Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви
Шрифт:
Вислухавши слова подяки, Річард знову звернув усю увагу на мовчазних глядачів. Д'харіанські офіцери за багато місяців встигли чимало дізнатися про торгівлю в Серединних Землях. Поки Річард разом з ними ганявся за Броганом, він розпитав їх, а сьогодні вранці ще розширив свої знання. Якщо знаєш, що питати, можна дізнатися багато чого. Особливу допомогу в цьому надала пані Сандерхолт, яку Творець не обділив ні слухом, ні цікавістю.
— Деякі з документів, які підписує герцогиня, стосуються торгівлі, — повідомив Річард вичікувально спостерігаючим за ним дипломатам. Катрін старанно водила пером. Він обласкав поглядом
Він подивився на низенького товстого чоловіка з кучерявою сивою бородою.
— Наскільки я розумію, представник Гартрам, це ставить Ліфан в скрутне становище. Оскільки кордони Кельтона і Галеї відтепер закриті для всіх, хто не входить до складу Д'Хари, для вашої торгівлі наступають важкі дні. На півночі у вас Галея з Кельтоном, на сході — Д'Хара і гори Ранг-Шада на заході. Вам буде досить важко знайти руду, щоб отримати залізо, яке раніше ви купували у Кельтона в обмін на зерно. Адже Кельтон відтепер закуповуватиме зерно з Галеї. Оскільки ці дві держави відтепер входять до складу Д'Хари, їм більше немає необхідності займатися контрабандистами, і їх армії можуть повністю зосередитися на охороні зовнішніх кордонів. Д'Хара, в свою чергу, безумовно, знайде застосування кельтонському залізу і сталі. Раджу вам поспішити з пошуком руд, оскільки Імперський Орден нападе скоро і, найімовірніше, з півдня. Я підозрюю, що їх війська підуть прямо через Ліфан, а мої люди не стануть проливати за вас кров.
Річард перевів погляд на високого худорлявого чоловіка, майже лисого, якщо не рахувати декількох сивих волосинок на голому черепі.
— Посол Безанкур, з глибоким жалем повинен повідомити вам, що один з цих листів містить вказівки для командувача Камерона. У ньому говориться, що всі угоди між Сандаром і Кельтоном відтепер дезавуйовані. До тих пір поки і ви не ввійдете до складу Д'Хари. Навесні Сандар не зможе перегнати худобу з рівнин на високогірні пасовища Кельтона.
Посол зблід так, що його можна було прийняти за мерця.
— Але, Магістр Рал, нам ніде пасти худобу весною і влітку! Влітку наші рівнини перетворюються на пустелю. Що ж нам робити?
Річард знизав плечима:
— Можу порадити почати різати худобу, щоб зберегти хоч щось. Посол ахнув.
— Магістр Рал, угоди між нами та Кельтоном діють уже сотні років!
Вся наша економіка тримається на вівчарстві!
— Мене це не стосується, — вигнув брову Річард. — Я проявляю турботу тільки про наших союзників.
Посол Безанкур благально звів руки.
— Магістр Рал, мій народ розориться! Вся країна спорожніє, якщо нам доведеться порізати отари! Представник Терії швидко ступив уперед.
— Ви не можете цього допустити, Магістр! Хергборг залежить від поставок шерсті. Це… це знищить нашу промисловість!
— І тоді вони перестануть торгувати з нами, — заговорив ще один. — А нам доводиться закуповувати зерно, тому що наші грунти непридатні для землеробства.
Річард подався вперед.
— Тоді раджу вам використовувати ці аргументи в розмові з вашими правителями і постаратися переконати їх, що капітуляція — єдиний вихід. Він оглянув інших представників. Ви цінуєте незалежність,
Зал Ради наповнився протестами, благаннями і воланнями до милосердя.
Річард повільно підвівся, і миттєво запанувала тиша.
Посол Сандара звинувачуючим жестом вказав кістлявим пальцем на нього.
— Ви безжалісна людина!
Річард кивнув. В очах його плескалася магія.
— Не забудьте повідомити про це Імперському Ордену, якщо ви вирішите за краще приєднатися до нього. — Він глянув зверху вниз на послів і дипломатів. — У вас були єдність і мир під владою Ради і Матері-сповідниці. Але, скориставшись її відсутністю, поки вона боролася за вас і ваші народи, ви відмовилися від них заради власної жадібності. Ви повели себе як діти, що побилися за шматок пирога. У вас був шанс поділити пиріг на всіх, але ви вважали за краще вкрасти його у більш слабких. Якщо ви сядете за мій стіл, вам доведеться пам'ятати про хороші манери, але кожен з вас отримає свій шматок хліба.
На цей раз всі промовчали. Річард поправив на плечах плащ мрісвіза і раптом усвідомив, що Катрін закінчила підписувати папери і дивиться на нього своїми величезними карими очима. Під її м'яким поглядом він не міг більше утримувати чарівну лють меча.
Коли Річард знову повернувся до представників Серединних Земель, гнів зник з його голосу.
— Погода встановилася. Вам краще рушити в дорогу. Чим швидше ви переконаєте своїх правителів прийняти мої умови, тим менше неприємностей доведеться пережити вашим народам. Я не хочу, щоб хтось страждав… — Він замовк.
Катрін встала поруч і глянула вниз, на людей, яких так добре знала.
— Робіть так, як каже Магістр Рал. Він і без того приділяє вам більше часу, ніж ви заслуговуєте. — Повернувшись, вона сказала одному зі своїх помічників:
— Хай мої речі негайно доставлять сюди. Я залишаюся тут, у Палаці сповідниць.
— Чому вона залишається тут? — Запитав один з послів, підозріло насупивши брови.
— Як вам відомо, її чоловіка вбив мрісвіз, — відповів Річард. — Герцогиня попросила захисту, і я їй її надав.
— Ви хочете сказати, що нам всім загрожує небезпека?
— Дуже може бути, — кивнув Річард. — Її чоловік був відмінним фехтувальником, і все ж… Втім, сподіваюся, ви будете обережні. Якщо ви приєднаєтеся до нас, то станете гостями палацу і опинитеся під захистом моєї магії. У палаці досить вільних покоїв, але вони залишаться порожніми, поки ви не капітуліруете.
Стривожено перемовляючись, представники країн Серединних Земель попрямували до виходу.
— Ми йдемо? — Тихенько поцікавилася Катрін.
Тепер, коли завдання було виконано, Річард раптом відчув в душі порожнечу яка, втім, негайно заповнилася завдяки присутності Катрін. Він узяв її під руку, і вони рушили геть. Річард зібрав залишки волі і зупинився в кінці подіуму, де стояли Докас і Кара.
— Весь час тримаєте нас в полі зору. Ясно?
— Так, Магістр Рал, — хором відповіли Кара і Докас.
Картин смикнула його за рукав.
— Річард!
Він нахилився до неї, і від її теплого дихання по тілу хлопця пробігла хвиля бажання.