Три мести Киоре
Шрифт:
И графиня потянула Нииру к герцогу, приближаться к которому вот совершенно не хотелось, то ли из-за мрачного лица, то ли из-за толпы вокруг него. Однако ее дуэнья легко проложила путь среди людей, и вскоре радостно приветствовала Дорана.
— Я вам уже рассказывала, но теперь позвольте представить мою воспитанницу Нииру Таргери. Ниира, это — его сиятельство Доран Хайдрейк, герцог Рейла, князь, глава Тайного сыска.
Он кивнул, девушка неуклюже присела в реверансе — они вели себя как незнакомцы. В самом деле, не вспоминать и обсуждать же на балу ту досадную случайность
— Я даже не думала, что вы, ваше сиятельство, снизойдете до какого-то бала! Это так неожиданно, так неожиданно!..
И так, под шум и суету, старая графиня вырвала герцога из толпы желающих засвидетельствовать ему свое почтение. Ниира же, поняв, что на какое-то время предоставлена самой себе, тихонько вышла на балкон. Благодаря навесу моросивший дождь не мешал, а музыкой здесь она могла насладиться гораздо лучше, чем в душном зале, где кружились в очередном танце счастливые пары. Она не знала, сколько так простояла, подставив лицо влажному ветру. Графиня бы догадалась, где ее искать, и непременно заглянула, а значит, старая сводница начала готовиться к их плану.
Замерзнув, Ниира вернулась в зал, и именно тогда ее, подхватив под руку, увела в коридоры особняка дуэнья, зашептав на ухо всё необходимое под прикрытием веера. Гостиная за библиотекой находилась достаточно далеко, чтобы туда не дошли объятые страстью парочки, но в то же время достаточно близко для уставшего мужчины, искавшего одиночества.
— Я сделала выбор за тебя, девочка. Прости, но это правда наш единственный шанс, — она ласково коснулась щеки Нииры, и та кротко улыбнулась.
Белая дверь с витиеватой ручкой бесшумно закрылась. Баронета полагала, что у нее есть минимум полчаса до решительных действий графини. На столике она нашла книжку — какой-то дешевый роман. Кажется, у баронессы Райхельтер были внучатые племянницы того нежного возраста, когда полагалось читать подобную литературу… Ниира устроилась на диване, опершись спиной о подлокотник и забросив скрещенные в щиколотках ноги на другой. Мягкого света лампы хватало, чтобы различать буквы, и она скользила взглядом по строчкам. Задумавшись, совершенно забыла и о времени, и об осторожности, листала страницу за страницей, хотя графиня советовала сидеть на диване с задранной юбкой и ждать появления мужчины, а затем — ее.
— Интересная у вас обувь. Хромым такая полагается? — услышала она голос, от которого невольно сжалось всё внутри.
Прикрывая книгой лицо, повернулась к вошедшему герцогу Рейла и тут же спустила на пол ноги, закрыла их юбкой вместе с туфлями на высоком каблучке.
— Мне их посоветовал лекарь. В такой обуви я меньше хромаю, — попыталась она оправдаться, заодно думая, как исправить ситуацию.
Одно дело — ждать вдовца-сластолюбца, к тому же низкого титула, а совершенно другое — понимать, что в эту западню попала пиранья, которая может сожрать незадачливых охотниц.
— А что… вы здесь делаете? — спросила она, лихорадочно пытаясь придумать выход из ситуации.
— Что? — он удивленно приподнял брови, всё также стоя у двери. — Я решил отдохнуть от шума праздника, как,
— Что ж, хорошего отдыха, ваше сиятельство.
Она отложила книгу, несколько нервным движением поправила платье и подошла к двери, чтобы, открыв ее и услышав голоса, тут же закрыть. Если графиня, обещавшая прийти со свидетелями, застанет ее здесь с двумя мужчинами, то это станет позором!
— Не уходите? — спросили ее сзади с некоей долей интереса.
— Пожалуй, я подышу воздухом, — решилась Ниира.
Крохотный балкончик гостиной был лишен навеса, зато стены вокруг него оплетал настоящий плющ, судя по виду, весьма крепкий — она даже подергала его. Герцог сидел на диване, стоявшем — как удачно! — спинкой к балкону. Но неужели у нее получится спуститься по этому плющу? А если внизу кто-нибудь пойдет? Ниира обернулась. В гостиной также стоял небольшой шкаф-буфет, куда затолкать Дорана было невозможно, а вот ее…
— Ваше сиятельство, прошу прощения, но будет лучше, если вы скажете, что не видели меня здесь.
Герцог только повернул голову, а Ниира уже неловко лезла в буфет, у которого внизу оказалось достаточно места для нее и не было полок. Дверцы, ломая ногти, она всё же закрыла, и вовремя: через мгновение некто ввалился в гостиную.
— О? Вот это девочка? — спросил абсолютно пьяный голос.
— Если вы, барон, не возьмете свои слова назад, то у нас будет дуэль, — злость в голосе герцога могла убить сама по себе.
В буфете оказалось пыльно, хотелось чихнуть, но еще страшнее было от разворачивавшегося вокруг фарса. Пьяный сообразил, что его обманули, и застыл, не в силах построить простую логическую цепочку. Что делал Доран, она не знала. И не прошло минуты, как открылась дверь, и баронета услышала сладкий до приторности голос графини:
— Ниира, девочка моя, я не нашла лекаря…
И он оборвался, превратив происходившее в гостиной в немую сцену. Оставалось только Ниире выпасть из буфета или чихнуть…
— Что здесь происходит? Где моя воспитанница? — первой взяла себя в руки графиня.
— Я здесь был один, пока не ворвался сначала барон, а потом вы! — процедил Доран.
— Но как же? Я точно помню, что оставила Нииру здесь, ведь у нее разболелась нога, — жалобными интонациями старой дуэньи можно было заставить плакать камень, но не главу Тайного сыска.
Намек оказался более чем прозрачным, и, принеся извинения, графиня ушла, а заодно увела и пьяного барона. Как будто дожидаясь их ухода, со скрипом отъехала дверка буфета. Ниира разогнулась, выпрямила ноги, но целиком из шкафа вылезать не спешила.
— Теперь мне интересно услышать вас.
— У меня в самом деле заболела нога, ее светлость пошла за лекарем. Но отсутствовала она довольно долго. Думаете, обошлось бы без скандала?
— То есть вы полагаете, что я не смог бы отбиться от притязаний ее светлости? — Ниира так и не поняла, чего больше было в голосе Дорана: удивления, недоверия или насмешки.
Она пожала плечами и неуклюже поднялась.
— Стойте. Если решились на обман, так хоть удостоверьтесь, что он не вскроется.