Три сердца и три льва (Сборник)
Шрифт:
Поход готовился долго. Лучшие воины со всего Альвхейма собирались на берегах укромных британских бухт, где ожидали их быстрые ладьи. Скафлок переправил весточку вождям английских эльфов, извещая их о своем замысле, а потом, в бурную осеннюю ночь, велел заводить на корабли лошадей и трогаться в путь.
Проливной дождь переходил временами в мокрый снег. Молнии вспарывали черный покров небес своими мертвенно-бледными жалами, яростно грохотал гром, пенные валы накатывались чередой с запада и с ревом набрасывались на прибрежные скалы. В такую погоду даже эльфы не осмелились поднять паруса.
Наконец из темноты проступили знакомые очертания меловых холмов, послышался неумолчный рокот прибоя. Ветер так и норовил швырнуть корабли на рифы или притиснуть их друг к другу. Скафлок усмехнулся и сказал громко:
Дочерейхозяйки моряхолодны, увы,лобзанья.Ласки ихвлекут в пучину,ледяныуста девичьи.Он различил впереди заветный мыс, и на какое-то мгновение его охватила печаль. Он сказал:
Возвратился Скафлокиз далеких странствий,и во мраке берегуж родимый виден.Мигом мимолетнымминула разлука.С милой повстречатьсясуждено ли мне?Едва ладьи обогнули мыс, ветер стих. Эльфы подвели корабли к мелководью, попрыгали за борт и принялись поспешно вооружаться.
Один кормчий проговорил, обращаясь к Скафлоку:
– Надо бы решить, кто останется охранять ладьи.
– Никто, – отозвался юноша.
– Что? А если тролли сожгут их? Нам тогда некуда будет отступать!
Скафлок огляделся по сторонам.
– Я, – сказал он, – отступать не намерен. Я не покину Англию, пока не покончу с троллями.
Эльфы взирали на него с благоговейным трепетом. Высокий, в железных доспехах, с колдовским клинком на поясе, он казался демоном, а не смертным. В студеной глубине его голубых глаз мерцали зеленые искорки. Воины считали его обреченным.
Он вскочил в седло и крикнул, перекрывая шум прибоя:
– Трубите в луры! Охота нынче будет знатной!
Эльфы двинулись вглубь суши. Конники составляли около трети всего войска, остальные же рассчитывали вскоре добыть себе лошадей. Подобно
Дождь и не думал прекращаться, скорее наоборот. Пронизывающий ветер предвещал приближение зимних холодов.
Вдалеке хрипло заревели боевые рога троллей. Эльфы заулыбались, дружно взмахнули клинками. Лязгнули щиты, и снова запели луры.
Скафлок был мрачен, он устал от почти непрерывных сражений, самая мысль о схватке была ему отвратительна. Впрочем, он знал, что стоит ему только обнажить меч, как все сразу переменится, и потому жаждал битвы.
На склоне холма показались тролли. Они явились из ближайшего замка – должно быть, из Альвархоя. На первый взгляд их было меньше, нежели эльфов, зато добрая половина вражеских воинов была верхом. За спиной Скафлока кто-то воскликнул весело:
– Какие они заботливые, даже лошадей нам привели!
Однако не все были столь легкомысленны. Эльф, что скакал по правую руку от Скафлока, покачал головой.
– Нас больше, но ненамного, – сказал он. – Еще неизвестно, кому повезет.
– Им нас не одолеть, – проговорил Скафлок, – но лучше было бы обойтись малой кровью, не то следующий бой может стать для нас последним. – Он нахмурился. – Где же английские эльфы, разрази их гром?! Они должны были выйти нам навстречу. Или моих гонцов перехватили?..
Под хриплые звуки рогов тролли устремились на эльфов. Скафлок обнажил меч и крутнул им над головой. Тот ослепительно засиял в призрачном свете молнии.
– Вперед! – Скафлок пришпорил своего етунхеймского жеребца, ощущая, как воспламеняется кровь в жилах.
В грозовое небо взмыли стрелы и копья. Сильный порыв ветра отнес их в сторону, и они не причинили никому из противников особого вреда.
Войска сошлись в рукопашной. Скафлок, приподнявшись в стременах, зарубил одного тролля, отразил топор другого и отсек ему голову. В щит его воткнулась пика. Он перерубил ее древко пополам, а конь затоптал обезоруженного копейщика в грязь.
Клинок и топор! Звон, лязг, скрежет! Раздробленные щиты, рассеченная плоть, горы трупов, погребальный танец молний.
Скафлок не ведал пощады. Его могучие удары крушили доспехи и черепа. Враги, как ни старались, бессильны были поразить воина. Его клинок пел песню смерти. Сопровождаемый эльфами, Скафлок прорвался сквозь ряды троллей и напал на них сзади.
Тролли сражались доблестно. Увидев опасность, они перестроились в кольца. Оттуда полетели стрелы; лошади эльфов гибли под копьями, а их всадники – под топорами и палицами. Где же, ну где же подмога?
И тут в ночи протрубил рог! Послышался боевой клич эльфов, и Скафлок облегченно вздохнул:
– Хей, Альвхейм!
Во главе отряда скакал Огненное Копье. По шлему его ручейками сбегала вода, а с наконечника пики капала кровь. Рядом с ним, грозно воздев окровавленный топор, мчался Флам Оркнейский. Дальше виднелись другие вожди эльфов, словно восставшие из родной земли, чтобы очистить ее от захватчиков.
Теперь битва превратилась в резню. Тролли полегли все до единого. Их тела устилали склон холма от вершины до подножия.
Скафлок разговорился с Фламом и Огненным Копьем.