Торговец и вор

Халезов Виктор Николаевич

Ричард уперся взглядом в маленькие поросячьи зенки карлика и, скорчив недовольную мину, сделал легкий кивок. В ответ гном по имени Гвиро Скалобой отвесил низкий поклон, вследствие чего длинная желтая борода, точно веник, прошлась по полу.

– А энто зело благороднейший из всех лорданийских нобилей - сэр Ричард Блэк, - представил хозяина дома бывший наемник и добавил отлично слышимым всем присутствующим шепотом: - Кой, между прочим, возглавляет гильдию воров Ногрии.

Рыцарь дернул щекой. Ныне ему страстно захотелось предложить Лорго сделаться секундантом торговца, ибо длинный язык бывшего наемника надлежало укоротить елико

возможно срочно. В противном случае о том, что сэр Ричард Блэк, между прочим, возглавляет гильдию воров Ногрии, в скором времени узнают не только король и совет лордов, но и распоследний гоблин в самых отдаленных пределах Даркланда.

Опосля коротких сборов, во время коих Лорго и Скалобой успели прикончить кувшин вина, они отправились на Кровникову Плешь. Ричард воздержался от завтрака. Глава гильдии воров ведал, что ранение в набитый живот куда опаснее, нежели в пустой. Вестимо, за два десятка поединков его самым серьезным повреждением являлось рассечение скулы, однако Ричард неукоснительно продолжал следовать усвоенным в далеком детстве привычкам, и всегда выходил драться натощак.

Путь от дома главы гильдии воров до места будущей схватки занял около часа. Они споро проскользили по подернутым предрассветной дымкой пустым улицам. По пути им встретилось лишь несколько возвращавшихся после ночной попойки забулдыг да патруль городской стражи. Завидев сопровождаемого гномом и варваром дворянина, солдаты учтиво склонили головы.

Кровникова Плешь находилась на северо-восточной окраине столицы, за пределами третьего кольца городских стен. Их без вопросов пропустили через главные ворота после того, как Ричард показал предводительствовавшему охраной уряднику перстень с родовым гербом. Пройдя по мощенным деревом улочкам, они миновали окружавший Ногрию посад. После углубившись в перелесок, рыцарь и его спутники поднялись на вершину невысокого холма с плоской, лишенной растительности вершиной. Сей раздавшийся на тридцать шагов в ширину каменистый пустырь и являл собой Кровникову Плешь.

Им повезло: сегодня излюбленное лорданийскими нобилями место для поединков пустовало. А ведь бывали случаи, когда уже на Плеши назначались новые дуэли только из-за того, что благородные рыцари не могли договориться, кому из пришедших драться первыми.

– А энти ваши супротивники вообще прийти-то собираются?
– спросил Скалобой, окинув взглядом раскинувшееся перед ними пространство.

– Буде они не явятся, мы их из-под земли достанем, - заместо Ричарда ответил Лорго.

Бывший наемник зачем-то обнажился по пояс, явив окружающим перевитый жгутами мышц торс. Лорго сосредоточенно водил перед собой грубым тесаком, будто ему в ближайшее время предстояло выйти на поединок. Ричард воздавал хвалу всем известным богам, включая даркландского Нунсара, за то, что бывший наемник в отличие от иных своих недалеких сородичей решил остаться в штанах и не пытаться запугать неприятелей видом своих причиндалов.

Глава гильдии воров сбросил на землю плащ, оставшись в белой льняной сорочке. Ричард также извлек из ножен меч и взялся вращать клинком, постепенно увеличивая скорость. Спустя несколько секунд вокруг его фигуры образовался свитый из серебристых росчерков кокон.

– Энто ни они ли чаем прутся?
– Скалобой указал на вылезшую из кустов можжевельника троицу.

Возглавлял шествие торговец Бо Хартсон. Сейчас торговец с голодным остервенением вгрызался в тушку жареной пулярки.

За толстяком семенил рыжий гном. В руках карлик нес две увенчанные пенными шапками кружки, время от времени прихлебывая из каждой. Последним шагал невозмутимый Готрик. Лицо следопыта как обычно почти полностью скрывал капюшон, будто он жутко стеснялся своих нерадивых спутников.

– Гвиро!
– первым подал голос низкорослый спутник торговца.

– Хилмо!
– откликнулся Скалобой.

Гномы обнялись настолько крепко, будто тщились убедить окружающих в своем истовом пристрастии к мужеложеству. При этом рыжий невзначай выпростал на спину сородича изрядную долю содержимого кружек.

– Привет, дворянчик!
– торговец улыбнулся Ричарду словно старому знакомому.
– Так ты все-таки не надумал заплатить мне сто "готфридов"?

– Твоя смерть обойдется мне дешевле, - бесстрастно молвил глава гильдии воров.

– Как знаешь, - пожал плечами Бо Хартсон, передав недоеденную птицу Готрику.

– Приветствую, господа, - подошел Лорго.

– Ах, это ты, паскуда, науськал дворянчика на меня напасть!
– взвизгнул торговец, буравя варвара разъяренным взглядом.
– Сколько он тебе пообещал, Ричард? Ведь "гарольда" ломаного не заплатит, прощелыга!

– Я никого не науськивал, - зарычал в ответ бывший наемник.
– Мы с Ричардом - близкие друзья и давние партнеры.
– Лорго положил руку на плечо предводителю воров Ногрии.

Рыцарь воздел очи горе. Другом, тем более близким, он бывшего наемника никогда не считал, а говорить про их партнерство первому встречному было весьма опрометчиво. В то же время Ричард весьма озадачился вопросом, отчего Лорго не добавил свое обычное "между прочим, возглавляет гильдию воров Ногрии". Сейчас рыцарь серьезно задумался над тем, не вызвать ли главу торговой гильдии на поединок сразу после того, как с торговцем будет покончено.

– Вот как!
– сузил глаза торговец.
– Значит, сударь мой Лорго, сначала я проучу твоего дружка, а после расквитаюсь с тобой.

– Ежели Ричард вдруг не прикончит тебя, - Лорго раскраснелся, словно его только что выварили в кипятке.
– Устроим хольмганг, ты и я.

– Пусть будет хольмганг, - пожал плечами толстяк.
– Только где мы раздобудем медвежью шкуру?

– Используем плащ, - сказал бывший наемник, почему-то ткнув пальцем в следопыта.

– Готрик растерзает тебя, коли вздумаешь топтать его одежду, - ядовито усмехнулся Бо Хартсон.

– Это мы сейчас посмотрим, - Лорго двинулся на торговца и его спутника, занеся меч.

– Хорош трепаться, почтенные господа, - громогласно загудел Скалобой.
– Пора бы уже и дело почать, а то до ночи не управимся.

– Пожалуй, начнем, - в который раз улыбнувшись, покачал головой торговец.
– Ежели дворянчик не передумал и не хочет заплатить мне сто золотых.

– Ты умрешь, - процедил Ричард, заняв боевую стойку - первую кустодию - левая нога вперед, вертикально удерживаемый меч отведен назад и чуть в сторону.

Торговец сбросил накидку, под коей оказалась плотная стеганка, судя по матовому блеску, выдержанная в каком-то укрепляющем растворе. Правила поединка допускали ношение подобной одежды, если противоборствующая сторона не выражала несогласия по оному поводу. Ричарду на облачение торговца было наплевать, он прикончил бы толстяка даже, если бы тот нацепил на себя полный пластинчатый доспех.