Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Розливши його, вона теж вмостилася на лавку поряд з Келен.

Принц Гарольд, широкоплечий і чорнявий, нагадав Келен батька. Гарольд тільки сьогодні повернувся з Ебініса, куди їздив на розвідку.

— Що ти бачив? — Запитала його Келен. Принц потеребив бороду сильними пальцями.

— Ну, — зітхнув він. — Все виявилося так, як ти описувала. У місті, схоже, немає ні душі. Я думаю, там ми будемо в достатній безпеці.

Оскільки армія Ордена знищена…

— Та, що була в цих місцях, — уточнила Келен. Гарольд кивнув.

— Одним словом, по-моєму, поки нам не загрожують особливі неприємності. Людей, правда, у нас обмаль,

але, якщо блокувати перевали, їх вистачить, щоб в разі чого захистити місто. Якщо, звичайно, на нас не навалиться величезна армія.

До того ж з нами чарівник. — Він вказав на Зедда.

Зедд, зайнятий бобової юшкою, невиразним муканням висловив свою згоду.

Капітан Райан проковтнув солідну ложку бобів.

— Принц Гарольд правий. Ми добре знаємо гори і не дозволимо застати себе зненацька. А потім до нас, сподіваюся, приєднаються ще люди, і ми зможемо почати роботи.

— Еді, як по-твоєму, є сенс розраховувати на допомогу з Нікобаріса? спитав принц Гарольд чаклунку.

— У мене на батьківщині неспокійно. Будучи там, ми з Зеддом дізналися, що король мертвий. Владу прагнуть захопити Захисники пастви, але далеко не всім це подобається. Найбільше цим незадоволені чаклунки. Якщо Захисники пастви прийдуть до влади, на них почнеться полювання і їх всіх переб'ють. Я думаю, чаклунки підтримають тих, хто буде протистояти Захисникам пастви.

— Коли в країні громадянська війна, — встряв Зедд, на секунду відірвавшись від супу, — чи може вона дозволити собі надати комусь допомогу?

— Зедд бути правий, — зітхнула Еді.

— Можливо, хтось із чаклунок допоможе нам? — Запитала Келен.

— Можливо, — відповіла Еді, помішуючи суп. Келен глянула на Гарольда:

— Але ж ти можеш привести війська з других районів, адже так?

— Звичайно, — кивнув Гарольд. — Тисяч шістдесят — сімдесят, а то й сотню, хоча далеко не всі будуть добре навчені і озброєні. На навчання доведеться витратити якийсь час, але зате потім в Ебінісі з'явиться армія, з якою не можна буде не рахуватися.

— В Ебінісі було приблизно стільки ж, — нагадав Райан, не відриваючи очей від миски. — І цього не вистачило.

— Вірно, — скуйовдив бороду Гарольд. — Але це всього лише початок. — Він подивився на Келен. — Ти ж зумієш об'єднати інші країни?

— В цьому наша надія, — зітхнула вона. — Ми повинні знову відтворити союз Серединних Земель, якщо хочемо отримати шанс на перемогу.

— Як щодо Сандара? — Запитав капітан Райан. — Їх списи — найкращі в Серединних Землях.

— І Ліфана, — додав Гарольд. — Вони виробляють купу різного озброєння і вміють ним користуватися.

Келен відламала шматочок хліба. — Сандар залежить від Кельтона, куди вони переганяють стада на літні пасовища. А Ліфан закуповує в Кельтона залізо, продаючи туди зерно. Хергборг залежить від виробленої Сандаром вовни. Всі вони підуть туди, куди й Кельтон.

Гарольд встромив ложку в боби.

— Серед тих, хто напав на Ебініс, були кельтонці.

— І галейці теж. — Засунувши хліб в рот, Келен деякий час задумливо жувала, дивлячись, як брат стискає ложку так, немов тримає в руці ніж. Він не відривав очей від своєї миски. — У цій армії було чимало бунтівників і злочинців з різних земель, — сказала вона нарешті. — Але це не означає, що їхні країни приєднаються до Імперського Ордену. Принц Фірен Кельтонський уклав з Орденом союз, але тепер він мертвий. Ми з Кельтоном не перебуваємо в стані війни.

