То, что хуже чумы
Шрифт:
– Дуг… – Невыразительный голос прошелестел едва слышно. – Утром меня вызывали в полицию, но я не пошел. Я понял, что это связано с тобой.
Астролог умолк, словно собираясь с духом для следующей фразы.
– Тогда они заявились ко мне домой. А я… Тебя все равно бы нашли. Я не хотел помогать им. Ты должен понять… Все эти места давно на контроле, и я пришел предупредить тебя…
– Что?! – Дуг задохнулся от гнева. – Этот дом?… Значит, тут в самом деле?… – сказать должное слово он так и не решился. Но этого и не понадобилось. Не глядя на него, Астролог кивнул. С таким же успехом он мог бы ударить своего коллегу ножом. Внутри у Дуга все окаменело. Казалось, нажми сильнее, и больно хрупнет.
– Ловко
– Ты не знаешь всего, Дуг. Мы здесь – уже никто. И потом… – Лицо Астролога мучительно сморщилось. – Тебе надо уходить, Дуг.
– Спасибо за совет!
– Дуг! – умоляющие глаза впервые заглянули ему в лицо. – Поверь, я не мог противостоять им. Они стали тут всем и способны на что угодно… А я тут тебе принес… Возьми.
Астролог протягивал ему плоскую стеклянную бутыль. Глаза Дуга расширились. Мило! Очень мило!.. Он оцепенело смотрел на подношение. Да ведь его просто продали. Как последнюю дешевку за флакон пойла! Скрежетнув зубами, он перехватил бутыль за горлышко и с силой швырнул об пол. Осколки россыпью стеганули по ногам, в воздухе запахло спиртом.
– На Земле бы нам повстречаться!
Он тут же пожалел о сказанном. Лицо бывшего координатора болезненно передернулось, в неуловимо-короткий миг превратившись в лицо мертвеца – тусклое, неживое. Медленно повернувшись, Астролог старчески заковылял к близким деревьям, часто спотыкаясь, бессильно опустив руки. Не в силах смотреть на эту согбенную, с выпирающими по-мальчишечьи лопатками спину, Дуг с грохотом захлопнул дверь. Сердце его бешено колотилось, тесня дыхание. Он чувствовал себя так, словно без остановки пробежал не одну сотню шагов. И не сразу он вспомнил о незнакомце. Мужчина стоял все там же, прижимаясь лицом к неровной щели между досками.
– Кажется, я его тоже знавал. Или встречал где-то… Изменился парень. Крепко изменился! Вот тебе и обработочка! – он почти весело посмотрел на Дуга. – А нервишки у тебя, приятель, – дрянь. Ты же видел, чего ему стоило это признание.
– Стоило? – Дуг хрипло рассмеялся.
– Заткнись! – рявкнул мужчина. – Что ты знаешь об их методах? Да ты бы и сам через недельку юлил, нюхал химию и закладывал всех, на кого укажут!
Кулаки Дуга сжались сами собой. Он враждебно глядел на говорящего, но не шевелился.
Немного помолчав, более спокойным тоном мужчина добавил:
– Обработка – она всех ломает. Удивительно, что он вообще сюда заявился.
Дуг ощутил, как разгорается его лицо.
– Что с ним будет дальше?
– Что? – мужчина пожал плечами. – Вот уж действительно простой вопрос. А в общем трудно сказать… Но, судя по всему, человек он конченный. И если на Саквенте заварится что-нибудь серьезное, то ему хана.
– Что может завариться на Саквенте?
– А ты еще не заметил? – незнакомец невидяще посмотрел в пространство перед собой. – Саквента, Дуг, стала другой. Совсем другой. И ребята, что скоро придут здесь к власти, немало сожрут народишку, прежде чем угомониться. Впрочем… Разговор это долгий, а нам пора двигаться. Моя таратайка – тут неподалеку, и если доберемся до нее беспрепятственно, считай, что выкарабкались. Так что? Идешь со мной или есть еще сомнения?
Дуг устало кивнул.
– Я пойду с тобой.
– Еще бы ты не пошел, – незнакомец шагнул к порогу. Под ногами его хрустнуло стекло.
