Три мира одиночества

Рыжов Валерий Алексеевич

– Если хотите остаться живыми, придется поверить, - спокойно ответил он.

– Я думаю, мы можем верить ему, - сказал Кэллоин, - В любом случае, не зная дороги, мы рано или поздно встретимся со Стражами. А если Вериэн захочет нас предать, ему ведь совершенно не обязательно идти вместе с нами. Ты же не захочешь убить его просто так, на всякий случай? Я буду против, имей в виду.

– Не захочу, - ответил Алев, - Я не Лиир, чтобы убивать исподтишка и безоружного. Просто…

Он махнул рукой.

– Если бы не ты и Талин, я бы не стал и спрашивать.

– Тогда идем, - Вериэн указал на едва заметную тропинку, - Может быть, успеем проскользнуть… Впрочем, нет, не успеем.

На

тропинке, закрывая дорогу, сидела огромная серая собака. От неожиданности все остановились, и только Эвин попытался шагнуть вперед, но его остановил Вериэн.

– Не надо, - сказал он, - Стойте спокойно и не делайте резких движений. Ничего не случилось, сейчас пойдем дальше.

Поднял руку, словно собираясь ударить, но всего лишь погладил подошедшего к нему пса.

– Уходи и не приводи сюда никого.

Пес сошел с тропинки и словно растворился в зарослях.

– Знакомая собачка?
– спросил его Эвин.

– Нет, - ответил Вериэн.

– И он послушает тебя?

– Конечно. Я умею разговаривать с животными.

– Наверное, о таких псах я читала в книге, - задумчиво сказала Талин, - Из тех, что служат лесным Стражам Сааранда.

– Да, - Вериэн неожиданно улыбнулся, - Хороший, правда? Он тебе понравился?

– Не успела разобраться в своих ощущениях, - зябко повела плечами Талин, - Он хотел напасть на нас?

– Нет, что ты. Он предлагал нам сесть на землю и ждать его хозяев. Послушайся мы, он не напал бы и охотники не стали сразу убивать.

– А если бы я встретил его болтом из арбалета?
– спросил Эвин.

– Ну, так он тебе и позволил тебе в него выстрелить, - хмыкнул Вериэн, - Мы все находились на очень комфортном для него расстоянии. И ничего опасного ни у кого в руках не было. Поэтому пес и показался нам. Если бы ты попытался взять арбалет или другое оружие, он бы или прыгнул на тебя, или ушел. Видели, как умеет он уходить? В любом случае, скрыться уже никому не удастся. Если человек побежит, пес проводит его в нужном направлении, направит прямо к хозяевам. Проявит агрессивность - убьет. Если силы, как сейчас, неравны, приведет охотников.

– Что же мы будем делать?
– спросила Талин.

– Идти, конечно. Постараемся быть незаметными и держаться подальше от обычных маршрутов Стражи. Все еще поправимо, только, пожалуйста, теперь без недоверия, ладно?

Древняя традиция требовала от монархов Сааранда посещать Храм Светлой богини Священного леса раз в год тайно и в одиночестве. Этот обычай нравился Вериэну больше всех прочих. Заседания Государственного Совета и кабинета министров его не тяготили, но надоевшие еще с детских лет церемонии и назойливые придворные были просто невыносимы, две недели отдыха казались подарком судьбы. Всеми силами старался Вериэн избегать участия в старых, никому уже непонятных, ритуалах, но совсем отказаться от них было нельзя. Рядом находилась мать и ее ближайшее окружение - суровые сановники покойного отца. Вериэн всерьез подумывал, не стать ли ему основателем новой традиции, сделав обязательным еще одно подобное путешествие. Древних почитаемых храмов в Сааранде хватало. Вот и сейчас возвращаться во дворец ему совсем не хотелось. Он легко убедил себя, что более детальное знакомство с этими, по своей воле вошедшими в Священный лес магического королевства чужеземцами, отвечает интересам государственной безопасности. И, чем больше Вериэн присматривался к ним, тем большую симпатию испытывал. Терзаемый угрызениями совести рыцарь. Неутомимый и немногословный, всегда готовый помочь, молодой воин. Интересный ученый старик, считающий себя сильным магом. Совершенно не капризная, самостоятельная и независимая девушка, которая, казалось, и не слышала никогда о кокетстве.

