Тринадцатый бог. История одного зла
Шрифт:
– Если решишь сделать мальчишку своим приемником, я согласия не дам, - сказал другу Коинт.
– Мне не нужен чародел-чужеземец.
– Значит, ты и твой наследник найдете себе местного мага, - беззаботно ответил Фирмос.
Искать мага - что искать Тринадцатого бога. О нем многие говорят, но видели его лишь лгуны и сумасшедшие. С годами хранителей тайн дома Рыб становилось всё меньше. Люди хотели жить легко, а за магию приходилось дорого платить. И Коинт всерьез опасался, что Фирмос влез в большие долги перед Двенадцатым богом.
Вдалеке пророкотал гром. Коинт открыто
– Угадал.
– Нет, - мальчишка покачал головой.
– Я не угадывал. Я наблюдал.
– А за мной ты наблюдаешь по приказу Фирмоса?
– Учитель указал направление, а я ищу путь.
– Прелестно, - буркнул Коинт. Некоторое время они ехали молча. Позади неспешно двигалась довольно скромная по меркам двора процессия. Двадцать два человека сопровождали короля. Коинту претило и их общество. Ему хотелось отгородиться от мира, посмотреть со стороны на себя и на то, что он сотворил за годы правления. Он искал смысл. Пустота собственной жизни пугала его, и забвение казалось неизбежным, как смерть. А боятся смерти он, как славный воин, не имел права.
Из раздумий Коинта вывело странное ощущение, что что-то в окружающем его мире изменилось. Натянув поводья, он огляделся. Замолкли крылатые обитатели рощи. Деревья застыли в оцепенении. Свет солнца померк.
Коинт глянул на мальчишку и кивнул.
– Гроза.
Алтангэрэл, разинув рот, смотрел мимо него. Король, нахмурившись, обернулся. Гром прокатился по небу, и в высверке молнии, среди росшего вдоль тропы кустарника, Коинту почудилась человеческая фигура.
– Туда!
– вскрикнул Алтангэрэл и поскакал напролом, через заросли.
– За ней! Не отставайте, сир!
Коинт даже не посмотрел на свиту. Что-то, стремительный ли скок буланой лошадки, требовательный ли окрик юного мага или видение, промелькнувшее среди листвы, заставило его сорваться с места, уйти с проторенного пути.
Он и опомниться не успел, как оказался в лесу. Воздух в ожидании грозы стоял, вокруг роились мошки и прочий кусачий сброд. Сладко пахло цветом, терпко - травой, и горько - корой. Придержав коня, Коинт оглянулся. Позади молчали деревья. Никто из свиты не последовал за ним.
– О, боги, какое счастье, что я нашла вас, благородные господа!
Кто-то дернул его за ногу, и Коинт склонил голову. Ему начинало казаться, что мир вокруг - наваждение. Может, в него ударила молния, и он потерял сознание? Вот и девушка, юная черноволосая красавица, что цеплялась за стремя длинными белыми пальцами, в своем светлом одеянии походила на приведение.
– Чего тебе нужно?
– недружелюбно спросил король. Девушка свела брови и с мольбой взглянула на него глазами цвета полуденного неба.
– Я живу тут, неподалеку, - произнесла она и махнула рукой куда-то в чащу.
– В старом домике лесника. Мне очень нужно домой, ведь скоро начнется гроза, но вокруг хижины засели разбойники - злобные босяки с ржавыми мечами. Я боюсь, мой господин, что они замыслили недоброе.
– Ты - ведьма?
Улыбка тронула бледные губы. Девушка отпустила стремя и отступила.
– А ты, мой господин, боишься ведьм?
– Я отправляю их
– Ты ищешь ответ, мой господин. Я дам его, если ты мне поможешь.
– Сир, послушайте её, - Алтангэрэл гарцевал неподалеку. Коинт поначалу не заметил его. Глаза юного мага, словно глаза кошки, мерцали в предгрозовом сумраке.
– Чем ты можешь мне помочь?
Грохнул гром, за ним сверкнула молния. Вздернув верхнюю губу, девушка показала заостренные, как колышки, зубы.
– Я помогу тебе обойти проклятье, - прошипела она.
– Я покажу, откуда тянутся нити.
– Сир, соглашайтесь! Так должно быть!
– кричал Алтангэрэл, и ему вторил гром.
"Неужто я мертв?", - думал Коинт, смотря на скалящееся чудовище.
– "И ведь нет никого из свиты. И Бык не последовал за мной, и Фирмос, только этот мальчик со сверкающими глазами... Может, это вещий сон? И клыкастая дева поведает мне, как спасти мой род? Явь... Нет, всё верно, это сон-видение, посланный мне Четвертым богом..."
– Веди, - приказал он, и ведьма, отскочив в сторону с грациозностью лани, бросилась в чащу. Коинт пустил коня вскачь, позади едва поспевал Алтангэрэл. Деревья будто бы расступались перед ними, и Коинт отчетливо видел светлую женскую фигуру, несущуюся впереди быстрее молодого оленя.
"Видение", - убеждал себя Коинт.
Сверкнула молния, и в её ослепительном свете всадники вылетели на поляну. Коинту показалось, что ведьма водит их кругами, но потом он разглядел впереди покрытую мхом хижину и кучку оборванцев, сидящих близ покореженного крыльца. Они же, завидев всадников, мигом повскакивали на ноги, подняли дубины и тесаки, что-то завопили, обескураженные. Коинт не стал медлить - ударил коня в бока и на полном скаку влетел в толпу. Король и сам не заметил, как в его руках оказался меч. Первый удар он нанес наугад, вторым раскроил голову кричащему что-то оскорбительное здоровяку. Кровь обагрила лезвие, и Коинт возликовал. Он ждал этого момента, жаждал ощутить чужой страх, чужую смерть от его карающей длани. Он упивался безнаказанным убийством. С каждым ударом, с каждым предсмертным вскриком Коинт обретал уверенность в собственной значимости. Он может вершить чужие судьбы, а, значит, не потеряет власть и над своей.
Разбойники вопили и пытались драться. Конь под королем, повинуясь приказам всадника, крутился из стороны в сторону, открывая новые головы для удара. Кто-то запрыгнул на круп. Коинт, опьяненный боем, упустил этот момент, за что немедля и поплатился - его выбили из седла. Удар о землю на один вздох отодвинул пелену видения. Пророкотал гром, сверкнула молния, и, раскромсав последний подвернувшийся череп, Коинт опустил меч и замер. Мгновение он оглядывал поле боя, а потом, проведя ладонью по лицу, двинулся к хижине. Оборванцы снесли дверь, и шерстяная тьма заброшенного дома выползла на крыльцо, выпростав когтистые лапы. Коинт переступил через них, и его окружила чернота.