Він входить в Серединні Землі. Ми воюємо з Імперським Орденом. Нам потрібно триматися один одного. Якщо Кельтон до нас приєднається, інші будуть змушені піти за ним, але якщо Кельтон перейде до Імперському Ордену, нам буде диявольськи складно переконати когось приєднатися до нас. Перш за все нам необхідний союз з Кельтоном.

— Готовий сперечатися, Кельтон приєднається до Ордену, — заявив Аерн. Всі повернулися до нього. Кучер знизав плечима. — Я сам кельтонець. Наш народ звик робити те, що велять королі. Фірен мертвий, але його трон успадковує герцогиня Лумхольц.

А вона, як і її чоловік, поспішить приєднатися до того, хто швидше за все може бути переможцем. І їм все одно, хто це буде.

— Але ж це дурість! — Змахнув ложкою Гарольд. — Вже на що я не довіряю кельтонцям — я не говорю про присутніх, Аерн, — і знаю, як вони обожнюють плести інтриги, але все ж вірність Серединним Землям у них в крові. Може, вони й не відмовляться захопити пару ферм на прикордонній землі і оголосити їх своєю власністю, але населення Кельтона все ж шанує союз Серединних Земель! Духам відомо, що у нас з Ціріллою було чимало розбіжностей, але коли прийшла біда, ми зустріли її плечем до плеча. Те ж саме і з іншими країнами. Коли минулого літа спалахнула війна з Д'Харою, ми боролися за Кельтон, незважаючи на всі наші з ним незгоди. Коли мова йде про майбутнє Серединних Земель, всі підуть за нами. Цей союз означає набагато більше, ніж вважає будь-яка новоспечена коронована особа. — Гарольд тицьнув ложкою в Аерна. — Що ти на це скажеш?

— Нічого, мабуть, — знизав плечима Аерн. Зедд переводив погляд з одного на іншого.

— Ми тут не для того, щоб сперечатися. Ми зібралися битися. Говори, що думаєш, Аерн. Ти кельтонець і знаєш свою країну краще нас.

Аерн потер обвітрене обличчя.

— Генерал Болдуїн, головнокомандувач кельтонской армії, його підлеглі, генерали Бредфорд, Каттер і Емерсон підуть за короною. Я сам їх не знаю, я простий візник, але я багато де побував і багато чого чув. Так про них всі говорять. Ходить жарт, якщо королева жбурне корону у вікно і та повисне на рогах у корови, вся армія через місяць буде жувати траву.

— І ти справді думаєш, що ця герцогиня, ставши королевою, в гонитві за владою приєднається до Ордену? Навіть якщо це означає розрив зі Серединними Землями? — Запитав Зедд.

— Зрозумійте, це всього лише моя особиста думка, — знизав плечима Аерн. — Але я вважаю, що так. Не піднімаючи очей, Келен сказала:

— Аерн правий. Я знаю Катрін Лумхольц та її чоловіка, герцога Лумхольца. Обидва вони з породи властолюбців. Стань королем принц Фірен, думаю, він залишився би з нами незалежно ні від чого, але хтось із Ордена перетягнув його на свою сторону, і він зрадив нас. Впевнена, що з Катрін Лумхольц буде те ж саме. Вона не упустить можливості одержати величезну владу.

Гарольд, потягнувшись через стіл, взяв ще шматок хліба.

— Якщо Аерн правий, значить, Кельтон для нас втрачено. А це перша тріщина, і вся будівля грозить впасти.

— Це бути недобре, — зауважила Еді. — В Нікобарі неспокійно, Галея ослаблена, а Кельтон схиляється до Імперського Ордену. Слідом за ним до Ордену приєднаються багато країн, які бути з ним торговими партнерами.

— І ще ті, які, як тільки…

— Досить! — Спокійний, але владний голос Келен змусив всіх замовкнути.