Раньше Вериэну такие не встречались. Сааранду они явно не угрожали, значит, не могли быть врагами Вериэна. Более того, Вериэн был бы очень рад, если бы смог стать их другом. А девушка… С волнением он чувствовал: Талин могла бы стать больше, чем другом. Если бы не была чужеземкой без роду и племени, а он - королем Сааранда. Вериэн знал, что его присутствие защищает сейчас их всех от охотников лесной Стражи Сааранда, но совершенно забыл о своей анонимности. Именно поэтому атака, которой подвергся их небольшой отряд, стала для него полной неожиданностью.

СХВАТКА В СВЯЩЕННОМ ЛЕСУ

Сидя на коне, Руадх изучал ауры пришельцев. Ничего интересного. Трое обыкновенных людей и слабенький маг. Аура пятого не просматривалась - размытое пятно (Вериэн умел маскироваться). Охотиться на чужаков не к лицу председателю высшего Совета магов, главному распорядителю королевского двора и доверенному лицу самой Шаннин, королевы-матери. Однако на сей раз Стража священного леса Сааранда продемонстрировала удивительную беспомощность, и Руадх снизошел до помощи. Он поднял руку и на пришельцев обрушился магический дождь, который должен был превратить их в живописные камни. В лесах Сааранда не счесть таких камней. Ничего не произошло. Руадх удивленно поднял брови.

– Великий мастер, ты видишь? Иноземцы хорошо защищены, - поклонившись, сказал старший охотник Стражи, - Мы и близко не можем подойти к ним.

Интересно. Значит, чужеземный волшебник сильней, чем кажется? Маг нахмурился. Не хотите умереть легко? Так пусть же ваша смерть будет страшной и лютой! Однако волки, собранные со всей округи, не посмели приблизиться к странным пришельцам.

“Неужели я старею?
– недовольно подумал Руадх, слезая с коня, - А если вот так?”

Новые попытки оказались не успешнее прежних, но Руадх уже вычислил противника. Не маг, а другой, с размытой аурой. И это было уже серьезно.

– Рут и Марий, идите сюда, Вы нужны мне, - сказал он.

Друзья молодого короля, сопровождавшие гроссмейстера по приказу Совета, встали рядом.

– Дайте руки! Посмотрим, что за неуязвимый чародей вошел в пределы Сааранда, - торжественно провозгласил Руадх. Собрав воедино силы трех сильнейших боевых магов королевства, ударил по Вериэну. Король Сааранда упал, большой красный камень на его перстне раскололся и два невидимых льва помчались на источник враждебной магии, неудержимые и неуязвимые, сокрушающие всех на своем пути. Рут резко отдернул руки, магический круг силы разорвался.

– Трус и предатель, - зарычал Руадх, - Я уничтожу тебя!

– Вместе со мной, - встал рядом с Рутом Марий.

– Легко, сосунки!

– Великий магистр Руадх, мои люди гибнут! И все умрут, если ты не разрешишь отступить, - возник перед ними бледный от волнения начальник лесной Стражи.

– Ты не узнал короля?
– спросил Рут, - Мы атаковали своего повелителя.

– Какая чушь!
– воскликнул Руадх, - Зачем молодому королю сражаться с нами?

– Не знаю, - ответил ему Рут, - Но это он. Присмотрись повнимательнее.

Руадх на мгновение прикрыл глаза

– Да, - сквозь зубы процедил он, - Что он делает? Мальчишка… Я должен немедленно отправиться к королеве. Вы останетесь здесь и будете осторожно, со стороны, следить за тем, чтобы король не наделал глупостей. А ты, - повернулся он к начальнику Стражи, - уводи своих людей и до особого указания даже близко не подходи к этому месту.

Руадх взял коня под уздцы, и вместе с ним исчез из леса.

Когда Вериэн пришел в себя, Талин сидела рядом, держа его голову на коленях. Было очень приятно, но чувство стыда заставило Вериэна подняться и сесть рядом.