над головой загоралась радуга — ура, двигайся на две клетки вперед! А если с неба начинал капать дождь — придется идти на две клетки назад.
Агата и Александр восторженно хихикали, прыгая в классики вместе с Софией. Кто быстрее доберется до числа 50? Обоим хотелось выиграть, и София старательно поддавалась — зная, как зачарованы клетки, специально прыгала только туда, где ей «не везло».
Иллюзорная магия всегда получалась у нее очень хорошо, да и в институте ей особенно много занимались — надо же как-то отвлекать детей. За этим прыганьем в классики наблюдали двое охранников — вновь другие, не те же самые, что были в предыдущие дни, — и каждый раз улыбались, когда София прыгала в «несчастливую» клетку.
— Софи, вы поддаетесь! — возмутилась Агата со смехом, когда девушка в третий раз отправилась на клетку с цифрой 1. — Да что ты! — София развела руками. — Я просто невезучая.
Сначала она увидела, как посуровели и подобрались охранники, глядя куда-то ей за спину. И уже потом услышала веселый голос: — Конечно, она не поддается, Агата. Всем хочется победить. Примете меня в игру? София обернулась. По дорожке, перпендикулярной той, которую они всю разрисовали волшебными клеточками, широко улыбаясь, шел Адриан, племянник императора.
София чуть прищурилась, изучая его улыбку. Удивительная, но в плохом смысле слова. Зубы есть, ямочки на щеках — тоже, но вот выражение глаз — как у хищной птицы, которая собирается схватить добычу.
— Конечно, дядя Адриан! — воскликнула Агата радостно, а Александр, стоявший на две клетки сзади сестры, закивал. — Присоединяйся к нам! А что, у тебя сегодня выходной?
— Он самый, — ответил его высочество, вставая рядом с Софией на цифру 1. В клетке сразу стало тесновато, и девушка сделала шаг назад. — Что ты, Софи? Тут нам обоим места хватит. — Я после вас встану, — сказала София спокойно. — Сейчас ваша очередь, раз вы вновь прибывший. Знаете правила?
— Ну, — Адриан опять широко улыбнулся, и ее кольнуло каким-то неприятным чувством, — теоретически знаю. Но лучше ты мне объясни. — Хорошо. Всего пятьдесят клеток. Можете идти по порядку или прыгать как можно дальше с клетки на клетку. Каждая клетка зачарована, поэтому никогда не знаешь, стоит ли делать шаг к ближайшей
Адриан слушал с внимательным интересом и благосклонностью, и все вроде было в порядке — но Софии почему-то не хотелось, чтобы он с ними играл. Странно, удивительно — если бы пришел император или императрица, она была бы рада. А вот Адриан ее чем-то настораживал.
И не ее одну — София заметила, что с момента его появления оба охранника ни разу не улыбнулись, хотя до этого улыбки с их лиц не сползали вообще.
— Все ясно. Будем прыгать. Э-э-э-эх! — Длинноногий, высокий Адриан чуть присел, помахал руками, резко выпрямился и прыгнул. На клетку номер семь.
Белый контур вспыхнул пламенем. — Сголел! Сголел! — запрыгал Александр. — Возвлащайся в начало! — А я и не против, — сказал Адриан с очень довольным видом. — мне нравится стоять рядом с Софи. Сейчас твой ход?
— Нет, ваше высочество. Сейчас очередь Агаты. — Ага! Дядя Адриан, смотри, как я умею прыгать! Агата прыгала действительно хорошо — на целых четыре клетки вперед. И счастливо завизжала, увидев радугу над головой. — Ура! Я побеждаю! — воскликнула она, шагая вперед еще на две клетки.
— Погоди! — Адриан погрозил девочке пальцем, и она засмеялась. — Я тебя скоро догоню! Следующим ходил Александр. К удивлению Софии, мальчик нисколько не расстраивался тому, что выигрывала Агата — а она готовилась менять иллюзии местами, чтобы брат и сестра хоть немного шли наравне, Алекс ведь не мог так далеко прыгать. Но мальчик радовался за сестру точно так же, как за себя, и София расслабилась. А сейчас наследнику и вовсе повезло — он тоже оказался на клетке с радугой.
— Теперь ты, Софи, — проговорил Адриан довольным голосом, и она поняла, почему голос был таким довольным, как только сделала шаг вперед, на клетку номер один, где стоял сам принц. Он тут же положил ладонь ей на талию — не крепко, а легко и слегка дразняще, чуть пошевелил пальцами, поглаживая…
— Ваше высочество-о-о… — негромко протянул один из охранников, и Адриан, страдальчески вздохнув, убрал руку. — Кошмар. И как в таких условиях за девушкой ухаживать?
Охранники промолчали, София тоже. Вместо ответа она прыгнула на цифру три, к растениям, и объявила пропуск хода под разочарованные вздохи Агаты и Александра. Как она и думала, Адриан старался в дальнейшем прыгать следом за ней и попадать на те же клетки. Несколько раз он легко дотрагивался до ее запястья, зарабатывая предупреждение от охранников, а один раз и вовсе погладил по плечу. После чего пробормотал в пространство:
— Да ладно вам. Ну не испепелит же он меня, в конце концов?
«Плохая шутка», — подумала София, покачав головой. К концу игры она полностью разобралась в том, что ее так настораживало. Если императрица была вполне искренна в своей неприязни к ней, то Адриан казался неискренним в этом дружелюбии и симпатии.
И такое поведение настораживало гораздо больше, чем ревность ее величества.
Охрана доложила о поведении Адриана, и этот доклад не добавил Арену добродушия. Племянник в принципе обожал ухлестывать за женщинами, и ему было безразлично, кто они — аристократки или нет, замужем или свободны. Никаких моральных принципов. И никакого смущения по этому поводу.