Тринадцатая принцесса
Шрифт:
Посмотрим, что он скажет, когда я вобью его в пыль.
– Не смею спорить с мудрейшим. – Еще один легкий поклон и ирония в голосе.
Сразу понятно, что Иньшен не считает моего учителя мудрейшим, с удовольствием поспорил бы с ним и уверен, что прав, но считает неприличным устраивать разборки посреди толпы низкорожденных.
– Прошу всех участников построиться! Выход осуществляется по порядку, соответственно рангу школ. Первыми выходят ученики Луньшань.
Ну конечно, столичные всегда впереди.
Нас
Однако сказанное им продолжало крутиться в голове.
Сдаться и забиться в угол, молясь про себя предкам, чтобы не тронули?
Или встретить будущее лоб в лоб, сопротивляться до последнего и выгрызть свое место под палящим южным солнцем?
От принцесс рода Танли обычно ждут первого. Но отец меня слишком хорошо знает. Его императорское величество следит за всеми отпрысками и понимает, кто на что способен.
Неужели он хочет моими руками прибрать себе трон Шийлингджи?
Тряхнув головой, я решительно отогнала суетные мысли.
Перед сражением воин не сомневается и не боится.
Сейчас меня ждет не бой, а всего лишь красивая демонстрация умений. Общее выступление учеников, которое должно удивить и впечатлить зрителей.
Надеюсь, никто не собьется и не перепутает заклинания.
Пожалуй, это даже хуже сражения. Мы должны показать, на что способны, а судьи оценят не только владение даром, но и артистичность, изысканность движений и четкость техник.
После столичной школы вряд ли кто-то сумеет показать уровень выше. Но мы очень постараемся. Учитель Хайн лично нас готовил, а его служанка помогла мне придумать основу для выступления.
Как ни странно, для деревенской девицы у Ронни отличный вкус.
Ворота распахнулись, выпуская нас на арену, где уже выстроились команды всех остальных школ. Нам предстояло обогнуть полигон по широкой дуге, демонстрируя свои возможности на пределе, и встать рядом с остальными, почти последними.
Престиж школы Золотого Лиса на нуле, потому что основано заведение недавно и в турнирах ни разу не участвовало.
Ничего, мы им сейчас покажем!
Перестроение произошло незаметно и ненавязчиво. Парни, двигавшиеся первыми, расступились, пропуская девушек.
Прекрасные воительницы и наемницы – явление не такое уж редкое. Но относятся к ним с неизменным презрением и всячески стараются не замечать. В лучшем случае. Среди участников их очень мало, единицы. Зато в нашей группе сразу семь.
Вместо того чтобы стыдливо прятаться за мужчин и незаметно поддерживать их, мы рванули вперед. Настоящее оружие на открытии турнира запрещено, так что каждая из нас сжимала в руках длинный деревянный шест.
При определенном умении – вполне смертоносный.
Воздух засвистел, рассекаемый
Девочек приняли на плечи парни – старшие ученики. Не переставая творить заклинания, страховавшие нас в воздухе, добавили красочности вспышками и фейерверками из огненных шаров. Безвредных, всего лишь иллюзии, но зрители ахнули.
Шесты скрестились, образовав шестилучевую снежинку, в центре которой замерла я. Выше всех, как на пьедестале.
Или на троне.
Дальше – мое соло.
Мгновение напряженной неподвижности.
Наверное, зря я выбрала именно этот танец, но переиграть ничего нельзя, все отрепетировано.
Шаг. И шесты с треском раскрываются, превращаясь в боевые двусторонние веера.
Трибуны слаженно ахнули. Оружие редкое, мало кто им владеет хорошо. Для мужчин оно слишком легкое и непредсказуемое, им что поувесистее подавай, вроде меча. Для женщин слишком сложное – их выбор чаще всего кинжалы, а то и яд.
Веера используют обитательницы весенних домов. Но точно не двусторонние и не имеющие острейших лезвий на ребрах.
Двойной вызов отцу.
Даже тройной, учитывая, кто мой призрачный соперник. С кем или против кого я буду танцевать.
Гигантская кобра выплескивается из рук старшего ученика Тимина. Кольца обвивают нашу группу, капюшон яростно раздувается, закрывая меня от зрителей.
Бой с тенью. С призраком. Танец смерти.
У этой техники множество названий, но исполняют ее обычно в одиночестве. Не на потеху публике. Слишком много родовых секретов, личных хитростей и уловок.
Мне скрывать нечего. Скорее всего, я в столице последний раз.
Ноги переступают по тонким прутьям, руки взмывают и опадают крыльями. Почти полет.
Почти свобода.
Глава 2
Победу в этот раз отдали столичной школе Луньшань.
Ничего удивительного, учитывая, что в первых рядах, рядом с судьями, сидели сплошь родственники учеников.
Понятия не имею, что ребята показали, но простые зрители недовольно гудели после оглашения решения.
Недолго.
Потому что в закрытой ложе на самом верху трибун появился лично император.
Я, если честно, не ожидала, что отец явится на турнир. Он к этой затее относился со скептицизмом. Министры дружно убедили, что одаренным – будущим защитникам трона – необходимо почувствовать себя нужными, ценными и полезными.
Призовых мест всего четыре, а школ более двух десятков, даже не знаю, как они собираются ублажить всю эту толпу. Кто-то наверняка останется недоволен и затаит злобу. Тут я с отцом согласна в кои-то веки.