Тринадцатый принц Шеллар

Гринберга Оксана

– Ты тоже скоро полетишь, Энни!
– пообещал ей, поставив девочку на землю.

Нет же, снова подхватил на руки и прижал к себе, а я подумала... Если мой лимит доверия был исчерпан еще вчера, то его, похоже, даже и не начинался.

У Барта Макридена, выходило, есть ребенок, надо же! Но об этом не было упомянуто в его профайле, да и он сам как-то подзабыл мне рассказать...

Улыбнулась в ответ на внимательный взгляд девчушки.

– Меня зовут Шеллар, - сказала ей.
– Шеллар Холст. Но ты можешь звать меня Шелли.

–

А я - Энни!
– важно заявила девочка, протянув мне руку для пожатия.
– Мне уже целых пять лет. Теперь вы будете моей новой мамой?

Я растерялась, а Барт Макриден страдальчески закатил глаза.

– Энни, ну вот кто тебя этому научил?!

– Дядя Том, - важно заявила она, - сказал мне, что ты привезешь новую маму с другой планеты, раз на Новой Терре тебя никто не устроил.

И я с трудом сдержала смешок. Хотя, в принципе, а зачем его сдерживать?! Взяла и захихикала.

– Так почему же тебя никто не устроил на своей планете?
– спросила у него ехидно.

В ответ он лишь пробурчал нечто невнятное. Зато прояснил другой интересующий меня вопрос.

– Это моя племянница, Энни. Ее родители погибли во время одного из налетов, теперь я за ней присматриваю.

– А я присматриваю за ним!
– важно сообщила мне девочка.
– Потому что мужчине нельзя жить в доме без женской руки.

– И это тоже что-то новенькое!
– пробормотал Барт.
– Вот так оставлять тебя на несколько дней! Том!..
– и он с укоризной посмотрел на своего друга, терпеливо дожидавшегося, когда нас представят.

– Не смотри так, это уже не я!
– покачал тот головой, давясь от смеха.
– Наверное, от моей Кейти набралась...
– Тут он повернулся ко мне.
– Значит, все-таки привез?
– заявил, оглядев меня с ног до головы, и взгляд его выражал крайнюю степень одобрения.

Мэр Фристона по достоинству оценил и мои светлые локоны, с которыми я порядком провозилась в узкой каюте перед зеркалом - почему-то захотелось произвести впечатление, - и тонкую юбку, и бежевую блузку с вышивкой, и легкие сандалии, украшенные перламутровыми ракушками, которые я привезла с Майори.

Оделась я легко, да и вещей с собой почти не взяла, потому что на Терре стояло лето. Вернее, вечное лето на планете, освещаемой светом двух звезд.

И мы пошли по взлетному полю к флайеру Хансена. Том подхватил меня под руку, говорил без умолку. Рассказывал о Фристоне, о Новой Терре и еще о том, куда ушли три миллиона моего отца. Впрочем, я уже знала от Барта, что на эту сумму они закупили лазерные пушки, которые должны привезти со дня на день.

Но в отсутствие Барта Макридена новых нападений не было, город жил спокойно.

Барт же в основном молчал. Прижимал к себе Энни, смотрел на то, как я разглядываю зеленые холмы, лазоревую полоску моря у горизонта и белые домики Фристона. Наблюдал.

И еще меня не оставляло ощущение, что он ждал.

Ждал, когда я сделаю что-то не так. Скажу ему или Тому, что

мне здесь совершенно не нравится. Что это настоящая дыра на задворках Галактики - во-он, даже через старенькое покрытие взлетной полосы пробиваются живучие сорняки!
– и я не привыкла ни к чему подобному, поэтому ему надо срочно, сегодня же вернуть меня на Элиту! Или что мне не по нраву дети и я совсем не рада, что он не сообщил мне об Энни заранее, а то бы ни в жизнь не согласилась сюда прилететь.

Но ничего подобного я ему не сказала.

Дело в том, что мне здесь очень нравилось.

Нравилась его непоседа-племянница, нравился Том Хансен, развлекающий меня историями из жизни Фристона, пока, по его словам, «лучший друг потерял дар речи от моей красоты». Нравился чистенький маленький городок, над крышами которого мы пролетели, сворачивая к ранчо Макридена. Понравилась мне и пожилая Рамона, экономка обширного хозяйства Макридена и по совместительству няня Энни, которая вышла нас встречать на крыльцо большого двухэтажного дома.

На пожилой женщине была просторная блузка и цветастая юбка, ее седеющие черные волосы заплетены в косы. Этим утром, дожидаясь нашего возвращения, к ней присоединилась еще и улыбчивая рыжеволосая Кейти, жена Тома, и они приготовили праздничный ужин к нашему с Бартом прилету.

А еще мне очень понравился просторный дом на вершине холма, с распахнутыми окнами, смотрящими на зеленые холмы, и курами, бегающими по двору. К дому примыкала веранда, на которой висел разноцветный гамак, стояли кресла-качалки и повсюду лежали - валялись!
– яркие детские игрушки.

К тому же мне очень нравился Барт Макриден, что уж тут скрывать! На последнем испытании он произвел на меня впечатление, которое не собиралось исчезать, а ведь прошло уже больше суток с отлета с Каскары.

Но и это еще не все!

Мне нравилось, что здесь было море - мягкое, теплое, раскинувшееся от горизонта до горизонта. Оно находилось совсем рядом, начиналось сразу же холмами, на которых паслись табуны Барта Макридена.

Синело, манило к себе.

И я подумала... Быть может именно здесь, на Новой Терре, планете, где царит вечное лето, мне и следует построить свой отель - вернее, целый комплекс отдыха для тех, кто хочет сбежать от суеты Элитных планет, чтобы насладиться тишиной и первозданным покоем?

Но тут же помотала головой, разгоняя странные мысли. С чего бы мне что-то строить на Новой Терре, если я не собиралась выходить замуж за Барта Макридена?! Вернее, вообще ни за кого не собиралась!.. Да и на Отборе я лишь до момента, пока не разберусь, что хотел сказать мне отец, а Винс найдет того, кто меня «заказал».

Барт, явно не подозревающий о моих мыслях, заметив, что я застыла во дворе, решительно взял меня за руку и повел к крыльцу. Не дошли - на нас налетели три здоровенные собаки. Попытались меня облизать, принялись вилять пушистыми хвостами так, что поднялся нешуточный сквозняк.