Тринадцатая принцесса
Шрифт:
Заодно изучим будущих соперников. Очень удобно.
Я заняла место рядом с учителем и огляделась. Между лопатками отчетливо ощущался чей-то взгляд.
Так и есть. На самом верху, на последнем ряду сидит Иньшен и буравит меня потемневшим взором.
Ну пусть смотрит, раз так хочет. Пусть привыкает.
Нам еще вместе в Шийлингджи ехать.
Зрелище быстро меня захватило, не оставив места для переживаний.
Не каждый день у тебя на глазах сильнейшие ученики Империи сражаются
Позабыв о грядущем замужестве и тем более о сверлящем взглядом мою спину наге, я всматривалась в происходящее на арене, разрываясь между четырьмя поединками.
Столичная школа действительно демонстрировала неплохой уровень подготовки. Они с легкостью швырялись сложными заклинаниями издалека, не подпуская к себе противников, а если случалось сойтись врукопашную, двигались отменно четко и быстро. Трое участников выбыли в первые же мгновения, а вот четвертый бой затянулся, приковывая внимание трибун.
Силы были примерно равны, как и умения. Судя по цвету униформы, сошлись северная школа Лонгси и провинциальная Байшень.
Учитель старательно вдалбливал нам не только приемы и стойки, но и теорию. Чем славятся различные направления, в какой части империи почитают больше физическую подготовку, в какой упор делается на медитации и самоконтроль. Конечно, в активном бою спокойное дыхание тебе мало поможет, но если сочетать его с продуманными, сложными техниками – вполне можно победить сильного, но импульсивного соперника.
Что, собственно, сейчас и происходило.
Тощий, растрепанный серверянин отмахивался от атак провинциала, уйдя в глухую защиту, и под надежным прикрытием щитов творил что-то свое. Ученик Байшень носился кругами, поливая противника самыми разными заклинаниями, надеясь прорвать блок, но пока что добился лишь истощения.
Тут-то представитель Лонгси и открылся.
Чтобы ударить с двух рук сложнейшей «ветряной мельницей».
Искалеченное, поломанное тело с глухим звуком рухнуло, взметая песок.
На арене воцарилась тишина, прерываемая лишь тихими стонами побежденного.
– Победитель – Шанху До, из школы Лонгси! – объявил судья.
Парень развернулся к ложе, где восседал император, и сдержанно, но по протоколу поклонился.
Травмы – неизбежная часть соревнований. Поединки до смерти запрещены, за такое участнику грозит снятие с турнира. Но наносить повреждения в любом объеме – можно.
Даже оставить противника инвалидом на всю оставшуюся жизнь.
Я была к этому готова.
После нападения на школу, массовых похорон, множества раненых и убитых меня мало что способно потрясти.
Особенно учитывая, что косвенной виновницей всего была именно я. Сестрица настолько отчаянно желала от меня избавиться, что не остановилась
Сейчас же и вовсе обыденная ситуация. Любой, кто занимается самосовершенствованием, готов к тому, что его могут ранить, а то и прикончить. Даже на тренировках несчастные случаи не редкость, что уж говорить о реальной жизни.
К поверженному провинциалу поспешили штатные лекари.
На безопасности будущих воинов император не экономил. Любой представитель школы в случае войны готов защищать страну до последней капли крови. Так что, скорее всего, бедолагу поставят на ноги. Насколько он восстановится – зависит от личного резерва и способностей. Сильные маги в принципе и сами способны исцеляться, просто это долго, муторно и энергозатратно. Лучше уж пусть специалисты помогут.
Следующий тур прошел без кровопролития. То ли происшествие сработало как акт устрашения, то ли противники подобрались неравные, в том числе и по положению.
Все-таки десяти лет (или даже двадцати) для многих старших учеников недостаточно, чтобы выбить из простолюдинов благоговение перед аристократией. И в поединке сдавшийся необязательно был слабее или менее подготовлен. Частенько он просто страшился нанести травму благородному.
Потому я тщательно скрывала свою личность, пока училась. Узнай мои подруги, что я принцесса, былого отношения уже не вернуть. Уже сейчас я чувствовала разницу. Только Ронни общалась со мной по-прежнему, словно беседы с ее высочеством для нее обыденность. Остальные сторонились.
Неприятно. Но ожидаемо.
* подробнее об этом можно прочитать в книге «Лисья невеста»
Глава 3
Пришлось выждать еще три раунда, прежде чем прозвучало мое имя.
Оружия нам не полагалось. Использовать в первом раунде позволено лишь тело и магию. Так что брать мне с собой было нечего, я неторопливо спустилась по ступеням на арену, поймав ободряющий взгляд учителя, обеспокоенный – Ронни и неприязненный – нага.
Именно от последнего я взбодрилась сильнее всего.
Презираешь меня? Толком не познакомился, а уже нелестного мнения – просто потому, что я не соответствую твоим ожиданиям?
Ну прости, я так всю жизнь живу, и ничего! Перетопчешься!
Расправив плечи, шагнула на песок и направилась к огороженному квадрату. Самому дальнему.
Там меня ждал противник – старший ученик Луньшаня. Парень, выше меня на голову и в полтора раза шире в плечах, задорно усмехался. Заранее записал себе победу, наверное.
Обожаю разочаровывать людей.