Тринадцатый принц Шеллар
Шрифт:
– Такие вот охранники!
– констатировал Барт.
– Залижут вора до смерти. Правда, воров на Новой Терре нет. Ни воров, ни убийц, только пиратское отребье, с которым, надеюсь, мы очень скоро покончим.
Зато здесь водились волки - вернее, местная разновидность, - которые иногда угрожали его лошадям и даже, случалось, приближались к жилищам людей. Из-за них и держали пастушьи породы собак.
Наконец, послушавшись окрика хозяина, пушистые охранники нас все же пропустили, и я поднялась на крыльцо следом за Бартом. Остановилась, огляделась. Во все стороны разбегались пастбища с изумрудно-зеленой травой, тянулись бесконечные загоны, стояли конюшни и хозяйственные
Не успел - подошли его работники - их было пятеро, все загорелые, улыбчивые. Вежливо поздоровались, сняв с головы шляпы, смотрели на меня с любопытством, но неудобных вопросов не задавали. Зато попытались расспросить Барта - что-то о лошадях, будущих скачках и транспортнике со Старой Земли, который прилетит за Черным Вороном и Радугой, - но тот сказал, что все потом.
Чуть позже разберется с делами, когда устроит свою гостью.
Наконец, прошли в дом, сопровождаемые целой делегацией - теперь уже Энни держала меня за руку, рассказывая, где и что находится. Рядом шел Барт, за нами - Том под руку с Кейти и Рамона. Наконец, поднялись на второй этаж, где Барт показал мне гостевую комнату - обитые деревом стены, плетеные стулья и большая кровать с полупрозрачным балдахином.
Там я переоделась в простенькое голубое платье на тонких бретельках и спустилась вниз.
Затем был ужин, разговоры и бутылка красного вина, которое мы пили на веранде, покачиваясь в плетеных креслах. Барт рассказывал друзьям об Отборе. Немного привирал на поворотах, но делал это настолько искусно, выставляя меня в лучшем свете, что я нисколько на него не обижалась. Затем заговорила уже я, рассказав, какой неожиданностью стало для меня завещание Биргена Холста, и о том, как я чуть было не пала жертвой нолей в юридической фирме Лайара Нойлена. Но в причины, по которым согласилась участвовать, и в собственное отношение к Отбору решила не углубляться. Лишь пожаловалась Тому на то, что Барт все время изводил меня своей заботой и я постоянно на него злилась.
На это Макриден тут же признался, как сильно он растерялся, когда я выпрыгнула из чертового флайера на высоте четыре километра над Меффисом!..
Том и Кейти слушали нас с явным любопытством, иногда переглядывались со значением. Энни таскала мне игрушки, требовала заплести волосы своим куклам, просилась ко мне на руки. Барт попытался ей было запретить, но замолчал, наткнувшись на мой взгляд.
– Пусть, - сказала ему.
– Мне даже приятно!
...Стало стремительно темнеть. Два солнца зашли за горизонт, из моря вынырнул первый спутник, а из-за дальнего холма уже поднимался второй. Энни раскапризничалась - ей давно пора было спать, но девочка все не хотела уходить, хотя Рамона настойчиво звала ее в кровать.
Наконец, Барт нахмурил брови, и Энни покорно поплелась за няней. Но, вернувшись через несколько минут, Рамона сообщила:
– Она зовет вас, Шелли! Говорит, что не заснет, пока вы не расскажете ей сказку.
– Что еще за новости?
– возмутился Барт.
– Сейчас я сам ее уложу! Сиди, Шелли...
– Не надо!
– покачала я головой.
– Я сама... Вернее, я буду только рада.
И он снова посмотрел на меня излишне внимательно.
На какой-то миг мне показалось, что Барт мне откажет. Заявит, что я - временное явление в их жизни - как весь этот странный Отбор!
– и мне, этому самому явлению, нет места рядом с ним и его горячо любимой племянницей.
Но он промолчал.
Я же встала и отправилась за Рамоной в маленькую комнатку Энни. Там горел ночник, на полках стояли
Энни смотрела на меня выжидательно.
– Я знаю одну сказку, - сказала ей. Тут горло защипало, глаза заслезились, и я погладила девочку по чистому лбу, откидывая с лица светлые локоны.
– О прекрасной принцессе Энни и ее двенадцати принцах...
Эта была та самая сказка, которую рассказывал мне Винс, когда мы еще были детьми и я не могла заснуть. Девочка кивнула, приготовившись слушать.
– Но есть одно условие, - сказала ей.
– Тебе придется закрыть глаза.
К гостям я вернулась через несколько минут.
– Спит, - сообщила Барту.
Он протянул мне руку, и я... Я почему-то вложила в нее свою ладонь. Наши пальцы переплелись, он потянул меня к себе на колени.
– Поедем в город, Шелл?
– спросил Барт, обнимая меня за талию.
– В лучшем, вернее, в единственном клубе Фристона сегодня танцы. Если, конечно, ты не слишком устала.
– С чего это ты решил, что я устала?
– удивилась я.
– Или ты хочешь от меня избавиться, Барт Макриден?
– усмехнувшись, спросила у него.
– Решил уложить меня спать, чтобы самому отправиться веселиться?
Мне захотелось его встряхнуть. Заявить ему, что его представление о Шеллар Холст совершенно не соответствует действительности. Ведь я уже говорила ему, что выросла в приемной Семье, а вовсе не в доме миллиардера! Он видел меня в деле на Каскаре, и, надеюсь, у него хватило ума понять, что я - не слишком уж хрупкая ваза работы Старых Мастеров, чтобы устать в самом начале такого замечательного вечера.
Так почему же он смотрит на меня так, словно боится, что я возьму и разрушу его устоявшийся мир, в котором есть Энни, друзья и любимая работа?! Ведь я - совершенно адекватна, и мне можно доверять, в конце-то концов!
На миг мне захотелось ему признаться, что его жизнь, его дом, его дочь... Нет же, его племянница - произвели на меня куда больше впечатление, чем роскошный особняк Леклеров, где на каждом шагу по музейному экспонату, а Яннику не хватает моего многомиллиардного наследства, чтобы доказать отцу и собранию акционеров инвестиционного фонда Леклеров свою состоятельность.
Но ничего подобного я не сказала. Промолчала.
А затем мы поехали.
***
Домой вернулись лишь на рассвете. Держась за руки, поднялись по ступеням на крыльцо. Миновали любвеобильных собак, развалившихся на веранде, затем вошли в дом. В голове билось, плескалось безудержное веселье. Звучала музыка, шумела толпа, хлопали в ладоши. Оказалось, мэр города неплохо поет - Том Хансен оккупировал сцену вместе с городским оркестром, исполнив множество местных хитов, а Барт - отлично танцует.
Народу набилось - полный зал, но никто и не думал вести чинные беседы. Веселились. Радовались тому, что закончилась очередная неделя, и что давно уже не было нападений, и что ни вчера, ни сегодня никто не погиб и не пострадал. А еще тому, что очень скоро прибудут лазерные пушки, а потом, глядишь, удастся скопить и на Щит. Или же Галактический Союз все-таки расщедрится на войска, и нападения на Фристон и другие города Новой Терры прекратятся навсегда.
– Здесь очень хорошо, Шелли!
– говорил мне не совсем трезвый Том - вернее, совсем нетрезвый, - пока Барт пробивался к стойке бара за очередной порцией выпивки. Сам не пил, но ответственно приносил нам с Кейти разноцветные коктейли, а Тому - виски с содовой.
– Новая Терра - настоящий рай! Вернее, она станет раем, когда мы покончим с отбросам! Да и Барт - хороший малый.