– Вот псих! Такую вещь разбить! – он покосился на залитый спиртом пол и вынул зажигалку. – Жаль оставлять добро, верно?
Игривой змейкой пламя пробежалось по половицам. Дуг поспешно перешагнул через расползающееся озерцо огня.
«Таратайка» летела на малой высоте, и оттого полет проходил особенно волнующе. Рассчитан аппарат был на одного человека, и Дугу пришлось ютиться на полу, прямо за креслом пилота. С первого взгляда он смекнул,
– Меньше вероятности, что засекут, – сподобился объяснить Терентий. – Если включим гравитационную тягу, тут же попадем на радар. А так – мы едва заметная точка.
Но Дуг в объяснениях не нуждался. Все это он знал не хуже Терентия. Далекое прошлое, когда он работал еще штурманом, управляя классными крейсерами, не умерло целиком и еще жило в памяти – обрывками, куцыми кусочками, но жило. Траектория нарушенной гравитации, радиослед – все это, действительно, просматривалось на самом простейшем локационном экране. Подобные шлейфы проще простого позволяли определить откуда летел транспорт и куда направлялся.
Когда-то радиослед использовали электронные регулировщики – для предотвращения аварий, для координации воздушных потоков. Теперь нетрудно было догадаться, что весь воздушный контроль перешел в иные руки – может быть, полиции, а может, и кого похуже. После размолвки с Кеннетом и скуповатых пояснений Терентия Дуг склонен был подозревать худшее. Все, что он сейчас чувствовал, о чем догадывался и о чем ходили смутные слухи по зоне, складывалось в гнетущий вывод: Саквента неузнаваемо переменилась. И переменилась не в лучшую сторону…
Глайдер взмыл выше, и Дуга в очередной раз вжало в борт. Он прилип лицом к прозрачным переборкам и задержал дыхание. С неожиданным потрясением ощутил забытое – стремительность полета, восторг от вида распахнувшейся перед ним бездны. Оказывается, за эти годы он совсем отвык от полетов. Седло и конь – вместо кресла пилота. На протяжении девяти лет! Но за долгие земные странствия подсознательная тоска по высоте только обострилась, и, позабыв на время о тревожных мыслях, он вглядывался в качающиеся дали, с удивлением прислушиваясь к себе. Воздух, разрезаемый плоскостями глайдера, с шорохом ласкал переборки, небо – огромное и ослепительное, выжимало из глаз слезы, заставляло щуриться, и только где-то у горизонта грязной полоской ерошились причудливые космы туч. Внизу под крыльями мелькали леса, выстроенные узорами здания, крохотные, кажущиеся неподвижными фигурки людей. Городов, подобных тем, что он видел на Земле, здесь не существовало. Вся Саквента являлась единым необъятным городом, перемешавшим в себе камень и землю, строения и леса, людей и животных. Лишь чем-то напоминая земные средоточия жизни, высились среди океана зелени витые, вылепленные из невесомого бетона фигурные острова. Каждый из таких исполинов с легкостью вмещал в свои недра многие тысячи жителей, обитающих на сотнях оживленных улочек, обучающихся и отдыхающих в обширных гимназиумах и процессумах. Отсюда, с высоты Дуг видел несколько таких зданий-городов, напоминающих грибы среди мелкотравья, и, кажется, к ближайшему из них Терентий и разворачивал глайдер.
Город рос, меняя очертания, и шляпка гриба мало-помалу превращалась в распускающийся цветок. Дуг неожиданно подумал, что подобные сравнения могли прийти к нему только сейчас. Безусловно – жизнь на Земле наложила на него свой отпечаток. Здешние жители не сравнивали своих городов ни с цветами, ни с грибами. Они попросту воспринимали их, как нечто само собой разумеющееся.
Тем временем город приближался, и гигантские лепестки, окутанные словно мошкарой облачками вьющихся глайдеров, неспешно раздвигались перед мчащимся аппаратом. Нечто похожее Дуг наблюдал при крейсерских посадках, когда поверхность планеты вдруг оживала на экране, тестом начиная расползаться во все стороны, а сама планета неожиданно теряла округлость, превращаясь в равнинную площадь ракетодрома.